Снова задрала голову вверх и уставилась с надеждой на ветку. Сизая птица по — прежнему сидела поблизости и внимательно на нас поглядывала.
— Тебе не кажется странным увидеть голубя поздним вечером? — поинтересовался виконт.
На его замечание отмахнулась, предлагая самому найти ответ на вопрос. Мне странным ничего не казалось. Ужасно, катастрофично — скорее подходило к описанию охватившего меня состояния.
— Ирина, вернемся в дом, — предложил Георг.
В ответ отрицательно покачала головой, и устало прикрыла глаза. Что я буду делать в пустой квартире, зная, что каждая минута играет против меня? Мне надо искать Эмильена, а не устраиваться на ночлег в чужой кровати.
— Завтра напишем объявления и начнем поиски, — продолжил настаивать виконт.
— Ты не понимаешь, — шумно выдохнула в ответ, — Я работаю на Эмильена. В смысле на мадам Строем. И у нас контракт, по которому если с котом, хоть что — то случится, я должна буду отдать огромную сумму.
— Если все упирается в деньги, я могу помочь, — немного помолчав, произнес Георг.
Глава 8
Георг
— Я должна буду отдать огромную сумму.
Вот он мой шанс! Оказывается, все решается очень просто. Простушке нечем заплатить за потерянного кота.
— Если все упирается в деньги, я могу помочь, — мысленно уже потирал с довольным видом руки.
Вот так, графиня Ристоль! Мы еще поборемся!
— Как? — уныло произнесла Ирина и уставилась печальным взглядом на свои ноги.
Спортивная обувь неизвестной фирмы на ногах девушки напомнила о моих испачканных туфлях.
Найти бы рыжего поганца, да вытряхнуть из него душу за сотворенные им безобразия. Когда меня в последний раз ударяли по лицу? Да так профессионально, что скула до сих пор болит. Кулаки у повара, как у грузчика. Только куда ему против школы борьбы, законченной мною во время учебы? Габариты противника в поединке можно использовать себе на благо, применив несколько выученных до автоматизма приемов.
— Я заплачу, сколько нужно за потерянного кота, — сделал, на мой взгляд, выгодное предложение.
Кто сможет отказаться? Никаких тебе поисков и долгов, зато в благодарность мне понадобится одна небольшая услуга.
— Почему? — подозрительно уставилась на меня девчонка.
Нет, все — таки совсем не простушка. Любая на ее месте прыгала бы от счастья еще в тот момент, когда кольцо надел на палец, а Ирина бросилась ловить хвостатую сволочь. Впрочем, теперь понятно ее трепетное отношение к животному. Но мне конкуренты не нужны, а потому щедрое вознаграждение сделает полезное дело и повернет интерес девушки в нужное русло.
— У меня деловое предложение, — решил махнуть рукой на неподходящее место и время и начать разговор.
— Нет, — резко выдохнула она и поднялась на ноги, при этом болезненно скривившись, — Ай, колено, — озвучила она свою проблему и потерла ладонью ушибленную конечность.
— Ты даже не выслушала, — возмутился я.
— Не интересует, — Ирина кинула на меня недовольный взгляд, — Снимай кольцо, и на этом распрощаемся.
— Ты уверена? — озадаченно переспросил я.
— Вполне, — для верности она кивнула и протянула руку.
Положил кисть ее руки себе в ладонь и задумчиво посмотрел на пальцы. Мягкие, чуть пухловатые, без крашенных ногтей и прочих украшений они отличались от холеных конечностей обычных подружек. Те старались привлечь к себе внимание, наносили кричащий лак, увешивали фаланги перстнями. Рука Ирины дарила тепло, и ее единственным украшением была нежная кожа.
— Не затягивай. Мне еще Эмильена искать, — нетерпеливо поторопила она.
Внимательно посмотрел на решительно настроенную девушку.
— Ночью? — удивился ее намерению.
— Я маг. Мне дневной свет не нужен, — сообщила Ирина, и в глазах у нее сверкнул всполох.
— Маг?
— Проецировщик, скорей всего, — произнесла она.
— Скорей всего?
— Первый курс. Мою специализацию еще не определили, — говорила Ирина спокойно, но чувствовалось, гордится собой.
