Проклятье… прозвучало почти как «подбираю место для могилки муженька»!
Но назад этих слов не возьмешь.
Зато у этого прокола был и свой плюс. Она наконец окончательно вернула себе самообладание.
Из уголка глаза скользнула прозрачная слезинка, и королева, отвернувшись, поспешила ее смахнуть.
Кэллиэн молча и пристально посмотрел на нее, охваченный смутным подозрением.
Не рановато ли она пытается свыкнуться с мыслью о худшем?
Разве любящая жена не должна до последнего надеяться на лучший исход? Тем более что ухудшения тоже не наблюдается… Не ему, конечно, судить, он плохо разбирался в семейных отношениях, но вроде бы люди предпочитают до последнего цепляться за надежду, а не предаваться заранее скорби? А как же боязнь сглазить?
Ах да, она же не суеверна…
Интересно, как это, вне всякого сомнения, похвальное качество сочетается с нелюбовью к магии?
– Позволите узнать, какое решение принято относительно… исчезновения леди-наследницы? – спросил он нейтральным тоном.
Ральда вздрогнула. Стараясь сохранять спокойствие, не поворачивалась к нему лицом, сжала кулаки, безжалостно скомкав подол платья.
Снова Инерис?! Нет, похоже, его и впрямь до крайности волнует судьба ее, с позволения сказать, доченьки!
Торопливо притворилась, что снова утирает глаза.
– Что вы имеете в виду? – глуховатым голосом спросила она.
– Вы, помнится, собирались организовать поисковый отряд? – пояснил он.
– Приказ уже отдан и подписан. Желаете к нему присоединиться?
Маг небрежно пожал плечами.
– Я спрашивал не с этой целью… Нет, если на то будет ваше приказание – я, разумеется, приму участие в поисках. Но, – помедлил, – мне кажется, я все-таки нужнее здесь.
Королева в первый миг не поверила своим ушам. Именно тот ответ, на который она надеялась!
То ли маг не менее искусен в притворстве, чем она сама, то ли ей упорно мерещатся чувства, которых у него и в помине нет.
Ральда порывисто обернулась к лорду Дэтре.
– Да, вы правы, милорд! Вы действительно нужны здесь! Я знаю, что мой муж бы желал, чтобы вы остались подле него… он ведь всегда полагался на вас. И я… я тоже полагаюсь на вас, лорд Дэтре.
Плохо… Я так начну переигрывать… Спокойнее, сдержаннее…
Она прерывисто вздохнула, огляделась, придав лицу выражение отчаяния.
– Я до последнего буду надеяться на лучшее. Однако… Как представлю, что, возможно, скоро здесь будут две свежие могилы… великие боги… – и она, не выдержав, закрыла лицо руками.
Маг по-прежнему стоял поодаль, наблюдая за ней.
– Мы все стараемся верить в лучшее, леди Ламиэ, – спокойно произнес он.
Даже платка не предложил!
Пришлось доставать собственный.
– Простите меня за этот срыв, – «успокоившись», произнесла она.
– Ну что вы, ваше величество, о каких извинениях может идти речь?
– Поисковый отряд будет собран, снаряжен и выслан завтра. – Этот приказ Ральда отдала со спокойной душой, поскольку точно знала: Инерис не вернется. А значит, пусть ищут хоть до посинения… – Князь Ратри пожелал вместе с капитаном Мельдером отобрать лучших следопытов и магов. Я рада их помощи – сама-то я не знаю, кто здесь на что способен… – она пожала плечами. – Если вы сможете снабдить их каким-нибудь подходящим амулетом… Простите, в магии я тоже совершенно не разбираюсь, и если моя просьба смешна…
– Отчего же, – поклонился он. – Здесь немало вещей леди-наследницы, и действительно, существуют амулеты, распознающие след. Если она все-таки сумела после купания выбраться из озера, возможно, с помощью одного из них удастся уловить его и пройти по нему. Если пожелаете, я изготовлю такой сегодня же.
Кэллиэн тоже дал это обещание с чистой совестью – амулет будет действенным, но вряд ли покажет что-то дельное. Ассаэр Адж'Ракх далеко не глуп, и если разыграл такой спектакль, то был уверен в том, что их не смогут найти с помощью подобных методов. Иначе его самого отыскали бы давным-давно.
