— И как вам танец?
— Могло быть и лучше, — пожала плечами Алексея.
— Она лучшая экзотическая танцовщица в городе, — немного обиделся мужчина.
— Там, откуда мы прибыли, профессиональные экзотические танцовщицы намного искуснее, — заметил Разрушитель.
— Не обижайтесь, — мягко сказала девушка, — вашим гостям она очень понравилась.
— Но не вам, — вздохнул Тайкан.
— Увы, — Алексея едва заметно смущенно улыбнулась, — просто, когда видишь ошибки в базовых движениях трудно воспринимать танец целиком.
— Ты можешь танцевать экзотические танцы?! — мужчина пораженно распахнул глаза.
— Я не профессионал, — спокойно ответила девушка, — но танцую неплохо.
— Алекс, у меня нет слов, — Тайкан поднес ее руку к губам и поцеловал.
— Тай, — она посмотрела в его восхищенно горящие глаза, — когда мы встретимся с твоим другом?
— С которым? — он озадачено моргнул.
— С тем, у которого брат пропал, — напомнила Алексея.
— Через пять минут в баре, — с облегчением ответил Тайкан. — Я уже подумал, что обещал тебя познакомить с Ксандером.
— Она с ним уже познакомилась, — вмешался в разговор Разрушитель. — И знакомство было очень необычным.
— Что? — мужчина переводил взгляд с Разрушителя на Алексею.
— Мы немного поспорили…
— Если дуэль — это немного, — перебил девушку Волк, — то я не завидую тому, с кем ты капитально поспоришь.
— Ты дралась на дуэли с Ксандером? — Тайкан явно был в шоке.
— Это была виртуальная дуэль, — нехотя пояснила Алексея. — В итоге мы пришли к компромиссу.
— Как я мог это пропустить?! — поразился мужчина.
— Дуэль прошла в закрытом режиме, — ухмыльнулся Ник.
* * *
Когда Алексея в сопровождении друзей и Тайкана вошли в бар, там их уже ожидал довольно высокий широкоплечий мужчина, одетый в темный деловой костюм, в руках он держал трость. Пока Тайкан знакомил своего друга Марсдена с командой дей, девушка смогла его как следует рассмотреть. Холодные серые глаза мужчины смотрели бесстрастно, по ним невозможно было ничего прочесть, в широком развороте плеч чувствовалась немалая сила, несколько тонких шрамов украшали лицо, но при этом совершенно его не портили, а даже наоборот добавляли особого шарма. Сначала она подумала, что он платиновый блондин, но, присмотревшись повнимательнее, поняла, что его коротко постриженные волосы абсолютно седые. Кроме того, трость ему была нужна явно не для завершения образа: двигался он немного скованно и заметно хромал.
— Тайкан в общих чертах рассказал мне о вашей проблеме катори Марсден, — после того, как все расселись, начала разговор Алексея. — Мы могли бы вам помочь.
— Вы очень молоды и неопытны, — его голос звучал ровно и без эмоций. — Я приехал сюда встретиться с дей, а вижу молоденькую девчушку.
— Внешность обманчива, — девушка заставила себя успокоиться.
— Я слишком опытен для этого, — отрицательно покачал головой мужчина и повернулся к Тайкану. — Я предпочел бы нанять Ксандера, слышал он здесь.
— Мар, Ксандер больше этим не занимается, — ответил тот.
— Для меня он сделает исключение, — Марсден приготовился встать. — Я позвоню ему.
— Не стоит, — Алексея жестко посмотрела в глаза мужчине, — Ксандер едва ли сможет сейчас вам ответить. Да и помочь он в ближайшее время будет не в силах.
— Что это значит? — вопросительно выгнул бровь мужчина.
— У него была сегодня не очень удачна дуэль, — ответил за девушку Волк.
— Хотите сказать, что он проиграл? — прищурился Марсден.
— Нет, — отрицательно качнула головой Алекс.
