Сколько она бежала через поля, не разбирая дороги?
Луны висели высоко над головой. Стало холодно, и не смотря на бег тело быстро остывало. Выбившись из сил, она бреда едва перебирая ногами.
Упав в жухлую траву, взвыла бы от усталости, но сил не осталось. Перевернувшись на спину и прижав ружье к груди, Тишина смотрела на небо, позволяя мыслям возникать и гаснуть в голове.
Без сумки ей долго не протянуть, а куда её дели Заклейменные, Тишина не видела. Нужны документы, деньги, одежда, еда. Возможно какое-то время она протянет на ягоде и кореньях, если местные ещё не собрали. Неудачное время года она выбрала для того, чтобы потеряться. На улице все холоднее, урожай собрали, куда идти не понятно, а на местном языке она говорит едва-едва.
Шумно выдохнув, Тишина села. Осмотрелась. Поле просматривалось до самого пролеска, что тонул в темноте. Возвращаться не хотелось. Но без денег ей не выжить.
Со стоном поднявшись, она побрела назад, держа ружье наготове. Сколько она не рассматривала, не ощупывала оружие, все никак не могла найти предохранитель. До леса она дошла относительно спокойно, а там стало страшно. Пришлось высматривать собственные следы в темноте, щупая землю.
Так она вернулась к своей разворошенной постели и поляне со следами потасовки. Должно быть стрелок и Заклейменный как следует намяли друг другу бока, вытоптав целую полянку. Что это такое темнеет на земле, Тишина старалась не присматриваться, надеясь найти что-нибудь ценное, что могло выпасть из карманов.
- Эй, мышонок?
Вскинув ружье, она резко обернулась.
Заклейменный лежал под деревом. Светлая рубашка потемнела и нехорошо блестела в лунном свете. Прижимая руку в боку, он тяжело дышал, глядя на девушку мутным взором.
- Странная благодарность. – слабо усмехнулся он окровавленными губами.
- С чего это мне вас благодарить? – нахмурилась Тишина и осторожно попятилась. Заклейменный мог лишь претворятся, что ранен, не хотелось это проверять.
- Благодаря мне, лэрт не пошел тебя выслеживать, а поспешил скрыться, чтобы зализать раны.
Лэрт. Тот самый, что пытался убить её, после того как Лиса с компанией помогли сбежать от Заклейменных.
- Слушай. – потянулся он к ней, но тут же замер, резко побледнев и медленно вернулся в прежнее положение – Давай заключим сделку.
- Вот еще.
- Ты ведь идешь к телеге, да? – Спросил он громче, - будешь искать вещи. Вот только ты понятия не имеешь, где находишься.
- Как-нибудь разберусь. – Крикнула она в ответ и побежала последам.
- Стой, я могу помочь!...
Заклейменный что-то крикнул в ответ, просил остановиться, но Тишина лишь ускорилась. Телега осталась все там же, а вот на телах уже сидели вороны.
Услышав их издалека, она замедлилась и остановилась. Откуда они взялись тут среди ночи? Едва ли это Зар решил покормить своих подопечных. Вероятнее всего – это тот же человек, чей ворон привел её в ловушку. Должно быть послал птицу проследить.
Пригнувшись, надеясь, что высокая трава укроет от чужого взгляда, Тишина попятилась. Размышляя, а хватит ли у неё патронов перестрелять птиц, она вернулась к лесу. Увы, как это чудо лэрсткой мысли работает, понять не удалось. Сколько она не ощупывала ружье, ни единого рычажка или кнопки не нашла, только крючок курка. Зато по всей поверхности нанесен тонкий изящный узор. Зачем он нужен не понятно, наверное, при свете дня это красиво.
Заклейменный остался под деревом. Дышал еще тяжелее и громче, но уже лежал.
- Вороны? – спросил он, когда Тишина приблизилась, чтобы проверить жив ли он.
- Откуда вы знаете?
- Такой ценный груз не могли оставить без присмотра. – отозвался он, не открывая глаз – Слушай мышонок.
- Я не мышь!
- А кто ты?
Тишина открыла было рот ответить и запнулась. Выдавать первому встречному Заклейменного свое настоящее имя не сама лучшая затея.
- Я Волк! – сказала и смутилась от того, как по детский это прозвучало.
- Как скажешь Волчонок.
Она надулась в ответ.
