Я лучше вцепилась во что-то, но оно оказалось скользкой тканью, прятавшей спасательную лодку.
Очередной удар молнии, мачта загорелась, и любопытный огонь спешил пробовать предложенное угощение. После неудачной попытки потушить матросы прыгали за борт, пленников сажали в лодки и спускали на воду.
Очередная встряска, и волна смывает с палубы большинство людей.
Соленая вода, ошметок горелого дерева, в которого цепляюсь со всей силы, хрупкая надежда на чудо. Только море уже принялось успокаиваться, хотя не видно ни зарева пожара, вообще ничего, кроме деревяшки и собственных рук. Идеальная добыча для акул...
...
Тронный зал никогда не пустовал. Если не приемные часы, сновали слуги, наводя порядок. Но сейчас, в самый разгар дня, Милас в нетерпении прохаживался по полу, ожидая новостей. Самому отправляться в дорогу можно, но на беду некого поставить на правление Ританией.
И Милас смирился, тяжело опустившись на жесткий неудобный трон, предназначенный уж точно не для него. Нет, его светлость был и есть старший сын своего отца, но не привык к подобному безделью типа разбора дел и жалоб.
Сейчас, когда мирное время еще не подошло к концу, страна процветала и без особо жесткого контроля, налоги платились, частично теряясь в карманах всем известных личностей. Только странный всплеск силы не давал покоя и грозил переменами. Но какими?
- Ваша светлость? - Один его близкий знакомый, кому выпала роль искать нужные сведения, поклонился согласно этикету.
- Да! - Тот вздрогнул, но сразу же взял себя в руки.
- Удалось узнать совсем немного. В Оренаре какой-то гном изобрел способ добычи соли. Он говорил, что женщина в странной одежде дала ему свою идею.
- Что еще? - Миранс был недоволен. Зачем знать о всяких сказителях, бардах и прочих бродягах со своим, порой противоположный нужному, взглядом на мир? По крайней мере это глупо и откровенно бессмысленно.
- Сильнейший шторм у берегов между Арцнавом и Тароком. Эльфы клятвенно утверждали, что это не их рук дело. Буквально перед аудиенцией пришли вести с Виризского королевства. Дочь Бернарда, льессу Гаранту похитили, но до недавнего времени тщательно скрывал сей факт.
- И? - Мирансу было наплевать на грызущихся между собой правителей, постоянно подставляющие под удар своих же наследников. Но ради земель можно было стоять в стороне и не в такое время. Если они достаточно ослабнут, то есть смысл начать военную кампанию.
- Событие произошло в тот день, что и мощнейший всплеск Силы. - Интересно.
- Что еще? Похищение связано со всплеском?
- Скорее всего, нет, но мы работаем. Сведений не удается получить в полной мере. Известно, что принцесса захотела отправиться на очередную прогулку по дворцовому парку и не вернулась.
...
Главасемь
Голова гудела, все тело вторило ей с подозрительной синхронностью, руки затекли. Я с трудом разлепила глаза и едва не завизжала при виде огромных клешней красного краба. Спасительная деревяшка лежала метрах в пяти от бренного тельца, и ее облюбовали остальные морские пресмыкающиеся. Вот, откуда переселился красный крабик величиной сантиметров пятнадцать!
Я с трудом поднялась и осмотрелась.
Предгорье. Уже не низкие холмы полностью покрыты зеленью и кустарниками. Теперь понятно, откуда доносится свежий аромат. Потом рос небольшой живописный лесок с тонюсенькими деревцами. Что еще? На берегу валялись ошметки корабля, как яркий признак реального крушения. Небольшой пляж из мелкой гальки занимал от силы метра два с половиной-три.
Куда бы пойти?
Мест на самом деле не так уж и много, но следует отыскать точку повыше и поприметнее. Ага. И найти воду с едой. Чем на сейчас займемся? Я пнула попавшийся под ногу непонятную балку, и вместе с водой показалась странного покроя сумка, причем, содержимое явно осталось сухим. Пожалуйста, пусть будет еда! Но нет, всякие побрякушки из разряда чего-нибудь ненужного! Потом сплавлю.
Помимо текущей добычи я откопала небольшой ножик, флягу, из которой не рискнула бы выпить воды, кучу крабов, по весомой причине оставленных "сторожить сокровища". Все нужное сразу же кочевало в сумку, не задумываясь, насколько хорошо приляжется и утрясется.
Шелест в кустах выдал, что место-таки обитаемое.
- Эй! Я с крушения! Здесь есть порт? Жилье? - Но ответом оставалось напряженное молчание. Прикол, если это животное, привлеченное шумом и запахом. Оно уж точно не покажет куда топать!