— Но и не выиграл, — вступил в разговор Разрушитель.
— Ничья, — ответил на немой вопрос мужчины Волк.
— Тогда я найму его противника, — Марсден решительно поднялся и вопросительно посмотрел на своего друга. — Кто с ним дрался?
— Я, — мило улыбнувшись, ответила девушка.
— Ребенок, не шути так! — рявкнул мужчина.
Никто не шутит, — глаза девушки превратились в пару кинжалов, а платье изменилось на строгое черное, но голос звучал все так же спокойно.
— Дейден меня подери! — пораженно выдохнул Марсден и рухнул обратно в кресло. — На вас ведь трансформер Кирьяка!
— Вы абсолютно правы, — Алексея наслаждалась его замешательством.
— Значит, вы утверждаете, что свели вничью дуэль с Ксандером? — в глазах мужчины промелькну интерес.
— Да, — она поймала и удержала его взгляд.
— Надеюсь, вы не против небольшой проверки, — он откинулся на спинку кресла, внимательно наблюдая за ее реакцией. — Сыграете со мной в виртуальную игру?
— Еще одна дуэль? — удивилась девушка.
— Не дуэль, просто небольшая проверка, — он бросал ей вызов. — Так как, вы согласны?
— Да, — она блеснула глазами. — Но будет ли это справедливо по отношению к вам?
— Это уже моя проблема, — легкая улыбка скользнула по его губам, и он поднялся. — Виртуальный зал все еще работает, следуйте за мной.
Марсден выбрал тот же терминал, что и Ксандер, и сам занялся установкой программы. Выбрав тренировочный режим и включив трансляцию на большой экран, он жестом предложил Алексее войти в кабинку виртуальной реальности.
В этот раз девушка оказалась на идеально круглой поляне в окружении высоких деревьев, а через секунду к ней присоединился и Марсден. Двигался он легко, а от хромоты не осталось и следа.
— А вы совершенно не изменились здесь, — улыбнулся он, рассматривая ее комбинезон — Интересно.
— Чего не скажешь про вас, катори Марсден, — парировала она.
— Виртуальная реальность помогает внести некоторые коррективы, — усмехнулся мужчина, доставая из воздуха шпаги. — А теперь посмотрим, на что вы способны…
Марсден оказался левшой, но Алексею это не смутило, среди ее знакомых были левши, поэтому ей не было трудно фехтовать с ним. Он оказался сложным противником: сильным, гибким, быстрым, стремительным и изощренным. Но в ней он встретил не мене опасного фехтовальщика и просто наслаждался поединком. Он проверял ее реакцию, выносливость и силу. Неожиданно шпаги исчезли, и ей пришлось защищаться уже без оружия. Он нисколько не щадил ее, но она не уступала: его превосходство в силе она компенсировала ловкостью, скоростью и отточенной точностью ударов, хотя надо было признать, ее удары были очень сильны и не только для девушки.
— Я давно не встречал такого сильного противника, — мужчина разорвал дистанцию и остановился тяжело дыша. — Вы именно та, кто мне нужен…
Закончив виртуальный поединок, они поднялись в кабинет апартаментов, что снимала Алексея с друзьями, где, удобно расположившись, продолжили разговор. Марсден рассказал все о своем брате Эннио, о его друзьях, увлечениях и о том, как он попал в клуб подпольных боев. Оказалось, что Марсден когда-то сам участвовал в таких боях, еще до того, как стал наемником, а со временем дей. Владелец клуба хотел вернуть его, но он отказался, и тогда принялись обхаживать брата тоже увлекающегося фехтованием, но и тот не согласился. Тогда брата попросту выкрали, а Марсдену устроили «несчастный случай», но ему удалось выжить. Сам он сейчас не в состоянии вытащить брата, а время очень дорого: Эннио мог погибнуть в любой момент. Алексея заверила, что они вернут ему брата как можно быстрее, а Марсден пообещал им в случае успеха миллионный гонорар.
