— Нет, ничего. Все тихо, спокойно, как перед бурей. Я попрошу вас об одном-единственном одолжении — не покидайте этот дом без меня.
И это могло быть как беспокойством за меня, так и за себя. К примеру, Кристиан мог сто раз пожалеть, что выпустил меня из поля зрения. Не так уж он был бы при этом неправ.
— Можно, я поцелую вас, Меган?
Глава пятнадцатая
— Конечно же, нет.
Испытывала ли я симпатию к этому парню? Определенно, но не сильнее, чем к хорошо или не очень знакомому мне человеку. Чувствовала ли я хотя бы исподволь, неосознанно, желание большей близости, чем дружеское общение? Нет и еще раз нет.
— Я нахожусь здесь по известным вам обстоятельствам. У нас большая разница в возрасте — десять лет это целое поколение, благополучные исключения есть, но редки. — Я улыбнулась одними губами. — И я не ловлю себя на том, что вы мне интересны как мужчина.
— Из-за первых двух обстоятельств? — по-деловому уточнил Кристиан, и я покачала головой.
— Нет, два первых обстоятельства были перечислены для смягчения удара по вашему самолюбию. Нам надо поговорить, пойдем.
Я не сомневалась, что он не станет артачиться. Он должен был понимать, что за мной нужно приглядывать, особенно после того, как я отправилась вниз в одиночестве. Держать меня за руку Кристиан мог, только если я бы позволила, для этого требовалось восстановить мое пошатнувшееся доверие, и поцелуй был досадной и неудачной попыткой. Поднимаясь по лестнице, я услышала ровный натужный гул. Где-то на втором этаже шла уборка, но я не видела посторонней машины возле замка.
— Приехала сотрудница клининговой компании? — спросила я, чуть обернувшись.
— Ей работать здесь еще несколько дней, — кивнул Кристиан. — Надеюсь, она не помешает.
— На чем она приехала?
Из-за того, что я не смотрела под ноги, я слегка запнулась на ступеньке, но Кристиан не заметил заминки, что меня порадовало. Прежде чем я точно определю его мотивы, я не должна допускать ничего, что отрицательно скажется на моей репутации и моих выводах.
— Ее привозит и увозит машина компании. Разве это имеет значение?
— Все может иметь значение, — уклончиво ответила я и остановилась напротив своей двери.
Я не была сторонницей старого этикета, мне было плевать, снимать ли пальто самой и садиться ли в вагоне метро. Кристиан попытался перейти незримую грань, указать ему на место я могла, напомнив, кто я такая. Передо мной положено открывать двери, и Кристиан вынудил меня к соблюдению церемоний, как немногим раньше его отец вынудил меня бросить ему небрежно-снисходительное «князь».
Я с неприятным удивлением обнаружила, что в моей комнате успели убраться. В вещах не было ничего, что могло бы помочь понять, что я не просто высокородная гостья, но факт меня насторожил. Это лишние траты, как ни крути, потому что клининговая компания включает в счет любую услугу. И в этой не было необходимости — я ночевала здесь одну ночь.
Как в пятизвездочном отеле, подумала я с неприязнью.
— Закройте дверь, Кристиан, и скажите, зачем вы все время стараетесь неуклюже солгать.
Я провоцировала специально. Мне нужен был срыв, он дал бы зацепку, но я учитывала, какое воспитание Кристиан получил — почти такое же, как и я, — и не слишком рассчитывала на нужный эффект.
— В некоторых вещах признаваться неловко, Меган, — Кристиан поджал губы без малейшего смущения. Был готов к такому вопросу, посещал психоаналитика? — Спрашивайте.
— Что конкретно известно в поселке о гибели вашей матери? Вы упомянули, что ее смерть все полощут, но одновременно вы заявили, что правду никто не будет смотреть. Потому что она всем известна?
Я оперлась спиной на стол. Было некомфортно, острая кромка давила, но поза была уж очень удачной. Кристиан остался стоять возле двери, и мне показалось, рука его дернулась, словно он порывался сбежать — открыть дверь и удрать, как уличенный в подделке оценок школьник.
— В больнице знают, что случилось на самом деле, практически все врачи, работающие сейчас, в то время были там резидентами.
— Ваш отец был нетрезв, когда свалился со скалы?
