Чувствую, что это надолго. Так просто эльф меня не отпустит. Мысленно вздохнула и вернулась к своему занятию. Постепенно мои руки осмелели. Я немного успокоилась, видя, что мужчина сидит смирно и новых просьб от него не следует. Стараюсь абстрагироваться от самой ситуации и представляю, что расчесываю большого кота. Просто механически вожу расческой, не забывая, что в мягких лапах прячутся острые когти.
Ой! Задеваю случайно длинный
кончик эльфийского уха. Мою кисть тут же перехватили стальные пальцы.
- Что? – испуганно пискнула от неожиданности.
- Ничего, Вина, продолжай, - пальцы разжались, напоследок приласкав твердыми подушечками мое тонкое запястье.
Я продолжаю, молясь про себя, чтобы этот маньяк удовлетворился малым. Поэтому неожиданный вопрос застает меня врасплох.
- Скажи, Вина, а как ты познакомилась с молодым эйтом Ксанилом?
- Ксан? Эээ… Мы пару раз тренировались вместе, - честно отвечаю, не найдя никакого подвоха.
- И какого ты о нем мнения? – еще один странный вопрос.
- Я не могу составить мнение, всего по нескольким случайным встречам, актар, - осторожно подбираю слова.
Ну, правда, как мне еще сказать? Что этот кабан мне все ноги отдавил, когда нас в пару поставили на уроке танцев? А потом заявил, что я сама виновата. Или, что чуть голову мне не проломил в учебном поединке?
- Он тебе понравился? – голос владыки расслаблен, но это какая-то настораживающая расслабленность.
- Что? Не-ет! – слишком возмущенно, поэтому исправляюсь. – Вернее не совсем. Эйт Ксанил не вызывает во мне приятных эмоций. Я думаю у нас это взаимно.
Еще бы, сцепились после тренировки мы тогда знатно.
- Тогда почему мне поступило прошение от его отца о вашей предварительной помолвке?
*Граал – один из дополнительных символов высокого письма у эльфов.
** День первого вдоха – день рождения.
***Омри – струнный музыкальный инструмент, чем-то похож на китайский гуцинь.
10. Император
- Помолвке? – гребень вывалился из моих рук.
Владыка рывком развернулся и поймал в капкан мои запястья. Тяжелый взгляд прожигает насквозь.
- Говори честно. Вы договаривались о чем-либо? Ты помнишь, что я не терплю ложь, Вина?
- П-помню. Мы ни о чем не договаривались. Наоборот… я не вру, - внутри все дрожит, и теперь я точно не играю. Меня до ужаса пугают такие резкие перепады настроения у светлейшего. Его непредсказуемые приступы ярости. Такой задушит ненароком, а потом будет раскаиваться и голову пеплом посыпать, что он не хотел.
Он еще пару секунд сканирует меня взглядом, потом его лицо постепенно проясняется, и он отпускает мои руки. Стремительно встает и проходит к столу.
- Хорошо, кайтесс, я так и думал, что это какое-то недоразумение. Отправляйся к себе. Нет, постой, - останавливает он меня на полдороги к дверям. Приближается походкой хищника.
- Покажи руки.
Я протягиваю подрагивающие еще от шока ладони. Внутри свернулась холодная ненависть и отвращение, но я не даю им свободы. Выпускаю наружу маленькую обиженную и испуганную девочку. Моя новая продуманная роль. Да, я умная, но я же еще и ребенок. А ребенок всегда слабее и беззащитнее взрослого. От него не нужно ждать какой-то сложной игры или хитрой интриги. Губы дрожат, слезы застыли в глазах и вот-вот прольются.
- Ну-ну, девочка моя. Я был слишком резок с тобой сегодня. Прости, - пальцы мягко поглаживают пострадавшие места, залечивая и убирая последствия его стальной хватки. – Не плачь, Вина. Я обязательно разберусь в этом деле. Больше с этим эйтом ты пересекаться не будешь. Так лучше?
Мизинцем он осторожно стирает пару слезинок.
- Да, благодарю… Я не понимаю, почему они подали это прошение, поверьте. Он мне совсем не нравится, правда, - жалобным голосом причитаю я. Поднимаю взгляд. В глазах застыла обида и боль. Ну, если и это его не проймет, значит, я просто паршивая актриса.
- Я знаю, Вина. Я знаю.
