Капитан нашёл подходящее место для стоянки и отпустил коня отдохнуть. Рагнар в том же мрачном духе привязал рядом своего скакуна.
Разделили скудный обед. Напряжённое молчание становилось невыносимым.
— Капитан, — вежливо обратилась Агнея, — как драконы могут узнавать друг друга? Я имею в виду, в образе людей. Мой отец, лорд Хардвиг, хотел отправить к вам моего брата. Чтобы вы подтвердили или опровергли вероятность наследия.
Она не только не верила в то, что сама дракон, но даже не представляла, как, на самом деле, сидящий рядом с ней человек может в один миг обернуться чудовищным зверем.
Рагнар перестал есть, желваки двинулись под скулами.
— Видят. И чувствуют, — уклончиво ответил Сверр, не отрывая взгляда от костра, — запах, тепло, внутренний огонь.
Наверное, Агнея покраснела. Она вспомнила, как уткнулась лбом в горячую грудь капитана. И вопрос, который она хотела задать о том, всё ли верно понял Сверр, стал неуместным.
— Вот я, — попыталась она выкрутиться, — ничего не чувствую. Не думаю, чтобы я могла стать оборотнем. Вы, наверное, это специально придумали, капитан, чтобы напугать Гареда? Это же шутка? Злая шутка, капитан. Кровь драконов наследую сыновья. Правда, лорд Рагнар?
Рагнар вопросительно поднял бровь, отложил полоску солонины и принялся сверлить капитана недобрым взглядом.
— Нет, миледи. Просто драконицы рождаются так редко, что даже не все драконы помнят об этом. И никогда я не слышал, чтобы в семье родилось два дракона. Так что вашему брату вряд ли придется проходить через обряд.
— Как странно. Нет, не могу я быть оборотнем. — Агнея осторожно тронула рыцаря за рукав, чтобы он перестал пожирать глазами Сверра.
— Не оборотень? — вдруг раздражённо и громко спросил Сверр. — Давай проверим. Ну-ка, смотри мне в глаза. Смотри.
Он поднялся, схватил Агнею, подтянул к себе и положил ладонь на грудь ниже ключицы. Агнея попыталась дёрнуться назад и скинуть его руку. Она вцепилась ему в пальцы, но Сверр только сильнее прижал кисть.
— Рагнар, — позвала беспомощно Агнея.
— Нет, — сердито встряхнул её Сверр, — смотри на меня. На меня.
Агнея пыталась оттолкнуть его. Она ощущала, как нарастает странный жар, исходящий от капитана.
Когда она подняла на него перепуганные глаза, он резко и больно толкнул её в грудь основанием ладони. Другой рукой подхватил за затылок, чтобы она не смогла отвернуться. Серые глаза Сверра потемнели — слишком сильно, неестественно. Он отрывисто приказал:
— Раскрой свои крылья, дракон!
Удар выбил воздух. Агнея была уверена, что он сломал ей ребро. Боль была такой острой, что перед глазами всё поплыло. Ей показалось, будто вся грудная клетка выворачивается наружу. Она отчаянно заметалась, на глазах выступили слёзы.
Сверр, не отнимая ладони, опять толкнул её запястьем в грудь и повторил:
— Раскрой свои крылья, дракон.
Агнея пыталась вырваться и втянуть воздух, жёсткие пальцы стискивали затылок.
— Не сопротивляйся, — сказал Сверр неожиданно мягко. — Не бойся. Просто смотри на меня.
— Нет, — хрипло простонала она. И только теперь заметила Рагнара, который пытался оттащить от неё Сверра.
— Сверр, прекрати! — рыцарь навалился на капитана, и рука Сверра соскользнула. Агнея упала. — Она не готова, ты же видишь! — крикнул он. — Ей больно! Ты можешь ошибаться!
— Больно всё равно будет, — теперь уже оба перешли на крик, однако Сверр отступил в сторону, — больно всегда, и лучше сразу! Я могу поднять её в небо.
Рагнар сел на корточки возле девушки. Агнея не видела его лица. Боль ослепила, и нестерпимо пылало там, где Сверр коснулся ладонью. Она подала дрожащую руку рыцарю, сама подняться не смогла.
— Что ты так на меня смотришь? — Сверр, видимо, обращался к Рагнару. — Не получится, я её поймаю. Всех так летать учат. Она дракон, она сможет.
— Она леди. Дубина ты деревенская.
