Высвободив, наконец, свою руку, Клэр, не теряя ни минуты, направилась к двери.
— Наслаждайся своей новой ролью главы семьи, Найджел, — проговорила она, и холод в её тоне заменил гнев. Гнев и обиду. — Надеюсь, Стая сделает тебя очень счастливым.
Клэр уже ступила на улицу, где, словно смеясь над её болью, ярко сияло солнце, когда глубокий, глухой голос Найджела остановил её.
— Ты бы хорошо подумала, прежде чем бежать от волка, Клэр. Ты же понимаешь, что своим бегством приглашаешь меня преследовать тебя, как добычу.
— Да пошел ты, Найджел! — бросила Клэр и кинулась бежать.
* * *
Найджел не бросился тут же преследовать Клэр. Он дал ей десять минут форы, а потом вскочил в свой грузовик и кинулся в погоню. Найджел ехал не торопясь, и на его лице сияла широкая ухмылка, пока он представлял себе, какая ссора им предстоит. Господи, ему нравилось, когда Клэр злилась, и то, как при этом разрумянивалось её лицо, как темнели её светло-коричневые глаза. Она была просто отличной парой для него, для Охранника, который стал Правой рукой Альфы. На мгновение его лицо потемнело, когда он вспомнил неподдельную боль в её глазах, появившуюся в момент осознания того факта, что Найджел собирался стать преемником отца и наследовать его должность Альфы. Он знал, что ему предстоит нелёгкий бой, но Клэр стоила того.
Найджел, подъехав к дому Клэр и выйдя из машины, услышал, как изнутри здания доносились звуки грохота и треска.
— Проклятье! — почти на сто процентов уверенный, что Клэр ранена, Найджел понёсся к входной двери.
— Вот дерьмо! — он еле успел уклониться от фарфоровой вазы, что летела прямо ему в голову.
— Чёрт возьми, женщина! — прокричал Найджел, когда ещё один стеклянной предмет пролетел рядом с его головой. — Ты думаешь остановиться? Ты же можешь ранить кого-то!
Клэр на мгновение замерла, держа в поднятой руке керамический кувшин.
— Отлично! Надеюсь, что я попаду в тебя! Как ты мог поступить так, Найджел? Ублюдок, ты же обещал мне!
— Клэр, если ты только на мгновение прекратишь эту истерику, мы сможем обо всём спокойно поговорить.
Найджел изо всех сил старался быть рассудительным, старался держать себя в руках, старался не поддаваться своим звериным инстинктам, которые просто требовали бросить её на пол и взять. Волк в нём выл, настойчиво утверждая, что он мог бы уложить свою суженую на пол, трахать и клеймить её до тех пор, пока вся эта дурь не уйдёт из её головы, и она не перестанет сопротивляться.
— Истерику? Ты, высокомерный идиот! Сперва, ты пленяешь моё сердце, а потом бросаешь меня. Потом ты снова врываешься в мою жизнь и ждешь, что я лягу на спину и выставлю для тебя свой живот, как какой-то послушный… щенок! После этого, даже зная, что я чувствую по этому поводу, и, дав мне обещание не делать этого, ты соглашаешься стать Правой рукой отца.
После этих слов, Клэр бросила в Найджела кувшин, который разбился у его ног.
Рычание зарождалось в груди Найджела. Послушный щенок? Проклятье, вот уж нет! Если она и была кем-то, то только его сучкой. Его суженой. Прежде, чем Клэр успела взять в руки еще один бьющийся предмет, Найджел кинулся к ней, обхватил своими руками, крепко прижимая её руки к бокам.
Она яростно извивалась, стараясь ударить его в голень. Но Найджел не дал ей такой возможности, поставив подножку, после чего они оба оказались на полу.
* * *
Клэр приземлилась на спину, и у неё перехватило дыхание, когда Найджел упал сверху. Она не могла поверить, что он посмел так поступить. Каков подлец!
Пока изумленная происшедшим, Клэр молча лежала на полу, Найджел, удерживая её за запястья, поднял ей руки вверх. Она чувствовала на своей щеке его горячее дыхание, от которого по всему телу выступали мурашки.
— Перестань упрямиться, малышка, и послушай меня.
Проклятье, тихое рычание, что возникало в его груди в момент сильного возбуждения, заставляло её тело вздрагивать. Клэр старалась не поддаваться неистовому желанию, вспыхивающему от прикосновения Найджела, и попыталась подавить его своим гневом.
— Здесь нечего говорить, Найджел. Ты унаследуешь место Альфы после своего отца. Проклятая Стая и её устарелый Закон всегда будут на первом месте для тебя. Два года назад ты уехал от меня, и ты снова оставишь меня, когда станешь главой семьи, — прошипела Клэр.
— Я уехал потому, что должен был уехать, Клэр. И не похоже, чтобы ты отправилась на север в поисках меня. — Неужели в его голосе ей послышалась боль?
— Может и нет, но я отправилась к твоему отцу на следующее утро. — При этих словах взгляд Найджела заволокла тёмная пелена. — Да, Найджел. Я собиралась сказать Томасу, что отказываюсь принимать участие в Забеге Случки, потому что влюбилась в тебя. Но, прежде чем я смогла открыть рот, твой отец заявил, что ты уехал. — Потрясённый взгляд Найджела только подлил масла в огонь её гнева. — Ты уехал Найджел, как будто я была для тебя всего лишь подружкой на одну ночь. Что я должна была делать, умолять тебя полюбить меня в ответ?
— Ох, Боже, Клэр! Я не знал.
Девушка закрыла глаза, не в силах смотреть в его красивое лицо. Было слишком больно.
— Клэр, у нас всё получиться, — проговорил Найджел, но Клэр отрицательно покачала головой, не готовая снова стать тенью своего мужа, даже если это будет мужчина, которого она любит.
— Послушай меня, пожалуйста, — эта мольба заставила её открыть глаза и посмотреть на Найджела. — Клэр, малышка, я принял предложение отца только потому, что только так я смогу что-то изменить. Действительно что-то изменить, — девушка неподобающе фыркнула, и Найджел поспешил продолжить. — Стая больше не может жить так, как раньше. Теперь я это понимаю. Этот «устарелый закон» разрушил жизнь Тейлора и Джеймса, и чуть не разрушил нашу. Как Альфа, я смогу сделать так, чтобы такого больше никогда не случилось. Но для этого мне нужна подруга. Я не ожидаю, что моя суженая будет идеальной женой. У тебя может быть личная жизнь, кафе. Я слишком люблю ту женщину, какой ты являешься, чтобы менять что-то в тебе. До тех пор, пока тебе не будет угрожать опасность, ты сможешь сама строить свою жизнь. Если только эту жизнь ты проживёшь со мной.
Глаза Клэр расширились. Она не могла поверить в то, что только что услышала. Хотела поверить, но Найджел с Тейлором так часто цитировали ей Закон, что теперь она сомневалась, что можно всё так легко изменить, даже если Найджел очень сильно этого желает.
— Я уже говорил об этом с отцом, и он согласен. Пришло время Стае войти в двадцать первый век. Но я не смогу всё изменить без тебя, Клэр. Мне нужно, чтобы рядом со мной была моя пара. Я не хочу, чтобы хоть одного волка осуждали только за то, что он не тот, кем хочет его видеть Закон. Никто не должен отказываться от любви, как это сделал Тейлор. Как это чуть не сделали мы.
