Дария покрылась румянцем, расцепила сложенные в замок руки и заломила указательный палец правой кисти. Тяжело сглотнула, набрала в грудь побольше воздуха и заблеяла:
— Хотела извиниться за вчерашнее бегство, — она нахмурилась и поджала губы. И, кажется, покраснела еще больше: — Отчего-то решила, что у вас фривольный интерес, и испугалась. Простите, вино, похоже, не пошло мне на пользу.
Декан Куртис улыбнулся. Он бы рассмеялся в голос, но взволнованный вид этой зеленой девчушки заставлял чувствовать себя полной сволочью. Надо же, она решила, что его интерес померещился. Глупышка. Ничего тебе не показалось, тобой жаждали воспользоваться под шумок.
Дария подняла глаза и поймала его взгляд. Эдриас облизнул губы. Страшно хотелось продолжить начатое вчера. Прижать к себе и терзать ее рот до боли, до крови, до гортанных стонов.
— Понимаю, между нами не все гладко, — выдохнула Дария, — но прошу не держать зла, я не хотела вас обидеть. Вы мне очень нравитесь, — она запнулась, но тут же поспешила продолжить: — и как человек, и как зельевар. И я бы не хотела, чтобы между нами оставалась недосказанность.
Эдриас покачал головой. Этот поток слов пора прекращать, а то так и до признания заслуг дойдет. А следом и до обмена должностями недалеко. Король может не одобрить. Приблизился к Дарие и, не дожидаясь реакции, пробежался ладонью по ее шее, притянул к себе и осторожно, едва касаясь, коснулся ее рта поцелуем. С какой бы радостью смял нежную плоть губами, дал бы волю зубам и языку, но не хотел пугать девочку, а потому шел издалека.
Дария не противилась, и Эдриас позволил себе больше. Поцелуй стал жарче, а мужские руки спустились по спине к узкой талии и ухватили жертву за бедра. А следом нежные ладони скользнули по его плечам, и декану Куртису захотелось кричать от ликования. Госпожа ректор ухватила его за шею, осторожно погладила, а потом немного неумело, но вполне бодро ответила на его ласку.
Эдриас с чувством и предвкушением втянул носом исходящий от шеи Дарии малиновый аромат. Ринулся в бой. Целовал ровно так, как планировал много дней до этого: неспешно, но горячо и безжалостно. Вторгался языком в рот, сминал ее тело в руках, сдавливал и жадно терзал губами, не оставляя ни возможности отступить, ни момента остановиться.
Дария плохо понимала, что происходит. Ореховый запах дурманил, бесстыдные касания замедляли и без того ленивые мысли, а сердце ухало так, будто перекачивает не кровь, а недостаточно разведенную строительную смесь. Сооруди с такой стену, и кладка переживет всех на свете. Было странно, но очень приятно ощущать чужой язык и прикосновения губ, настойчивые, нетерпеливые поглаживания и близость мужского тела. Не хотела открывать глаз, хотела плыть по течению и наблюдать, что из этого получится.
В чувство привел Эдриас, без лишних церемоний принявшийся расстегивать ее жакет. Страх и стыд снова победили остальные чувства, и Дария отстранилась от мужчины.
— Не думаю, что мы поступаем правильно, — констатировала она и сама удивилась, как хрипло звучал ее голос.
Эдриас невозмутимо вернул ее в объятия. Прижал к себе, поцеловал в щеку и прошептал над самым ухом:
— А как именно правильно? Скажи, я воплощу любое твое желание… — улыбнулся и поспешил передразнить: — Ты нравишься мне как женщина, а не как маг и ректор.
— И даже не как дочка короля? — усмехнулась Дария. Отчего-то мысль об отце сейчас немного развеселила.
— Это скорее минус, чем плюс, — подмигнул Эдриас и бегло поцеловал ее в нос. — Хочешь, прогуляемся вечером?
Дария собралась спросить, что об этом думает Мадрия, но потом вспомнила о приглашении к отцу и решила промолчать. Повод отказать и так был.
— Я ужинаю во дворце сегодня, но если хочешь, — обращаться к Эдриасу на «ты» для нее оказалось невыносимо сложно: — если хочешь, можем прогуляться завтра.
— Очень хочу, — он поймал ее взгляд и снова впился в губы. Дария зажмурилась и обняла мужчину. Еще недолго побудет тут, а дела подождут.