— Кто вам сказал?
Здесь я держала в уме вероятное заблуждение Джастина. И запах спиртного, и поведение, свойственное человеку в состоянии опьянения, еще не означают, что кто-то действительно пьян. И я не ожидала, что Кристиан сорвется в этот момент.
— Не знаю их имен, — я дернула плечом и придала голосу интонацию, подходящую для незначительного уточнения. — И то, что ваш отец мог быть причастен к смерти вашей матери. Не переживайте, они сами признали, что это всего лишь слухи.
— Какие?
Во взгляде Кристиана была нешуточная тревога, он не стремился ее скрывать, и это казалось мне странным. Как бы ни был он далек от того, чем жили люди в поселке возле скалы, он должен был знать, что им известно и о чем они только догадываются.
— Понятия не имею. Вы опять пытаетесь умолчать, Кристиан, — я сменила тон на мягкий, успокаивающий, обманывающий, но я никогда не была мастером допроса и сейчас сожалела об этом особенно остро. — Вы уже намекнули, что в курсе всех местных сплетен, хотя сами жители поселка об этом, похоже, не подозревают.
— Я знаю, что люди считают — причина смерти моей матери, указанная в свидетельстве, подложная, и вы это знаете тоже, — Кристиан наконец сдался. — Но они уверены, что и алкоголизм — не то, что мы хотели бы скрыть. Нет, мой отец не пьет, вообще не пьет, и я думаю, что они обвиняют в гибели матери моего отца.
— И это не так? — прищурилась я. Запах спиртного я не могла перепутать с запахом средств для уборки.
— Их обвинение — не факт.
— Вы были ребенком и вряд ли знаете правду, — возразила я.
— Это вызвало появление призрака?
Кто-то взял и упустил лидирующую позицию, и это была я. Кристиан полагал, что я отвечу ему на автомате, но у меня больше не было оснований утаивать от него то, в чем был уверен его отец.
— Нет. Это все равно, что считать, что Большой потоп вызван вмешательством высших сил. Как играть словами, конечно, но высшая сила всего лишь природа. «Ожидаемо, но предсказуемо, это знак...» и далее, я об этом. Ваш отец, возможно, считает, что сущность явилась сюда в наказание, но так не бывает. Сущность может невзлюбить… тоже не самое подходящее слово, — я пощелкала пальцами, собираясь с мыслями, — она может не поладить с каким-то конкретным человеком, но она не определяет его… прошлое, его поведение когда-то давно, вся ее агрессия направлена только на то, как человек ведет себя в настоящем — с самой сущностью или нет. Проще говоря, призраки не преследуют людей, как это делает полиция. Так понятно?
Кристиан кивнул, но во взгляде его я видела недоверие. Мои слова шли вразрез с тем, что он мог прочитать, и весьма может быть, в библиотеке имелась такая книга. То, что она не попалась мне на глаза, не означало, что ее нет вовсе.
— Ваш отец, — продолжала я, — боится, скорее всего, обоснованно, — а у меня сейчас нет никаких доказательств, что это не так, но это я не произнесла вслух, — и вы обеспокоены, имея для этого повод. Но абсолютно точно, это давно установлено, подтверждено, считается доказанным: сущности не способны на такие умозаключения. Если бы у них была нервная система, я сказала бы, что они живут больше инстинктами, но ближе всего это к стремлению хищника устранить конкурента со своей территории. Или к вашему желанию прибить газетой муху. Не по биологической природе — люди, животные и сущности различны чуть более чем полностью, а по схожести поведения.
Я подумала, что если я отвернусь и займусь каким-нибудь незначащим делом, Кристиану станет проще со мной откровенничать. Все же у меня был тяжелый взгляд, о чем мне часто напоминали. В окно мне не хотелось смотреть, ходить по комнате было странно, книга была неуместна, завтрак давно унесли, и поэтому я сняла куртку и небрежно кинула ее на кровать. К моему удивлению, Кристиан снял свой легкий пиджак. Как сказал бы Дин, присутствуй он при этой сцене, «атмосфера внезапно стала менее накаленной и гораздо более интимной, а потом они не заметили, как оказались в одной постели». Кристиан повесил пиджак на спинку стула, не смутившись своим поведением, но несмотря на то, что я в его доме, он находился в моей комнате.
