Саша кивнула и, пошатываясь, встала с кресла.
В этот момент в дверях показался Оборский.
— Ты еще долго тут прохлаждаться будешь? — накинулся он на девушку. — Кофе остыл, напитки закончились, а ты здесь лясы точишь!
— Простите, я сейчас все сделаю, — тихо ответила Саша, проскальзывая мимо хозяина.
— Глеб, чего ты на нее взъелся? — осадил друга Метельский. — Девочка старается. Попробуй, найди другую такую! Знаешь, со сколькими я собеседования проводил? До испытательного срока ни с одной дело не дошло. А тут, такая удача! Ты видел, что она из твоей берлоги сделала? Золото, а не работница. А ты то рычишь на нее, то запугиваешь… Сколько можно?
— Ладно, защитник, ничего ей не сделается. Твоя золотая работница и оплату золотую получает. Пришла деньги зарабатывать — пусть старается. Должна любой мой каприз выполнять.
— Глеб, что с тобой происходит? — тихо спросил Метельский. — Ты совсем другим вернулся. Раньше, ты бы никогда так не сказал. Саша — хороший человек и не заслуживает подобного отношения.
— Вот именно, Алекс. Человек… Всего лишь жалкий человек, — с непонятной интонацией ответил Оборский, — ладно, пошли к гостям.
Метельский шел следом за другом и пытался понять, почему Глеб так невзлюбил Сашу. С первой минуты, с первого взгляда… Или тут что-то другое?..
Гости остались в усадьбе на неделю. Александра разрывалась на части. Ей приходилось спать лишь несколько часов в сутки, чтобы все успеть. Беззаботная компания весело проводила время, а девушка с утра до ночи убирала, готовила, стирала, гладила и пыталась угодить всем требованиям гостей. Вымотанная и уставшая она мечтала, чтобы в сутках было больше времени — Саша катастрофически не успевала воткнуть все дела в двадцать четыре часа. Недовольный взгляд Оборского постоянно преследовал ее, подгоняя и не давая расслабиться.
Приезжие относились к девушке доброжелательно, но, по большей части, не обращали особого внимания. Лишь два человека проявляли к ней интерес — Константин и Алина, оказавшаяся его сестрой. Если Костя, еще не раз, пытался заигрывать с Сашей, то Алина, почему-то, с первого взгляда, невзлюбила Александру и всячески цепляла ее.
Вот и сейчас, сидя за обедом, она не преминула затронуть домработницу.
— Дорогой, твоя кухарка отвратительно готовит солянку. Я не могу это есть, — пожаловалась она Глебу, — просто ужас какой-то. В каком агентстве ты ее нашел?
— Это вопрос к Алексу, дорогая. Именно он занимается подбором кадров, — ответил Оборский, отрезая кусок отбивной.
— Ал? — капризно протянула красавица.
— Саша пришла к нам по объявлению, — невозмутимо ответствовал Метельский.
— Так, вы, что — с улицы ее взяли?! — фыркнула Алина. — Одно слово — мужчины… Александра, у вас хоть какое-то образование есть, кроме школы? — обратилась она к девушке.
Саша серьезно посмотрела на невесту Оборского и спокойно ответила:
— Разумеется.
— И где же вы учились, если не секрет? — ехидно улыбнулась Алина.
— Саша закончила один из лучших вузов страны, — ответил вместо девушки Метельский.
— Вот как? И что же она делает в кухарках? — поинтересовалась блондинка.
— Люблю, знаете ли, готовить, — невозмутимо посмотрела на нее Саша, — еще вина?
Алина раздраженно отказалась.
Александра собрала посуду и вышла из столовой. Внутри у нее все кипело, но внешне она выглядела спокойной и уравновешенной.
Скорее бы хозяин с гостями покинул дом! Силы Саши были на исходе. Она боялась, что однажды не стерпит и, все-таки, сорвется. Да, переоценила она свою выдержку… Не для нее эта унизительная работа…
Нет, девушка не видела ничего постыдного в том, чтобы работать прислугой. Но вот отношение к ней всех этих «господ»…
Скорее бы закончился ее контракт… Скорее бы весна, а с ней и свобода…
Оборский с друзьями уехал через два дня, и все вздохнули с облегчением. Саша заметила, что даже охранники как-то расслабились и стали чаще улыбаться. А Метельский охотнее оставался на ужин в свои немногочисленные приезды в усадьбу. Александра радовалась долгожданному покою — все вернулось на круги своя, и дом зажил прежней размеренной жизнью.
Саша легко справлялась с привычной работой. И лишь по ночам ее снедала тоска, заставляя плакать в подушку и обзывать себя дурой. Девушка давно смирилась с необъяснимыми чувствами, которые въелись в ее душу. Она ругала себя и пыталась бороться, но каждый вечер сдавалась — поднималась на чердак и усаживалась напротив старого портрета. Мужчина, изображенный на нем, был похож на хозяина усадьбы, как две капли воды. Убери старинный сюртук — и вот он, Глеб Александрович Оборский. Собственной персоной.
Так незаметно пролетело лето, и осень плавно вступила в свои права. Хозяин появился в своем имении всего несколько раз, да, и то, ни с кем, особо, не общался, даже с Сашей не разговаривал, лишь смотрел на нее какими-то больными глазами и молчал. Девушку пугал такой Оборский. Он выглядел жестче, старше, опаснее. Александра чувствовала, что его что-то гложет, буквально физически ощущала останавливающийся на ней тяжелый взгляд и всячески старалась избегать хозяина. Мало ли, что он надумает…
Погода, между тем, окончательно испортилась. С середины сентября резко похолодало, зарядили нудные дожди, и редкие солнечные дни не успевали поднять настроение, падающее вслед за барометром. Саша старалась использовать каждую свободную минуту, чтобы заготовить на зиму все дары, которыми так щедро делился окружающий лес. Грибы, ягоды, травы — все шло в ход у рачительной хозяйки. А уж урожай, собранный с огорода, и вовсе радовал глаз — девушка только и успевала ставить на полки пузатые емкости с заготовками. Погреб был ее гордостью. Еще бы! Чего там только не было!
Вдоль стен теснились крутыми боками круглые бочонки с солеными грибами, мочеными яблоками и ягодами, на полках стояли многочисленные банки с соленьями и маринадами, хрусткая квашеная капуста аппетитно поблескивала в невысоких кадушках, пышные вязанки душистых трав висели на специальных крючках…
Девушка с удовлетворением оглядывала припасы, понимая, что зимой все это, ой, как, пригодится. Она любила осматривать заготовленные впрок овощи и фрукты. В этом деле у Саши был такой же заинтересованный помощник. Анфиса. Рыжая кошка всякий раз увязывалась за Александрой инспектировать погреб и кладовку, тщетно надеясь найти там мышей. Увы. Мыши в их доме отсутствовали, как класс, и недовольная рыжуха укоризненно смотрела на свою хозяйку, всякий раз, после посещения подсобных помещений. Саша комично разводила руками.