Вернулась в свой кабинет ближе к обеду. Осталась бы с Эдриасом еще, но перед визитом во дворец следовало привести себя в порядок, успеть изучить сметы и подписать академические чеки. Раньше она откладывала их из-за праздника, но маскарад прошел и повода медлить не осталось.
В кабинете ожидало послание от отца. Текст с королевской печатью извещал о переносе торжественного ужина на завтра. Неясно отчего Дария обрадовалась отмене. Собралась было снова дойти до кабинета Куртиса и сказать ему, что готова гулять вечером, но в последний момент остановилась. Частые визиты выглядели подозрительно, да и Эдриас вполне мог изменить планы. Вряд ли для него так уж важно произошедшее. Это она никогда раньше не целовалась, а декан, судя по всему, мужчина искушенный, для него лобызания с зеленой неумехой — то еще удовольствие. Махнула на все рукой и уселась за работу. Закончит, тогда и подумает, идти к нему или не идти.
Сначала долго не могла сосредоточиться на цифрах. Воспоминания о поцелуях заставляли сердце колотиться чаще, а кровь — приливать к щекам. Прекрасно понимала: для Эдриаса общение с ней — баловство, не больше, но никак не могла унять накатывающей радости. Чувствовала себя как в детстве, когда получала долгожданный сюрприз от Трумеля. Отец всегда дарил что-то дорогое и чересчур серьезное, а опекун, скорее всего, с помощью няни и учителей, угадывал ее желания. Вот и Эдриас тоже угадал. Дария не знала, хорошо это или плохо, но предпочла не жалеть о сделанном. В конце концов, дальше поцелуев все равно не продвинулись. А в них вроде ничего страшного не было.
Заметила, что увлеклась, когда заглянул попрощаться секретарь. Дария кивнула ему, не отрываясь от бумаг. Чем больше погружалась в проект реконструкции зданий, тем лучше понимала негодование Эдриаса. Удивительно, как она не замечала подвоха прежде. В смете значилась реконструкция шести залов для зельеварения по старым чертежам и трех залов по новому проекту, с измененным в меньшую сторону количеством углов. Похоже, король решил зайти издалека. Собрался уничтожать силу не зависимых от двора зельеваров постепенно, убивать волшебство и действенность отваров медленно, почти исподтишка. И как она умудрилась влипнуть во все это? Откажется сейчас — и навлечет королевский гнев, продолжит в том же духе — и приобретет огромное количество врагов среди зельеваров. Что из этого хуже, даже разбираться казалось опасным.
Постучали. Дария нехотя встала из-за стола и пошла открывать. Магия пропускала сюда только ее и секретаря, все прочие не могли войти без разрешения. Распахнула дверь и тут же оказалась в крепких объятиях. Эдриас жарко и жадно поцеловал ее. Так ненасытно, будто утром и не было ничего.
— На выходе встретил твоего секретаря. Тот сказал, что ты задерживаешься, — добродушно сообщил он, приглаживая выбившиеся из прически Дарии непослушные прядки. — Я решил зайти. Визит к отцу отменился?
— Да, — улыбнулась и поспешила закрыть дверь, жестом приглашая визитера войти. Не хватало еще, чтобы о них болтали невесть что.
Эдриас снова притянул к себе, и Дария закрыла глаза. Страшно нравились его прикосновения.
— Я вот что подумал, — вкрадчиво начал он. — Поехали поужинаем у меня. Покажешь Энилю, моему сорванцу, парочку простых заклинаний в действии. Ему полезно, а у нас будет благовидный предлог побыть вместе. Думаю, даже выкроим полчаса наедине. Дом полон слуг, визит ко мне вполне приличен. Что скажешь?
— Не уверена, что визит в твой дом так уж безобиден для репутации, но, — она почувствовала как к щекам подступает жар, — я бы не отказалась побыть с тобой еще немного.
— Я тоже, — Эдриас улыбнулся и снова поцеловал ее. Дария потерлась носом о его плечо и прикрыла глаза от удовольствия.
Возможно, когда она вернется домой, ей достанется от Трумеля, но сейчас думать о нем не хотелось.
Глава десятая
До дома Эдриаса решили прогуляться. Вечер был на удивление хорош: дождь не шел, легкий ветерок подгонял опавшие листья, а вокруг будто воцарилась магия. Казалось, в каждом шуршании, в каждом дуновении есть что-то необычное. Поймай лист, загадай желание, и все непременно сбудется.