В магии не разбирался. То есть я пользовался благами, появившимися с ее помощью. Опять же кое с кем был знаком, но, как проявляется неведомая мне сила, не имел понятия. Поэтому странное слово «проецировщик» ни о чем не сказало.
— И как это поможет поискам? — немного подумав, поинтересовался у девушки.
— Понятия не имею, но я обязательно что — нибудь придумаю, — вздохнув, отозвалась она, потом опомнилась и снова потребовала, — Снимай кольцо.
Выглядела она поникшей, уставшей. Наверняка еще и колено болит. Свалился на нее грузным мешком, придавил сверху. Кот — сволочь. С его подачи все случилось, но все равно чувствовал себя виноватым.
— Ну!
В меня ткнули протянутой рукой. Никогда не думал, что от кольца семейства Ристоль будут отказываться столь решительно.
— Ирина, мне необходимо, чтобы носила это кольцо, — произнес я.
— А если я не хочу? — озадачилась девушка.
— Поэтому я предлагаю тебе сделку. Я оплачиваю твоей работодательнице потерю кота, а ты … — договорить мне не дали.
— Ни за что! Слышишь? Не нужны мне твои деньги! Хватит одного договора, из — за которого весь вечер рыщу по темному двору в поисках Эмильена.
Кажется, бабушка оказалась права. У девушки напрочь отсутствует меркантильность. Или как вариант, сильней набивает себе цену.
Не дождавшись продолжения разговора упрямая «невеста», не желающая называться таковой, отобрала свою руку, резко развернулась и направилась к высокой стене, огораживающей двор.
— Эмильен! — закричала она, задрав голову вверх и пытаясь рассмотреть рыжее чудовище в темноте, свисающей над забором, — Иди, красавчик мой ненаглядный! Я тебе консервы с омарами открою! Кис — кис — кис!
— Омары? — от неожиданности поперхнулся.
— Сегодня у него по расписанию на ужин морепродукты, — вздохнув, пояснила Ирина, — Мне бы его поймать, а омарами я его накормлю. Что бы себе рыжая морда об этом не думала. У меня договор. Эмильен!
— Не могу не спросить, что за договор? — подошел ближе и тоже стал вглядываться в чернильное небо над стеной.
— Кабалистический. В смысле кабальный. Холить, лелеять, гулять, развлекать и готовить к выставке. Эмильен! Красавец мой писаный! Не смей прятаться от карьеры! Я его найду, где бы этот несчастный не прятался, — уже тише пообещала она себе.
Ее слова заставили задуматься. Деньги на возмещение за пропавшего блохастика Ирину не интересуют. Тогда, что я еще могу предложить? Устроить розыск пропавшего животного!
— Я помогу тебе в поисках в обмен … — сделал многозначительную паузу, дожидаясь реакции.
— На что? — обернулась девушка и с подозрением уставилась на меня.
— Быть моей невестой.
Ирина
Цирк уехал, клоуны остались. И, кажется, я играю в их представлении не последнюю роль.
Георг старательно улыбался, мужественно преодолевая боль от ушиба. В полумраке глаза мужчины выразительно смотрели, а сам он имел вид потрепанный, но геройский.
— Зачем? — подозрительно уставилась на него.
— Хочу помочь с поиском Эмильена, — легко отозвался он.
— Зачем я тебе нужна в качестве невесты? Мы с тобой встречались два раза, романтических чувств друг к другу не испытываем, — здесь я старательно наступила ногой на возмущающуюся совесть, — и жениться на мне ты не собираешься, иначе бы просил стать женой, а не невестой. Повторяю вопрос: зачем?
Виконт задумчиво смотрел на меня, видимо рассуждая, насколько можно говорить откровенно.
— Из — за бабушки, — буркнул он, помрачнев.
Интересный поворот.
— Это та милая старушка, что была в ресторане? — уточнила, вспоминая недавние подробности.
— Графиня Ристоль удостаивалась разных эпитетов, но милой ее еще никто не называл, — неожиданно развеселился Георг.
— И что не так с бабушкой? — нахмурилась я на заметное нежелание говорить на озвученный вопрос, — Неужели жениться заставляет?