Эльф прижимает меня к себе и успокаивающе проводит по волосам. Максимально стараюсь расслабить тело. Это просто объятья, уговариваю сама себя. А внутри все застыло и сжалось в липком кошмаре.
___________________________________________
С того памятного разговора прошло две декады. Мне, действительно, предоставили несколько дней полноценного отдыха, которые я могла посвятить, чему хотела. А хотелось мне поскорее убраться из этого гадюшника. Вот только плана у меня пока не было. Никакого. Слишком мало времени было на подготовку, а полагаться на авось, я теперь боялась. Лэраваил не простит.
Мне нужно подготовить идеальный план. Самым действенным было бы, конечно, если меня признали бы мертвой. Тогда и с поисками бы никто не заморачивался. Но как это устроить?
Постаралась посвятить свободное время изучению дворца и прилегающей территории. Я познакомилась пока с небольшой его частью. Пора восполнять пробелы. Поэтому я слонялась день деньской по всем этим коридорам, лестницам, переходам, стараясь все запомнить или попробовать хотя бы сильно не заблудиться.
А в мой день рождения устроили настоящий праздник. Украсили небольшую часть сада с несколькими беседками у пруда. Было совсем немного гостей. Все какие-то важные эльфийские шишки, с которыми меня с важным и гордым видом знакомили и делились моими успехами. Владыка практически весь вечер не отпускал меня от себя. За столом я сидела на почетном месте рядом с ним. Гости ели и пили, обсуждали что-то свое, смеялись. Всем было весело, а мне кусок в горло не лез, хоть я и старательно выдавливала из себя улыбку.
В конце вечера мне пришлось еще и играть для всех этих высокородных снобов. Так и чувствовала их презрительные взгляды, полные предвкушения моего провала. А вот и не дождетесь. Я вам не сопливая дебютантка. На такие провокации уже не ведусь. Гордо прошествовала к инструменту, радуясь краткой передышке от нахождения рядом со светлейшим, и совершенно спокойно отыграла всю мелодию. Неожиданно, здесь я обрела в музыке новый для себя смысл. Занималась жадно, с удовольствием оттачивая и совершенствуя свои навыки. Вина ведь училась играть с самого раннего детства. Просто занятия были не частыми и бессистемными.
Удовлетворенно вздохнула, когда отзвучала последняя нота. Поднялась и слегка поклонилась, прижав руки в традиционном жесте к груди. Меня встретила приятная тишина. Забавно, что эльфы не выражали свое одобрение громкими звуками, вроде хлопков, свиста или выкриков. Здесь считалось, что лучшей похвалой выступает как раз молчание. Момент созерцания и размышления о прекрасном, который надо продлить как можно дольше, если выступление тебе понравилось.
Немного испортило настроение, выражение крайнего самодовольства на лице у владыки Лэраваила. Глаза его опасно блеснули, хищная улыбка обнажила клыки. Брр… Прям не эльф, а оборотень какой-то! Но тут такие не водились по счастью. Он мне еще сюрприз обещал. Куда бы сбежать от этого подарка?
Сюрприз. Ага. Я совсем забыла про танцы, в которых мне также надлежало сдавать своеобразный экзамен. Вот только я совсем не ожидала, что экзаменатором выступит сам светлейший. Вот чему он так предвкушающе улыбался весь вечер. Мать моя эльфийка, как бы до конца этого праздника дотянуть? Хорошо хоть в этом мире еще не распространены были парные танцы среди аристократии, когда партнер близко прижимал к себе партнершу, вроде вальса или танго. В ходу были фигурные или линейные танцы. Здесь партнеры соприкасались только пальцами, да и то не очень часто. Женщины и девушки танцевали в своем отдельном кругу большую часть танца, а мужчины – в своем. Ладно, переживу…
Завершением праздника было магическое световое представление, что-то вроде нашего лазерного шоу. Перед публикой демонстрировалась, какая-то известная всем история, чтобы все понятно было без слов или просто что-то необычное, красочное под соответствующую музыку. Я совершенно не запомнила, что там показывали приглашенные маги. Владыка находился за моей спиной в опасной близости, и все представление я ощущала его жаркое дыхание на своем затылке. Еще и ладони положил, гад, мне на плечи, указательным пальцем неторопливо поглаживая шею и открытые ключицы. Невинный подбадривающий жест. Ха-ха три раза!