Рагнар обнял Агнею за плечи. Она вспомнила, что рассказывал архивариус об обряде инициации юных драконов, до хруста пальцев вцепилась в рыцаря и так энергично замотала головой, что та могла бы отвалиться.
— Я не хочу.
— А, — досадливо швырнул листву ногой Сверр, — правильно тебя Рагнар прозвал. Мышь ты и есть. Только и умеешь, что пищать, как придавленная.
Агнея пыталась утереть слёзы кулаком, боль не проходила, а, вдобавок к пылающему и распирающему грудь огню, жгла обида.
— Не обращай внимания на него, — шепнул Рагнар на ухо, помогая ей встать, — для него все женщины шлюхи. Он тебя больше не тронет.
Повернувшись к Сверру, Рагнар добавил уже в голос:
— Тронешь ещё раз мою невесту хоть пальцем, убью. И следи за языком, пока его тебе не укоротили.
Рагнар помог ей сесть в седло.
Агнея твердила, что всё хорошо, хотя её начинало тошнить, а голова плыла. Ей было больно, обидно, страшно, и больше всего она не хотела слышать, как Рагнар и Сверр орут друг на друга.
Агнея засунула руку под рубашку и потрогала горячую пульсирующую болью грудь. Рёбра, к её удивлению, были совершенно целы, тогда она, таясь, оттянула ворот и не увидела даже следа синяка. А жар растекался по всему телу, не прошло часа, как начали покалывать уже кончики пальцев, а потом защипало глаза, и стало больно смотреть. Агнея заваливалась в седле и из последних сил старалась держаться, всё сильней и сильней сгибая спину. Ей казалось, что солнце поднимается слишком медленно, как назло, а время тянется бесконечно. И когда Рагнар остановил лошадь у ручейка, Агнея с благодарностью выпустила поводья и тяжело сползла на землю. Рагнар сразу подошёл и подхватил под руку.
— Да, у тебя жар! — воскликнул рыцарь и осторожно усадил на плащ. — Может, поесть хочешь?
Она только замотала головой. Мутило от одной мысли о еде.
Рядом появился капитан, зачерпнул полный шлем воды и молча подал. Агнея вцепилась в прохладный металл и стала жадно пить. В остатки воды она опустила ладони, зачерпнула и умыла лицо. Холодные струйки приятно щекотали кожу, залившись под рубашку.
— Лучше? — голос Сверра, кажется, смягчился, и звучал виновато. Агнея вытерла губы, выпрямилась и отдала ему шлем:
— Да.
— После оборота всё пройдёт. Давай помогу. Только послушайся меня.
Он сел рядом с ней на корточки и протянул руку, Рагнар резко оттолкнул его:
— Я тебя предупредил.
— Ещё пару дней будет упрямиться, — сердито сказал Сверр, вставая и отходя от них, — станет так хреново, что загнётся. Никому не пожелаешь. Лучше не тянуть.
Рагнар внимательно посмотрел на Агнею и упрямо поджал губы:
— Дальше поедешь со мной. Иначе ты упадешь с лошади. Мой конь вынесет двоих.
Они набрали полные фляги воды и поехали. Рагнар осторожно усадил девушку перед собой, укрыл полой плаща. За тошнотой и болью пришёл озноб. Времена Агнея провалилась в болезненную дремоту, доверчиво прильнув к рыцарю.
Сверр то уезжал вперёд, то возвращался, нетерпеливо нарезая круги.
— Мы едем слишком медленно. До Медвежьих холмов ещё миль пятьдесят.
— Не я это устроил, — отозвался Рагнар.
К вечеру они ехали по каменистой местности, поднимаясь по узким тропкам между деревьями и широким лугам, заросшим густой, по колено лошадям, травой. Солнце опускалось за горы, и через пару часов должно было стемнеть.
Они опять остановились.
— Послушай, — Сверр подъехал к ним. Его конь, несмотря на усталость, приплясывал, видимо, чувствуя беспокойство хозяина. — Нам нужно пересечь перевал. Горный Приют слишком близко. Если наткнёмся на их патруль, нас поймают. Нельзя ждать ночи здесь.
— Если бы не твои выходки, — Рагнар начинал злиться не на шутку, — мы были бы давно по ту сторону Медвежьих холмов. Если бы ты хоть немного умел думать!
Агнея выпрямилась и слабо улыбнулась:
— Я вполне могу ехать сама. Я себя прекрасно чувствую.
— Да, видно.
Её трясло, щёки, наверное, горели сейчас болезненным румянцем, а глаза — лихорадочным блеском.
