переключился на Алишу, когда с делами было покончено, хозяин дома пригласил нас в сад, пообедать на свежем воздухе. Когда вышли из дома, то там стоял небольшой круглый стол на газоне, на котором стояли разнообразные яства, в основном из мяса, также свежие овощи, аккуратно нарезанные и фрукты, свежий хлеб пах настолько одурманивающе, что понял, как безумно голоден. Подойдя к столу, мы с Райаном отодвинули стулья, после чего произошла заминка, ни он, ни я никогда не владели рабами, и не нанимали прислугу, справляясь со всем сами, поэтому любая девушка в компании сразу становилась объектом галантного отношения, которое в нас вдолбили с детства, а вот девушки к такому не привыкли.
— Алиша. — позвал девушку и кивком головы указал на стул, она удивилась, а щеки покрылись лёгким румянцем, но села без пререканий, Лийя последовала её примеру.
Дальше обед прошёл без особых эксцессов. Говорили как всегда в основном Райан и Ирос, я лениво прислушивался и лишь иногда вставлял слово или два, когда обращались конкретно ко мне. Никогда не отличался словоохотливостью, а после войны и подавно, но Райан справлялся за нас обоих, я же предпочитал наблюдать за происходящим вокруг. Когда прошло около двух часов, решил, что пора собираться домой и проверить есть ли для нас какие-то задания. После того, как убили Салира, работы на остальных должно быть больше, если конечно не появились новые претенденты на роль инквизитора.
Оказавшись дома, сразу направился в кабинет, скинул куртку на кресло для посетителей и сел за рабочий стол, разбирая сразу письма. Ничего нового, интересного там не оказалось. Зато было несколько писем с предложением заключения брака. Скривился, но вскрыл, чтобы ознакомиться с претендентками на роль герцогини. Мягко говоря, даже мой титул и земли не давали мне возможность увидеть среди претенденток хоть кого-то не старше меня. Похоже, за семнадцать лет, репутация моей семьи не очень-то и улучшилось. Смотрел на разложенные миниатюры “невест” не первой свежести, когда услышал стук в дверь.
— Да. — отозвался, дверь тут же открылась и на пороге появилась Алиша.
— Хозяин, к Вам посетитель.
— Кто? — удивлённо вскинул бровь.
— Господин Кир.
— О! — встал с кресла и смахнул в урну миниатюры и письма заботливых родителей этих матрон. — Проводи его пожалуйста. — она мне кивнула и ушла, а я взял куртку и повесил на вешалку.
— Ну привет Марк. — услышал знакомый голос. — Давно не виделись. — посмотрел на брюнета с холодными карими глазами, а ну губах была неизменная усмешка.
— Ты с официальным визитом или… — протянул гостю руку для приветствия.
— Или… — снова усмехнулся он и пожав руку, направился к окну за моим столом, у мусорного ведра он склонился и подцепил одну из миниатюр “невест”. — Хм-м. — протянул он. — Как-то даже не приятно, что герцога, верного короне, пытаются женить на такой особе. — он снова кинул миниатюру в ведро. — Она ведь даже нормального наследника не сможет родить.
— Пожалуй.
— Ой. — он повернулся ко мне и окинул меня взглядом. — Ты же понимаешь, что Император рано или поздно прикажет тебе жениться.
— Да. — пожал плечами.
— Так не проще самому выбрать кандидатуру? — снова спросил он. — Думаю твой выбор одобрят без проблем.
— Думать — это одно, знать наверняка — другое. — усмехнулся и прошёл к бару, взглядом предлагая гостю выпить.
— Да, пожалуй, можно.
— Так и какими судьбами ты тут появился? — спросил его, наполняя стаканы, молочно-белой жидкостью с терпким ароматом.
— Я тут по поводу твоей рабыни. — сказал он, принимая стакан из моих рук, а я скривился.
— Дарум ответили на запрос?
— Да. — он усмехнулся. — Они в ярости.
— Интересно на кого? — криво усмехнулся, с размаху падая в кресло.
— Да кто их поймёт, этих волков. — он пожал плечами и пригубил напиток. — Ситуацию им объяснили, всё расставили по полочкам, нужное подчеркнули.
— И каков вердикт?
— Да каков. — он отвернулся к окну. — Год её от тебя забрать всё равно не смогут. — он отошёл от окна и сел в кресло напротив меня. — За это время наши и их мастера рун будут искать возможность освободить её, а ты с ней будь помягче.
— Я её не третирую, если ты на это намекаешь.
— Скорей на плотские утехи. Она довольно миловидна, даже такой кремень как ты может не выдержать. — он усмехнулся, а в глазах появились озорные огоньки.
— Я ему шею сверну.
— Да ладно. — засмеялся Кир. — Он, как и я, рад, что ты ожил.
— До этого я тоже трупом не был.
— Да-да. — нетерпеливо махнул он рукой. — Однако, Император, всё же надеется, что ты продолжишь свой род, а потому, — он сделал паузу и отхлебнул из стакана, — у тебя года два, чтобы выбрать себе невесту, а там, если не уложишься, Император сам подберёт кандидатуру и ты можешь ей не обрадоваться.
— Это не имеет значение, если на то, воля Императора.
— Вот ты баран упёртый. — вспылил Кир, что с ним бывает крайне редко. — Тебе дали дозволение самому выбрать невесту. Любую! Возраст, сословие, народ — не имеет значение! Ты единственный из высшей знати, кто получил это право и всё равно кочевряжишься. Выбери себе жену. Сам. Мой тебе совет. Иначе потом может быть поздно.
— Я один раз уже выбрал. — криво усмехнулся. — Вышло не очень, если ты не забыл. — Кир снова неприлично фыркнул, словно простолюдин.
— Можно подумать. В тот день жизнь не остановилась. — он резко встал. — В любом случае, — он бросил на меня вмиг похолодевший взгляд, — Император сказал своё слово, у тебя два года. И постарайся за это время не сдохнуть. — он развернулся и подойдя к двери открыл её, застыв на пороге. — Ещё кое-что, — он снова обернулся ко мне, — про свою оборотницу даже не думай на эту роль, Дарум дал чётко понять, что как только появится возможность, она должна вернуться на родину. — я сжал челюсть. — Мне жаль друг, ты можешь с ней развлекаться этот год, но не более. — он вышел и закрыл за собой дверь, я же сжал стакан в руке с такой силой, что стекло не выдержало и лопнуло, разрезая ладонь в кровь. Поднёс кулак к ведру, разжал ладонь и с неё упали осколки с каплями крови.
В дверь снова постучали и тут же, не дожидаясь ответа, открыли её.
— У нас очередное задание Марк. — раздался серьёзный голос Райана, что за ним не водилось. Он внимательно посмотрел на меня. — Что хотел Кир? — спросил друг, пройдя в кабинет.
— Передал волю Императора.
— И в чём она? — поинтересовался он.
— Через два года я женюсь. — просто ответил, доставая платок и перевязывая ладонь.
— Ты
