— Боевое, если в тебя швырнут пульсаром. А если это будут туманы?! — возмутилась Марта. — Ты понимаешь, что ядовитый туман проникнет под любую кольчугу?
— Моя выдержит!
— Ага, — подтвердила девушка. — Потому, когда некроманты будут тебя сжигать и приносить в жертву дракону, ему достанутся консервы, а не нормальное мясо!
— Дракона?! — ахнул Риорик.
Крылатые не водились на их континенте, наверное, уже с полтысячи лет. Кровь драконов-оборотней стала настолько жидкой, что большинство из них уже и не могли оборачиваться в свою вторую ипостась. Так что, настоящую историю все давно позабыли, и драконы в фантазиях таких горе-рыцарей вроде Риорика были жуткими людоедами.
— Ну да, — подтвердила она. — Разве ты не знаешь, что каждый приличный некромант держит при себе дракона? У тети Лилиан, например, есть…
Скелет дракона, оживающий по её велению, но Риорику подробности сейчас неинтересны.
— Какой кошмар, — вздрогнул он. — А как он пролезает на черную площадь?
— А разве не с неба?
— Ну как же? Чёрная площадь — это ведь центральный зал заброшенного поместья! — воскликнул Рик. — Ты разве не знала? Если идти по внутреннему коридору, то сразу на него выйдешь. А внутренний коридор начинается с потайной двери, там, справа от основного входа, когда-то был спрятан за плющом, но плюща уже не осталось…
Марта усмехнулась. Риорик, который вчера упорно отказывался рассказать ей дорогу, сейчас выболтал всё с потрясающей легкостью.
— И вообще, — продолжил рыцарь, — дракон сожжет тебя первой! У тебя одежда из натуральных растительных материалов, что там ей гореть! И будут не консервы, а вкусное мясо…
Ага. И мозги у Риорика из натуральных растительных материалов. Сплошные щепки и труха.
— Дракон меня не тронет, — уверенно заявила девушка.
— А почему? — тут же взволнованно поинтересовался Рик.
— Ну как же! — Марта усмехнулась. — Драконы никогда не трогают девственниц. Мы для них несъедобны. Для других целей пригодимся.
Она поправила воротник тонкого пальто, собственно, осеннего, но зато легкого и не сковывающего движения, и уверенно двинулась вдоль дороги. Риорик не заставил себя долго ждать. Не прошло и тридцати секунд, как он уже мчался следом за Мартой, гремя своими устаревшими морально и физически доспехами так, как будто опять промахнулся столетием.
— Погоди! — воскликнул он. — Извини, прелесть очей моих, за то, что позволю себе задать этот вопрос, но развратность века этого сеет сомнения в душе моей…
О, опять начал.
— Чего тебе? — повернулась Марта.
— А ты правда невинная дева?
— Ты ж когда Зардана на дуэль вызывал, кричал, что невинную деву защищать собираешься, — скривилась Марта.
— Так я это… Без доказательств же! — замялся Риорик. — А без доказательной базы, понимаешь ли, бывает непросто…
— О да, — закатила глаза она. — Тебе вообще будет по жизни очень непросто, Рик.
— Да? А с чего ты взяла?
— Да так, — Марта вздохнула. — Мой храбрый рыцарь… — она похлопала его по плечу, точнее, по металлическому доспеху. — Дурак ты немного, потому что.
Риорик непонимающе вскинулся и тут же пошатнулся.
— Что ты… — пробормотал он и вдруг зевнул.
Марта усмехнулась. Усыпляющие заклинания лучше всего распространялись именно в металлической среде, потому их часто наносили на иголки, чтобы уколоть пациента и таким образом отправить его в прекрасный сон. Второй вид преподносился в виде зелий, но Марте он не подходил. По крайней мере, не в случае с Риориком.
Парень зашатался, быстро-быстро заморгал, кажется, не до конца понимая, что с ним происходит, и повернулся к городу. Марта, нисколечко не жалея о содеянном, толкнула его в спину.
— Иди! — велела она, зная, что Рику как раз хватит сил для того, чтобы добраться до пункта охраны и там завалиться спать прямо на сеннике. Что его найдут в течении получаса, даже сомнений нет. Скорее всего, стащат доспех и уложат где-нибудь в доме, чтобы не мерз, и он будет храпеть до самого утра, так и не успев рассказать, как здесь оказался.