Задержав дыхание, Заклейменный с трудом сел.
- Давай так. Ты поможешь мне не сдохнуть тут, а я не расскажу о том, что видел тебя.
- Заклейменные не могут врать своим хозяевам.
Лицо его замерло. Смерив Тишину взглядом, Заклейменный покачал головой.
- Не перестаешь удивлять Волчонок. Откуда же такие познания? На сколько я понял, ты одна из подопытных? Говоришь на имперском, но говор у тебя явно северный, значит ты из Кондомы. С каких пор кондомовским пленникам раскрывают подобную информацию?
- Это не важно. Важно, что вы врете.
- Не совсем. Если не будет повода меня расспрашивать, то и рассказывать не придется. – Тишина с сомнением приподняла бровь, упрямо наклоняя голову – Я ехал не за тобой. Вы ехали из города, а я спешил к нему.
- Зачем? – руки устали от тяжести ружья. Обойдя Заклейменного по большой дуге, она села под деревьями, надеясь укрыться от взгляда ворон.
- Я не могу сказать. – качнул он головой.
Приказ. Заклейменные не могу его ослушаться. Именно этим Зэван объяснял, почему не может помочь ей бежать. Почему, не смотря на ненависть ко всему, что происходило вокруг, к экспериментам и своей роли в них, он не может уйти. Все что ему доступно, это не прямой саботаж.
- Главное у меня есть лошадь и сумка с провизией. Как доберемся до города, каждый пойдет своей дорогой.
Некоторое время Тишина молча смотрела на Заклейменного. Вариантов было не много. Вороны выследят её в поле. Но можно вернуться к Ниобе.
- Хорошо, где твоя лошадь?
- На опушке. – с трудом приподняв руку он указал направление – Только Милка пугливая, не дергай её сильно.
- Милка? Кто называет лошадь Милкой? – фыркнула девушка, поднимаясь – Это коровье прозвище.
- Как скажешь. – прикрывая глаза отозвался он и добавил – Будь с ней помягче, она любит ласку.
Луна уже ждет его. – подумала Тишина и ускорила шаг – Если я вернусь к трупу, некому будет осудить меня за краденную лошадь.
Крупная, похожая на тяжеловоза лошадь и впрямь стояла на опушке. Длинная ухоженная грива, пятнистый, коровий окрас. С виду милая, смирная лошадка, пусть и крупная. Не привязанная и не стреноженная, она издала предупреждающее ржание, едва заметив Тишину.
- Мила, Мила. – позвала лошадь девушка, а та, внезапно наклонив голову стала рыть копытом землю.
Кверг! – вспыхнула в голове, и Тишина едва успела броситься к деревьям, когда плотоядная тварь пронеслась мимо, щелкая клыками и размахивая длинных хвостом с жалом на конце.
Дедушка выращивал квергов. Точнее создавал гибридов, коим эта тварина и являлась. Как ему удавалось скрещивать мирных травоядных лошадок и исчадий Бездны из Карестовых пустошей, что толпой могли забить и загрызть медведя, оставалось загадкой.
До десяти лет Тишина жила среди полукровок, из которых дедушка отбирал самых послушных и смирных. Только сейчас задумываясь об этом, она стала осознавать на сколько это безответственно и практично.
Интересно, это один из квергов дедушки? Сейчас узнаем.
Откашлявшись и бросив взгляд на скрывшуюся за пролеской телегу, Тишина выпрямилась и издала громкий, высокий свист.
Подняв голову кверг повернулся, зашевелил ушами, с подозрением глядя на девушку.
- Возможно мы не знакомы, но если вышли из одно дома, ты знаешь этот свист. – сказала она и повторно свистнула.
Замахав хвостом и раззявив клыкастую пасть, кверг подскочил ближе, вытянув шею принюхиваясь.
- И откуда же у Заклейменного дедушкин кверг? – спросила она, почесывая животное за ушами.
У этого экземпляра уже не осталось рогов, лишь небольшое уплотнение на лбу. Когти больше напоминали копыта, чем приспособление для раздирания жертвы. Да и клыки уже не такие большие. Хищное происхождение выдавали глаза. Несмотря на схожесть формы черепа, кверг как и любой хищник поворачивался к жертве лицом, в то время когда угол обзора обычной лошади позволяет ей видеть все вокруг, не крутя головой попусту.
