Какое-то время слушала перепалку этих двоих, а потом спросила:
— Вы можете нам помочь?
Наступила тишина. Даже Берт перестал пыхтеть и осуждающе уставился на меня. Его мохнатое тельце уже начинало мерцать, теряя свою материальность.
— Это кто? — вопросила книга.
Клянусь, мне даже показалось, что она указала пальцем на меня. Ну, если бы у книг были пальцы.
— Мелисса Райлис, — поспешно представилась я.
— Ишь, свиристелка! — хохотнула книга, — И кто ты такая, Мелисса Райлис?
Я чувствовала, что волшебный гримуар лучше не обманывать, поэтому сказала как есть:
— Адептка академии Джоелросс — академии менталистики и управления формами жизни. Ведьма.
— Вижу, что не фея! — фыркнула обитательница этого кабинета.
Да уж, характер у книги не сахар.
— А кем ты приходишься этому прохвосту Ингеберту, внучкой?
Кажется, хомяк не ожидал такого вопроса. Я тоже слегка опешила и не нашлась, что ответить сразу.
— Нет… не внучкой. Что вы! Он же хомяк, мой фамильяр.
Странно, что вообще книга ощутила Берта. Обычно он был для всех невидим. Но подумать на эту тему мне не дали. Книга зашлась в громком, просто истерическом хохоте.
Берт окончательно потерял материальность и стал полупрозрачным золотистым духом.
«Кто тебя за язык тянул?», — зло спросил он меня, поглядывая на хохочущую книгу.
А та смеялась и никак не могла остановиться.
— Хомяк?! Фа-аа-ми-ильяр?! Ой, не могу! Чтоб плесень съела мне все страницы!
Мы смотрели на веселящийся гримуар: я в недоумении, Берт обиженно, и ничего не понимали.
«Ты довольна?» — поинтересовался у меня хомяк.
В ответ я неопределенно пожала плечами. Я была довольна, что такое сокровище, как эта книга вообще со мной разговаривает, при этом меня жутко нервировали отношения моего фамильяра и незнакомого гримуара. Кто знает, до чего эти двое договорятся?
— Ох и насмешила! — подрагивая кожаным переплетом, сообщила мне она.
В ее голосе даже всхлипывания послышались.
— Я рада, что вам весело, — вежливо улыбнулась я, — но мы пришли к вам по делу.
— Деловая, значит, — ворчливо проговорила Книга.
Я сжала губы, зная, что в подобных ситуациях лучше молчать и не спорить со старшими. Себе дороже. Пусть потешится всласть, а потом и поговорим.
— И что же за дела могут быть у тебя и этого…. с позволения сказать, фамильяра?
— Совершенно никаких! — как можно искреннее ответила я.
Книга удовлетворенно хмыкнула, а Берт, кажется, недовольно фыркнул. Но на переживания хомяка мне не было никакого дела.
— Понимаете, — подбирая слова, постаралась объяснить ей свою ситуацию, — произошла ошибка! Мы не можем быть партнерами! Берт не хочет быть моим фамильяром, я не хочу, чтобы моим фамильяром был хо… хамло вот такое бессовестное!
— И дело не в том, что он хомяк? — подозрительно переспросила книга.
— И в этом тоже! — не стала юлить я. А то станется с гримуара, почувствует ложь и откажется помогать.
Хомяк все это время парил над столом и делал вид, что вообще понятия не имеет, о ком мы все это время беседуем. При моем признании раздул щеки и отвернулся.
— Предки послали тебе именно такого помощника, — задумчиво произнесла книга, — значит, они посчитали его лучшей кандидатурой для тебя. Будь благодарна и прими свою судьбу!
Этого мне только и не хватало!
— С тех пор, как Берт вошел в мою жизнь, — сдерживаясь, чтобы не позволить голосу задрожать, произнесла я, — со мной стали происходить, хм… самые неприятные вещи. Я уверена, что предки ошиблись, мне был предназначен другой фамильяр. Точно не хомяк!
На этот раз гримуар замолчал надолго. Мы с грызуном переглядывались, пытаясь убедить другого взглядом, что в этом виноват другой.
— А что, если я скажу тебе, девочка, — снова ожила книга, — что Ингеберт на самом деле вовсе не хомяк?
Берт зашипел и снова увеличился в размерах.