Воздух вспорол тихий свист, и на месте вовремя убранной ноги в траве торчала узкая стрела с синим оперением. Через секунду пролетела вторая, выбив из небольшого камушка едва заметную искру.
- Вы чего? - Я рванула в сторону леса, стараясь по возможности петлять и надеяться на непредсказуемую удачу. Утяжеленный находками мешок больно бил по спине.
Спустя минут пятнадцать.
Я бежала от преследователей, скача горной ланью через старые корни и какие-то слишком уж острые растения, попутно вспоминая хотя бы малейшие причины, которые ну никак не подходили ко всему этому. Лучше бы этого не делала!
Тем временем пара шальных и каких-то мелких стрел угодила в кору деревьев, подгоняя похлеще хлыста и стека в одном флаконе и мешая думать. Да что же это такое? Это что? Изощренное наказание за украденную в свое время рафту? Так ее хозяева же сами тогда поплыли вместе с нами! И где остальные? Почему никто не играет в салочки вместе со мной и этими лучниками? Ну почему так не везет?
Я довольно бодренько перепрыгнула через упавшее дерево и резко свернула, насколько позволяли колючие кусты, стоявшие совсем рядом от тропки. Очередная стрела пролетела мимо, правда, вонзившись в ствол рядом с ногой.
- Что б вам, изверги! - Я снова повернула в сторону и побежала по тропинке, не сбавляя скорость. Когда-то нас учили правильно дышать, но постоянно считала такое излишним в моей бывшей некогда жизни.
Преследователи тем временем упорно догоняли, неумолимо сокращая дистанцию. Они что, по деревьям лазают? А так, хорошо встретили, тепло, даже жарко после долгого пребывания на реке. Я усмехнулась над ситуацией, представляя себя любимую со стороны, и ещё раз свернула, уворачиваясь от очередной лихой стрелы.
Бежать в довольно длинных и узких джинсовых бриджах кстати очень практично и удобно особенно от пеших варваров. Это точно. Какая там дорожка здоровья? Солдаты нервно курят в стороне при виде нашего забега по пересеченной местности. Это нечто: спринтерская гонка на большой скорости по бездорожью... мм... мечта. В общем, хорошо отдыхаем, экстремально так, со вкусом, можно даже сказать согласно самой буйной фантазии. Только всякая гадость постоянно норовит тебя укусить, ранить или съесть. Но это уже сущие пустяки по сравнению с теми косыми, пардон, раскосыми лучниками. Или просто так везет, что пока не задели?
Я ещё раз свернула и перепрыгнула небольшой овраг с давно высохшей речушкой может сантиметров в сорок шириной, не больше, но при всём этом сумела поскользнуться, но удержать равновесие, увернувшись от очередной стрелы. Теперь вновь пробежка до относительно недалекой реки. Да где же она? Ну не могла неправильно свернуть! Совсем! Тут даже потеряться негде! Три сосны... э... тополя и кустарники. Это, конечно, преувеличиваю, но всё равно.
Снова упавшее дерево, и слева наконец показался приличный и вроде как знакомый обрыв. Я резко свернула в ту сторону, полагаясь на мою и без стрел дырявую память, и вновь побежала со всех ног. Ещё пара стрел упали в опасной близости от меня. Так, это уже опасно. Я снова свернула и, споткнувшись почти что на ровном месте, скатилась по гладкому камню (не иначе другие тоже здесь околачивались и не раз, прячась от дикарей) до выступа, на полной скорости, хорошо и очень близко познакомившись с местным ландшафтом.
- Козлы! Что б вам пусто было! - Я вовремя прижалась к родной каменной стенке, и несколько стрел попали прямиком в обрыв, минуя мое спасительное местечко. Потом послышалась ругань, хорошая такая, словно бальзам на душу и еще ободранные руки и ноги. А нечего было меня гнать, как зайца!
Куда меня занесло? То, что это типичные предгорья, сомнений не возникало, да и местность характерная тоже имелась. Первые отроги горных хребтов, словно огромные великаны устали с дороги и решили прилечь, да так и не проснулись. Красота!
Если бы не опасность быть застреленной, можно любоваться вечность и стать одной из многих "холмов". Климат опять же приятный и мягкий. С таким можно стоять и стоять. Но не так долго, как хотелось.
Куда бы податься? Спуститься вниз? Вариант приемлем, но не настолько прекрасен и жизнеспособен с точки зрения "скоростного лифта". Падать высоковато, и шанс переломать все ноги очень даже велик. Стоит ли? Вроде бы нет. Но что тогда делать?