Лишние спутники Марте были не нужны. Она дождалась, пока Рик отойдет на несколько метров, и уверенно двинулась в темноту. Таинственная черная площадь манила, напоминала о себе опасными всполохами чар далеко впереди, но Марта знала, что сворачивать нельзя.
Она выбрала узкую тропинку, уже заросшую, что вела к огромному поместью, и ускорила шаг. Когда-то сюда ещё водили экскурсии, но последние лет пятнадцать люди заглядывать сюда перестали, а король, кажется, готовился и вовсе снести историческое здание, о котором ходили дурные слухи.
Да только никак не решался.
Черная площадь…
Марта не сомневалась, что некромант, который убил семерых девушек, сделав их своими невестами и выпив до дна, обитал где-нибудь здесь. Проводник не просто так назвал это место. Вероятно, именно здесь над ним проводили какой-нибудь таинственный ритуал, превративший неудачливого наркоторговца в послушную марионетку.
И девушка надеялась, что этот мужчина, таинственный темный колдун, всё-таки изволит выйти к своей несостоявшейся жертве. Ему ведь наверняка интересно, кто она такая. Более того, скорее всего, он надеется всё-таки попробовать её силу на вкус, а потом большими глотками допить до дна.
Поместье возвышалось впереди черной горой. Потрепанный герб рода де Крез в свете луны казался особенно зловещим, бросал рваную черную тень, и Марта миновала её, позволив суеверному страху на несколько секунд взять над собой верх.
Хорошо, что она всё-таки избавилась от Риорика! С ним пройти тихо этот путь было бы просто невозможно. Марта, легкая, худенькая девушка, спокойно перепрыгивала с камня на камень, не позволяя себе свалиться в болото, в которое превратился сад, а Риорик уже наверняка свалился бы на траву, поймал доспехами три десятка лягушек и вопил бы, что противные земноводные пожирают его. Или что завтра он будет весь в бородавках.
Глупец…
Вопреки его словам, плющ никуда не исчез. Он до сих пор прикрывал тайную дверь, удивительно зеленый и свежий, как для зимы, должно быть, подпитываемый колдовством. Центральный вход казался более безопасным, но Марте не понравилась зияющая чернотой распахнутая настежь дверь. Было что-то подозрительное в этом гостеприимстве.
Будь она некроманткой, наверняка бы решилась войти и так! Но, придя сюда скорее в виде шпионки, да ещё и с её откровенно светлым даром, вряд ли имела право пользоваться чужим приглашением открыто.
Вместо этого Марта прижала ладонь к стене, передавая ей импульс-просьбу.
— Впусти меня, — взмолилась она, обращаясь к плющу. — Ну что тебе стоит? Я только хочу посмотреть.
Зеленая листва зашелестела, отползая в сторону, и Марта осторожно коснулась дверной ручки. Удивительно, но дверь и вправду поддалась с неожиданной легкостью, впуская девушку внутрь, и она проскользнула в крохотный затхлый коридорчик.
Как в древности здесь ходили слуги, она не понимала. Коридор казался потрясающе узким, очень темным, сплошь затянутым паутиной, будто здесь в самом деле блуждал таинственный призрак умершего триста пятьдесят лет назад Паука, герцога Жаклена де Креза.
Марта не рискнула зажечь огонек, боясь выдать себя, потому двигалась наощупь. Глаза отказывались привыкать к кромешной тьме, и она рисковала попасть в каждую из размещенных здесь ловушек — наверняка же они были! — но явно не была первой, кто проходил когда-либо по этому потайному ходу. Наверное, неудачливые искатели сокровищ пополнили собой ямы с кольями ещё лет триста назад, а сейчас механизмы заржавели, потому и выдавали лишь таинственное поскрипывание, которое изредка доносилось до Марты.
Впрочем, неважно. Всё равно жутковатое местечко. Настолько, что девушка едва сдержала радостный вскрик, когда увидела впереди огонек света — но, к счастью, не издала ни звука.
Она остановилась в крохотной затененной арке, надеясь, что надежно спрятана. Слуг, должно быть, никто не замечал, пока они не оказывалиь в самом зале, и потому тени скрывали Марту от чужих глаз.