«Только попробуй ей это сказать! Клянусь бездной, я тебя сожгу!» — от угрозы фамильяра никто не впечатлился. Ни я, ни сама жертва его угроз.
— Не хомяк? — удивилась я, рассматривая пушистика, — Крыса бесхвостая? А может быть, он на самом деле козел, или гадюка подколодная?
Книга хихикнула.
— Почти угадала, — сказала она, — не всегда все так, как может показаться на первый взгляд. Придет время, и он сам тебе все расскажет.
Очень надеюсь, что это самое время никогда не настанет, что я как можно быстрее избавлюсь от общества грызуна.
— А ведь Ингеберт уже поделился с тобой магией, — тем временем продолжала говорить книга.
На моське хомяка появилось такое выражение, будто он был предан самым ужасным способом. «Неблагодарная!» — говорил весь его вид.
— Магией? — задумчиво переспросила я, начиная подозревать, что он принимал участие в моем выздоровлении после полного истощения.
Да ну, ерунда! Быть такого не может! Или…
— А ты ничего странного не замечала? — вопросом на вопрос ответил гримуар, — Не было ничего необычного в последнее время?
Да все в последнее время очень странно и необычно!
Огонь! Вот что я почувствовала! У меня появился огонь, когда я открывала разлом вместе с ректором. Но тогда я решила, что это магия демона на меня так повлияла. Хотя, если задуматься, новый дар я ощутила раньше.
Так вот в чем дело!
— Берт, это правда? — я повернулась к хомяку, который продолжал изображать оскорбленную невинность и демонстративно не смотрел на меня.
«Шо ви, таки, от меня хотите? Мили, ты говоришь обидно!» — нехотя ответил он.
— Зачем? — в голове не укладывалось, если этот вредина не собирался становиться моим фамильяром, для чего он наделил меня такой силой?
«Я не хотел, но мне никто не оставил выбора!»
Не хотел он! Так я и поверила!
— Я вас поздравляю! — снова засмеялась книга, — Ваша энергия уже связана! Огонь — это твой подарок фамильяра ведьме. Причем очень щедрый подарок. Его тебе передали твои предки. Именно Ингеберт и предназначался тебе в помощники с самого начала. И этот прохвост об этом знает!
«Не знаю!», — уперся хомяк.
— Знаешь, — беззлобно отмахнулась от него книга.
«И что? Девчонка получила новый дар, хватит с нее! Пусть отпустит меня теперь!»
— Ну, это не тебе решать! — прикрикнула на грызуна Книга.
Я слушала их спор и не могла понять — почему она его слышит? Как так случилось, что Берт подарил мне огонь? А самое главное — что мне теперь делать?
— Деточка, ты тоже хочешь разорвать вашу связь и отпустить своего фамильяра? — вопрос гримуара отвлек меня от размышлений.
— Хочу! — обрадовалась я, мгновенно забывая, о чем думала перед этим.
— Не пожалеешь потом?
— Нет! — хором ответили мы с хомяком.
— Хорошо, я помогу вам. Расскажу, как можно разорвать связь. Но имейте в виду, ритуал очень сложный, требующий тщательной подготовки и концентрации, кроме того, он относится к запрещенным. Прежде чем идти на это, хорошо подумай, девочка!
Я крепко задумалась. Ненадолго. На одну секунду.
— Прошу вас, помогите мне разорвать нашу связь и отпустить Берта, куда он там стремится! — на одном дыхании произнесла я.
— Ну что же, — печально вздохнула книга и зашуршала страницами.
Глава 12
— У нас ничего не получится! — прошептала я, как только прочитала список ингредиентов, необходимых для ритуала.
«Все в ажуре!», — радостно заверил меня хомяк.
Мне бы его уверенность. Старательно переписала все необходимое для ритуала, а вот заклинание пришлось выучить наизусть. Подхихикивающая над нами книга вдруг стала совершенно серьезной, едва только я собралась записать и заклинание. Она была неумолимой, даже попыталась захлопнуться, когда я стала ее убеждать, что лучше записать, чтобы ничего не перепутать. Пришлось подчиниться и постараться запомнить сложные слова на незнакомом мне языке.
— Только не произноси их сейчас вслух, — предупредила Книга, — это очень сильная магия и не стоит рисковать.
