перед тобой у меня был молодой человек, который очень настойчиво просил зафиксировать нанесенные ему побои.
Я похолодела. Девушка из низшего сословия избила обладателя баронского титула. Двумя неделями в камере я не отделаюсь.
Целительница кивнула:
— Вижу, ты поняла. Я должна оставаться нейтральной, поэтому все, что могу сказать: не теряй.
— Вы и так много для меня сделали. Спасибо, — поклонилась я, прощаясь.
— Вещи свои не забудь.
Вещи? Ах, да, платок декана. Нужно ему вернуть. Впрочем, он же в любом случае сказал зайти после того, как обустроюсь на месте.
В коридоре никого не было, видимо, парни пошли сушиться. Лужа на полу исчезла: кто-то позаботился о чистоте. По коридорам корпуса сновали студенты, и никто не обращал на меня внимания. Значит — в главный корпус и к кастеляну.
А может, мне лучше не к кастеляну, а к воротам и бежать без оглядки?
Нет. Если чему я и успела научиться за свою недолгую жизнь — нет настолько плохой ситуации, которую не мог бы ухудшить необдуманный поступок. Когда станет ясно, что мне грозит, тогда и буду думать, как действовать, а пока не стоит беспокоиться о том, чего я не могу изменить.
Солнце уже опустилось за дома и деревья, но не торопилось укатываться за горизонт. Надо же, а мне казалось, что уже ночь. Когда же этот бесконечный день закончится?
От дерева неподалеку отделилась фигура, я подпрыгнула и тут же обмякла. Алек.
— Пойдем, провожу. — Он потянулся к моей сумке.
Я попятилась.
— Не надо. Правда, не надо.
Все, чего мне сейчас хотелось, — добраться наконец до комнаты, что мне выделили, и упасть на кровать. Да хоть на пол!
Хотя упасть не получится. Декан же велел зайти к нему, как заселюсь.
Алек смерил меня сочувственным взглядом.
— Ты еле на ногах держишься.
— Ничего, удержусь.
— Перестань, — мягко сказал он. — Помочь девушке нести тяжелую вещь — никого ни к чему не обязывает.
Я невесело усмехнулась.
— В самом деле, — так же мягко продолжал Алек. — В конце концов, я как староста просто обязан тебе помочь.
— Еще скажи, что ты всем первокурсникам носы вытираешь.
— Не поверишь — всем. Но парни уже давно в своих комнатах, обмывают поступление. Три девчонки теперь забота старосты бытовиков. А ты еще даже до кастеляна не добралась.
Он снял с плеча мою сумку. Я сморгнула невесть откуда взявшиеся слезы.
— Понятно, что ты привыкла полагаться только на себя, — продолжал Алек, кивком приглашая меня идти вперед.
Сейчас он вел себя вовсе не как днем: руки не тянул, сомнительных комплиментов не отпускал, — и у меня просто не было сил отмахиваться от него и дальше.
— Я такой же был, — продолжил он. — Да все мы такие же, кто из приютов сюда попал.
— Много нас? — полюбопытствовала я.
— Четверть, на каком-то курсе больше, на первом вот в этом году поменьше: еще трое, кроме тебя.
В списках студентов, поступивших на первый курс боевого факультета, числилось тридцать человек. Три девушки ушли. Двадцать семь четверо из низшего сословия. Немного, но и немало. И определенно лучше, чем быть одной.
— Но теперь ты не одна, — продолжал Алек, словно прочитав мои мысли. — Не буду врать, что мы тут одна большая семья. Норов у всех тот еще, иначе мы бы не оказались на боевом. Свары нередки. Но… — Алек покрутил рукой в воздухе, будто подбирая слова. — Они остаются между своими. — Он неожиданно широко улыбнулся. — В конце концов, если есть друзья, непременно найдутся и враги. И наоборот. Только призраки не отбрасывают тени и никому не наступают на хвост.
Я кивнула. На душе неожиданно потеплело. В самом деле, если уж меня угораздило обзавестись врагом, едва ступив на порог университета, может, и друзья найдутся?
10
— Ну вот. — Алек остановился у двери кастеляна.
Сейчас коридор был пуст, и я обрадовалась тому, что никого нет и ссориться не с кем.
— Иди, я тебя подожду.
— Алек… — Я замялась: не наживу ли себе сейчас еще одного врага своей прямотой. Но лучше объясниться сразу. — Не стоит. Давай начистоту: что бы там обо мне ни говорил декан, я поступила учиться не на содержанку, а на боевой. Учиться. Не искать покровителя. Не крутить шашни, как ты недавно выразился…
— Это удар в самое сердце! — воскликнул он, прижимая руки к груди. — Я останусь безутешен!
Прежде чем я успела что-то ответить, он улыбнулся.
— Не будь так серьезна. Это просто флирт. Просто… игра.
Просто… Интересно, для скольких женщин из тех, что потом оставили детей в приюте, все начиналось с подобной «просто» игры? Алек, хоть и тоже подкидыш, все-таки парень, для них все по-другому.
Или я сгущаю краски, наслушавшись рассказов девочек, что успели побывать на улице? Мужчинам только одно и надо, твердили они. Иначе откуда бы брались такие, как мы, никому не нужные дети?
Но ведь я не обязана поддерживать эту игру?
— Я не привыкла к такому, — призналась я. — И правда, не надо.
Он пожал плечами:
— Хорошо, давай начистоту. Нужно очень старательно уворачиваться от правды, чтобы говорить, будто, поступив на боевой, ты собираешься только учиться.
— И ты туда же! — вспыхнула я.
Он поднял ладони в примирительном жесте.
— Постой, дослушай. На первом курсе ты единственная девчонка. На втором — три, на третьем — пять, на последнем — две. При таком раскладе барышня должна быть страшнее изначальной твари, чтобы за ней не таскался хвост кавалеров.
Было в этом что-то… унизительное. Вроде как получше никого не нашлось, можно и за этой поухлестывать. Заодно соперникам нос натянуть, если ухаживание удастся.
— Что, на бытовом девушек мало? — проворчала я.
— Так туда же еще дойти надо, а тут под боком, да еще и из своих, а не кисейная барышня. Так что или учись улыбаться всем
