Старался не волноваться и Костик, плавал он отлично, и надеялся, что сумеет спасти свою балалайку и упрямую девчонку. Разумеется, специально он о ней не думал…. Просто забыть не получалось. То и дело всплывали в памяти не замеченные сразу, или показавшиеся незначительными подробности, и Костикина оценка произошедшего постоянно менялась, в прямой зависимости от того, в каком настроении был в этот момент он сам. Еще имелся один вопрос, с приближением вечера волновавший его все сильнее, однако парень ни за что не стал бы задавать его туземным советчикам. Даже самому себе не желал признаваться, как сильно его интересует, где спят рабыни ночью.
К противоположному берегу плот пристал в сумерках и на несколько километров ниже того места, откуда начинал свой путь. От потемневшей деревянной пристани пассажиры топали по склону холма пешком, и Костик искоса поглядывал на плетенку, которую тащила Майка.
— Когда я вижу идущего налегке мужчину, рядом с которым тащит тяжелые сумки его жена, — всегда сердито говорила в таких случаях мама, — мне очень хочется плюнуть в лицо его матери. Именно она когда-то не вдолбила сыну, что это подлость, быть настолько бесчувственным и жестоким к близкому и более слабому существу.
И Костик всегда был с нею полностью согласен. Но вот сейчас стоял перед нелегким выбором, отобрать корзинку и нарваться на новый всплеск негодования усатого аборигена или всё же подождать с благородством до лучших времен? Пока он не знает, что представляют из себя все эти люди, очень нежелательно вызывать к себе неприязнь или даже враждебность.
Терзания парня закончились неожиданно скоро, поселок открылся, едва они перевалили за невысокий бугорок. И первые же, плотно стоящие друг к другу и очень похожие на гаражи домишки, оказались местной гостиницей.
Теперь место первым выбирал Авронос, и, не задумываясь, направился к самому новому и высокому из домиков, сделав Костику знак следовать за ним. Хадзони пошел с ними, хотя некоторые пассажиры вселялись по двое. Рассмотрел Костик, пока шел в домик.
Внутри помещение оказалось обставлено очень просто, в метре от входа начиналась одна — единственная лежанка, покрытая чем-то вроде ковра. На лежанке в беспорядке валялись подушки, крошечные оконца были затянуты непременной сеткой.
— Скажи рабыне, чтоб почистила ковер, пока мы умываемся, — предложил Костику Авронос, присмотревшись к лежанке, и парню пришлось повторить Майке приказ.
Вот как у нее получалось так махнуть ресницами, что парень начинал чувствовать себя свиньей, понять он не мог, однако менять указание или предлагать помощь не стал.
И не столько от боязни, что аборигены начнут над ним насмехаться, сколько оттого, что даже представления не имел, с чего начинать эту самую чистку. Но постарался умыться как можно скорее, намереваясь пойти, посмотреть, не слишком ли надрывается рабыня, и заодно улизнуть от спутников. В последние часы их опека стала казаться слишком навязчивой.
В домик он заявился в разгар уборки, и застал Майку без примелькавшегося за день покрывала. С закатанными рукавами и замотанной на затылке длинной черной косой, девчонка выглядела невероятно худенькой и хрупкой, однако действовала умело и решительно.
С ковром Майка поступила просто, достала где-то метелку и выметала его, как хозяйки метут пол, только крошки летели. Костик несколько секунд понаблюдал и ретировался, сообразив, наконец, что не зря весь мусор резко начал лететь только в его сторону.
— Вот же вредная! — сердито бурчал парнишка, выскакивая на низенькое крылечко и отряхаясь, — я о ней забочусь…
Знакомые голоса, тихо спорящие за углом, заинтересовали слегка угрожающими интонациями, заставив поспешно отодвинуться в темную щель между домиками. Конс оказался довольно далеко от ведущей к крылечку дорожки, но не зря гордился своим слухом. Сумел расслышать каждое сказанное вполголоса словечко.
— …можно подумать, гильдии он нужен ради красивых глазок, — зло шипел Авронос, шедший первым, — постарайтесь запомнить, вам тут ничего не перепадет.
— Почему вы так уверены, что его светлости понравится ваша идея? — едко бросил ему в спину Хадзони, — насколько я знаю… он отличается просто таджерским упрямством. Во всех случаях можем заключить сделку, если его не примет Югни, заберем мы. На этих условиях я готов оплатить дорогу в столицу.
— Ладно… — минуту помолчав, вздохнул лекарь, — только не устраивайте больше таких провокаций… иначе мы расстанемся врагами.
— Обещаю… а где наше дарование?
— Я думаю, тут… — лекарь неопределенно хмыкнул, — и, кстати, не задевайте его рабыню… он относится к этому ревниво… думаю, у него никогда раньше не было… рабынь.
Костика в жар бросило и от двусмысленности, прозвучавшей в голосе спутника и от понимания, что именно он был предметом их тайной сделки.
Вот ведь чувствовал же, что не стоит слишком полагаться на доброту и отзывчивость первых встречных, да расслабился, повелся на то, что взять с него нечего. Оказывается — ошибся. Откуда Хадзони узнал про его выступление в харчевне — догадаться нетрудно, поговорил с хутамщиком. И с чего решил, что какая-то гильдия захочет взять к себе пришельца, если подумать, тоже можно понять, наверняка не последний человек в этой самой гильдии. Знать бы еще, что это за гильдия… добропорядочных ювелиров или киллеров?
Да и с Авроносом не так уж все ясно, представляется человеком всем известного лица, а путешествует с небольшим мешком, без монетки в карманах. Да и одежка простая, как у торговцев. Впрочем, и Хадзони одет незамысловато, полотняные штаны, тонкая рубашка… или это специально, чтоб воры не позарились?
Как в таких условиях определить, к кому выгоднее примкнуть ему самому, или уже вообще пора бежать куда подальше со всех ног?!
Костик злобно сплюнул и, стараясь никому не попадаться на глаза, заторопился организовывать себе алиби. Раз он так нужен аборигенам, их не может не встревожить его долгое отсутствие. Следовательно — ринутся искать. И лучше заранее притвориться любопытным лохом… впрочем, он с утра отлично в этом напрактиковался.
Отойдя подальше от спального домика, Конс огляделся по сторонам, ну и где он мог болтаться не менее четверти часа? Или с кем? Ответ притопал в виде компании бывших спутников, направлявшихся в сторону деревеньки.
— У молодого господина нет желания скрасить вечерок в хорошей компании? — усатик, назвавший Конса пару часов назад голытьбой, улыбался так сахарно, словно всю жизнь снимался в рекламных роликах.
Не подозревая, что Костика просто тошнит от любой рекламы. Когда смотрит телик, ни на миг не выпускает из пальцев пульт, наловчившись предугадывать появление первых кадров рекламы, и нажимать кнопку за секунду до этого.