– Сделайте два, – вдруг попросила Ральда. – Из четвертого форта наверняка можно будет забрать вещи демона. Если удастся выследить хотя бы его… Думаю, капитан Хартен будет рад оказать посильную помощь…
Она осеклась, мельком увидев на лице мага хищную усмешку.
– Как прикажет ваше величество, – поклонился Кэллиэн, ругая себя за несдержанность.
Когда он выпрямился, красивое лицо снова было абсолютно безмятежным, только пристальный взгляд пронзительных синих глаз нервировал. Не поймешь, то ли он действительно странно отреагировал на ее слова, то ли наоборот провоцирует, наблюдая за ее реакцией… Ральде никак не удавалось его «прочитать».
И это почему-то только подстегнуло ее желание узнать мага получше, спровоцировать его хоть на мимолетное сближение.
– К завтрашнему дню я изготовлю два амулета, раз таково ваше желание.
План созрел мгновенно. Не решающий шаг вперед, упасите боги, но небольшой толчок, проверка, попытка немного приблизиться…
Она с печальной, но полной очарования улыбкой принялась благодарить его, шагнула навстречу – и неловко споткнулась о неровный край ближайшего постамента. Попыталась удержать равновесие – безуспешно. Раздался треск – подол платья, на который она неловко наступила, порвался.
Любой мужчина, включая ее мужа, в такой момент непременно бросился бы вперед, чтобы попытаться поймать ее. Как же – упала… такая хрупкая, изящная, беспомощная… Жалобно-звонкое «Ай!» тоже удалось выше всех похвал…
Но загадочный и всегда невозмутимый лорд Кэллиэн Дэтре остался на месте.
Ральда тихонько зашипела – не от боли, а с досады, – завозилась, приподнялась…
И маг наконец медленно, не торопясь двинулся вперед.
Ощущение, что к ней приближается опасный хищник, вызвало в душе непередаваемое волнение. Она замерла, ожидая…
Но, вопреки надеждам и этикету, руку ей так и не протянули.
Вместо этого маг щелкнул пальцами, и Ральда с удивлением и возмущением поняла, что поднимается в воздух.
Дэтре чуть склонился, вдумчиво провел пальцами вдоль подола – и платье вернуло себе первоначальный вид.
– Его держит лишь иллюзия, леди Ламиэ, – чуть растягивая слова, сообщил он. – Я в этой области не силен, а потому посоветовал бы вам поспешить в свои покои – она может разрушиться в любой момент, и платье вернется в разорванное состояние.
Ральда чуть не заскрежетала зубами от злости и разочарования. Вот ведь мерзавец! И на помощь пришел, не подкопаешься, не погрешил против этикета! Но так и не склонился перед ней, не предложил руки, не поднял ее, позволив опереться на свою ладонь!
Взгляды пытливых карих и непроницаемых синих глаза встретились, и Ральда неожиданно кое-что вспомнила.
Ходили слухи, что он не любит, когда к нему прикасаются.
Так неужели это правда?
Она с интересом покосилась на черные перчатки.
Королева с ходу не смогла припомнить, видела ли его когда-нибудь без них… они были такой же привычной частью его образа, как и широкополая шляпа, черные плащи и краска на глазах.
Интересно, откуда такая нелюбовь к чужим прикосновениям?.. Но спрашивать об этом сейчас – не лучшая идея. Момент, мягко говоря, неподходящий. К тому же маг прав. У нее больше нет причин задерживаться, это будет выглядеть странно…
Жаль, что он не сорвал с нее это платье напрочь!
– Благодарю вас, лорд Дэтре, вы очень любезны, – пришлось приложить усилие, чтобы изгнать из голоса иронию. – Пожалуй, я действительно поспешу к себе. Не хватало еще, чтобы меня увидели в неподобающем виде… Только… – она обернулась к магу. – Если появятся хоть какие-то новости или изменения… любые… пожалуйста, держите меня в курсе.
– Разумеется, леди Ламиэ. Целитель Тельс, я уверен, тоже не оставит вас в неведении.
Новый поклон.
И бровью не повел! Ни сочувствия, ни сострадания!
Хорррошо… А как тебе такой подарочек?
Она остановилась на полушаге и снова обернулась.
– Кстати, лорд Дэтре… А что вы сами здесь делаете в такой час?
