были и почему в ваших волосах сухая листва и... это веточка карагача? — протянув руку профессор Жоржета Лагрю, на которую я и внимания не обратила, вытащила из моей прически какую-то палку.
— Не знаю, учитель, я в ботанике не сильна, — отмахнулась я. — Ректор, вы должны мне помочь. Там у восточной башни... Я видела, как моя подруга попала в портал.
— Портал? — ректор прищурился и потянул носом. — Студентка Лакруа, а вы пунша много выпили?
— Он безалкогольный, — зло выдохнула я. — Моя подруга Майя Аланье...
— А липовая баронесса, — он закивал, — да-да. Некрасивая история. Уехала она перед началом бала. Вскрылся её обман. Родители вызвали её обратно домой. Она из простых, из деревенских...
— Она незаконнорожденная дочь короля! — прошипела я змеей. — Ей и без титула сюда прямая дорога. И она не могла уехать. Вещи в комнате. Я видела её несколько минут назад!
— Послушайте, студентка Лакруа, — преподаватель Лагрю мягко взяла меня за руку. — У нас прием в честь принца. А вы в полный голос кричите, что пропал бастард его Величества. Я сама своими глазами видела на столе ректора Магрегорос письмо от её родителей. У девочки неплохая магия огня...
— Черная магия! — перебила я её. — Майя владеет темным родовым даром, и она менталист. И поверьте, раз вам голову задурить в свое время смогла, значит, хороший.
Преподаватель сначала задрала свой орлиный нос, а после призадумалась.
— Но письмо было, и карету мы вызвали, — всё же пробормотала она. — Так, студентка, давайте завтра с утра вы придете в кабинет ректора и всё расскажите. А сейчас у нас прием. Его Высочество...
— Ясно, — подавшись эмоциям, я отошла от них. — Конечно, принц важнее бастарда.
Развернувшись и больше не слушая их, спешно направилась к дверям на кухню.
Письмо у них! Обман они раскрыли! На карете домой отправили! Только вот я знаю, кого видела. Сбоку раздался девичий смех. Повернув голову, заметила принца. Он стоял в окружении целой толпы молодых преподавателей, кажется, со всех факультетов разом, и со скучающей физиономией слушал их вполуха.
Мгновенно вспыхнувшее желание подойти к нему подавила. Моё слово против слова ректора и профессора Лагрю. Кому он поверит? Уж явно не той, кто уже обманула во время отбора и скрывается здесь под чужим именем.
Прошагав через кухню теперь уже под задумчивыми взглядами поварих, снова вышла на аллею и зажмурилась — кто-то крепил к стене факел. Моргнув несколько раз, рассмотрела учителя Триаль. Его штаны и сюртук выглядели не чище моего платья. Интуиция сработала мгновенно. Сделав шаг в сторону, я оказалась в тени. Молодой преподаватель вскользь взглянул на меня и скрылся в помещении.
Нужно вернуться в комнату и все обдумать. Проверить вещи Майи. Они должны быть на месте!
Вот теперь я была полностью уверена — по кустам аллеи бегала не одна.
Убедившись, что учитель ушел, забрала его факел и поспешила в восточную башню...
... Как добралась даже не поняла. Погрузившись в тяжелые мысли, ещё раз осмотрела место пропажи подруги и поспешила в комнату. Вокруг было так тихо, что невольно от страха мурашки вдоль позвоночника бегали. Перепрыгивая через ступеньки, добралась до нужного яруса и толкнула дверь с табличкой «13».
Сделала шаг в комнату и... истошно закричала...
— Вот не надо, а! — тихо вздохнул призрак, сидящий на кровати Майи. — Слушай, подруга, я кажется во что-то крупно влипла. — Он шмыгнул и взглянул на меня такими знакомыми яркими зелеными глазами. — Вот как теперь в таком виде я замуж выйду? А? Ничего не знаю, Бель, но нужно срочно искать моё тело и звать некроманта!
Хлопнув ресницами, я всё-таки свалилась в обморок!
Медленно открывая глаза, я надеялась, что это действительно всё мне привиделось и пунш был вовсе не безалкогольным. Но... нет. Надо мной коршуном нависал всё тот же призрак моей дорогой неугомонной, похоже, и в жизни, и после смерти подруженьки. Через её голову я отчетливо видела блики луны и тени ветвей на потолке.
— Бель, у тебя совесть есть? — вопрошал этот сгусток неуемной энергии. — У меня бал накрылся деревянной лоханью. Три свидания завтра пропадают, а ты лежишь тут на полу и ничего не делаешь!
— Майя, ты умерла? — прохрипела я тяжело.
— Да сейчас! Ага, не дождетесь! Лежу где-то. И ещё, Бель... кажется, меня кто-то трогает выше колена. Я прямо ощущаю мурашки от этих прикосновений. А вдруг пока я там лежу... — глаза призрака стали совсем большими. — Нет, не кажется... Бель! Моё тело лапают! Ты обязана меня найти!
Она в панике заметалась по комнате, буквально ходя по стенам, отчего мне повторно сделалось дурно. Эта голубая магическая плазма задирала подол такого же призрачного платья и зло фыркала невесть на кого.
— Бель! А вдруг он урод? А вдруг старый! Или ещё хуже... Деревенский! Я что из родной глуши ноги делала, чтобы опять того... коров доить! Ужас! Да как меня так угораздило...
Она замерла где-то под потолком, а я вдумалась в её слова. Нет, в не ту часть про коров, а вот про «угораздило».
— А действительно, Майя, как? — усевшись на полу, растерла ушибленный при падении затылок. — Как ты так сподобилась попасть в такую переделку?
Призрак развернулся ко мне и, сообразив, что завис под скромной люстрой, медленно спустился. Снова сев на кровать, упер локоть в ногу и положил на кулак подбородок. Задумался.
Это дало мне время окончательно прийти в себя. Поднявшись на ноги, я закрыла дверь в комнату, чтобы у щекотливого состояния Майки не нашлось свидетелей.
— А не знаю, Бель, — наконец, она пожала плечами. — Странно как-то. Помню кухню. Как переодевалась... Прическа вот, — она указала на довольно аккуратно собранную сложную косу, начинающуюся на макушке. — А потом как в тумане все. Кусты, страшно, убегаю. Узкая дорожка все время перед глазами. Затем голос. Мое имя и я тебя увидела. Вот это помню хорошо. Ты и радость, что я не одна. А потом тьма. Очнулась — вокруг сыро и запах тяжелый как в погребах. Плесень. Сразу мысль о тебе и... опа... я в комнате.
Её рассказ показался мне бессвязным. Подойдя к подруге, я присела напротив нее на свою кровать. Дела наши были
