Девушка как раз «исправляла» щеку, замазывала результат встречи с асфальтом, когда в дверь постучали, да еще Таис во весь голос завопила: «Пришел». От неожиданности Майя выпустила из рук пудреницу, и та с противным лязганьем приземлилась на туалетный столик.
— Иду, — прошептала девушка своему отражению с нервно горящими глазами. — Вперед.
Та, что в зеркале, кивнула, возвращая настоящей Майе ее собственную неуверенность, и девушка, совсем некстати, вспомнила, что в кафе они с Тейтом будут не одни. Друг. Человек. Как такое могло забыться?
— Вот, держи, — к снедаемой сомнениями Майе подлетела Таис, держа в руках цепочку с кулоном — наследство от мамы. — Надень, он сюда подходит.
Девушка послушалась, взяла украшение и, перекинув через голову, попробовала застегнуть замочек. Когда третья попытка не увенчалась успехом, а в дверь повторно забарабанили, сестра не выдержала.
— Дай сюда, капуша. Я сама.
Ее проворные пальчики справились с застежкой в один момент, и вот уже младшая сестра подталкивает старшую к входной двери.
— Майя, иди уже, пока я не передумала, а Тейт нам дверь не вынес. Я тут без замка сидеть не собираюсь.
— Иду, — выдохнула девушка и, приказав себе не трястись, ухватилась за ручку.
Выслушав подробные объяснения отца с множеством отступлений и аналогий, добавочные комментарии Ройса, отсидев трапезу из трех смен блюд, от которой не смог отделаться, так как обижать женщин не в его правилах (а Сьюзен так мила), в пять вечера Тейт, наконец-то, добрался до улицы. Осень благосклонно приняла мужчину в свои объятья, освежив прохладным ветерком. Она уверенно теснила летние солнечные дни, обложив небо густыми темными тучами. Ночью пойдет дождь. Представив, как будет бродить по улицам под плачущими небесами, молодой человек поежился. Не хотелось, но ничего не поделаешь — работа. Сам выбрал такую, пенять не на кого.
У него осталось два часа до встречи со Стефаном, и два с половиной — с Майей. Следовало поспешить, и Тейт торопливо зашагал к дому, как бы то ни было, а привести себя в порядок не помешает. Да и Мусик необходимо покормить.
Миновав пост, молодой человек окунулся в привычный суматошный мир, с гонками на роликах, взрывами смеха, неспешными прогулками — мир, который насмешница судьба загнала в жесткие временные рамки. Каких-то пять часов и все вокруг уснет — сном, похожим на смерть.
Тейт не знал, какого это — жить в обычном городе. Гулять по ночным улицам в компании друзей, пить пиво и целоваться с девушками под луной ему не доводилось. Будучи подростком, он проглатывал молодежные фильмы, представляя себя на месте тех, кто устраивает бесшабашные тусовки на темных улицах. Это все, что было ему доступно.
Чтобы поскорее добраться до дома, мужчина взял такси — единственное на стоянке. С передвижением в колонии проблемы. Личного транспорта ни у кого нет, считается, что он не нужен. Да и зачем? На пикник за город не выберешься, никто не выпустит, к друзьям в соседний штат тоже смотаться не дадут, а по городу можно и на автобусе поколесить. И вот их — автобусов — хоть отбавляй. В течение дня, как солдаты маршируют по дорогам во всех направлениях.
Такси плавно и бесшумно скользило по асфальту. Водитель молчал, Тейт тоже. Мысли вернулись к разговору с отцом. Его стремление изловить горе исследователей мужчина прекрасно понимал. Вот только человеколюбием здесь не пахло, как Сэм пытался представить. Скорее необходимостью заграбастать чужие разработки, сам то, так и не смог ничего путного придумать. Хотя в этом, Тейт передергивал. Кое-что у отца получилось. Он смог удержать эритроциты перелитой сыну крови стабильными целых три недели, пока собственные клетки Тейта не взяли вверх. Истина где-то рядом, не иначе.
— Приехали.
Недовольный голос таксиста выдернул молодого человека из размышлений. Он расплатился и вышел, в очередной раз, подумав, что колония интересная штука. Вроде все как везде — жизнь, работа, деньги, еда — но не совсем, находящийся здесь не свободен и ничего не можешь изменить.
Мусик встретила хозяина на удивление приветливо, мурлыча и обтираясь об ноги, что для нее совсем не характерно. Тейт был поражен. Интересно, сие обстоятельство можно расценивать как добрый знак? Если кошка сегодня проявляет чудеса благоволения, может и все остальное пройдет на отлично? Его вечер, их вечер. Мужчина волновался по поводу него, и совершенно не представлял как вести себя. Хорошо, что Стеф будет рядом, — в который раз успокоил себя Тейт. Он у них общительный, если что сгладит неловкость.
Размышления о вечере, напомнили молодому человеку о том, что он так и не определился с местом. Куда пойти? Его познания в этой области стремились к нулю.
Беззлобно выругавшись, Тейт схватил телефон и набрал сотовый Стефана. Этот ловелас обязательно что-нибудь посоветует.
Док ответил после третьего гудка коронным: «Что надо»?
— Куда можно сводить девушку? — выпалил горе-ухажер, не вдаваясь в подробности. Последовало минутное молчание. — Стеф? Ты там живой?
— Как тебе сказать, прихожу в себя. Ты это серьезно? — по голосу мужчина понял, что друг ошарашен.
— Очень даже, — добил окончательно.
— Эм… даже не знаю… Она кто?
— Майя… знакомая, — Тейт растерялся.
— Я не об этом. Она вампир?
— Нет.
— Ну ты даешь, брат. Пригласил человека на свидание. Горжусь, — мужчина почти видел, как Стеф посмеивается и потирает руки.
— Слушай, хватит. Ты, между прочим, тоже приглашен.
— Что?
— Стеф, давай к делу. Куда? Потом все поймешь.
— Ладно, ладно. Дай подумать… Тебе как, дешево и сердито, или красиво и дорого?
— Второе.
— Тогда «Хилтон»
— Отлично, встретимся в семь.
— Тейт! — услышал он крик Стефана, когда собирался нажать отбой.
— А…
— Ты не шутишь?
— Нет. До встречи.
На этом разговор закончился для Тейта, но не для Стефана. Тот еще долго ломал голову над загадочным поведением своего замкнутого друга.
К раздатчику Тейт заявился без пяти семь. Стеф уже закончил работать и дожидался его в приемной, устроившись в кресле с сигаретой в зубах.
— Смолишь? — подколол, как обычно.
— Ого! — друг оглядел Тейта с головы до ног. — Кажись дело серьезное, раз до пиджака дошло, — на распев вынес он свой вердикт.
Тейт пожал плечами. Подумаешь, костюм нацепил. Не всегда же ему в джинсах таскаться.
— Идем.
— Как скажешь. — Док отправил окурок в пепельницу и встал.
Вообще-то курить в колонии запрещено, ссыльным, но док к ним не относился. Также как и Тейт, он собственноручно отправил себя в ссылку, выбрав работу здесь. Молодой человек как то спросил; «Почему», — но Стефан не ответил, на том и порешили. Тейт не лезет в его душу, а док отвечает взаимностью.
