— Пожалел потому что! — рявкнул Гадор. — Хм… Ни один нормальный ее не купит. А ненормальный ее и… хм… извести может.
«У нашего дракона есть сердце! Хи-хи!» — с радостью констатировала я.
— Понятно, почтенный супруг мой. Я восхищена твоим милосердием. В связи с этим предлагаю… А может, нам приодеть ее? Накрасить, чтоб черты лица больше на человеческие походили…. Ну или чтоб особый шарм был. Глядишь, рейтинг на рынке невест и повысится… У меня, кстати, есть один мастер на примере. Он и из лягушки царевну сделает! Отличный визажист!
Махрыня поглядела на меня с откровенным интересом, мое предложение явно показалось ей привлекательным. Вернее, оба предложения — и «замуж», и улучшение внешности.
А Гадор… ох, ну приятно, что я могу сказать! В его горящем гневном взгляде вновь промелькнуло уважением. Ко мне, между прочим!
— Хм… — сказал «почтенный мой супруг». — Виз. а… как ты сказала? Не обязательно. Внешность и магией можно подправить. Просто…
Просто тебе, влиятельный мужчина, это не приходило в голову. А мне пришло. Знай наших! У меня вообще идей вагон и маленькая тележка! Будешь хорошо себя вести — поделюсь. Так подумала я, хоть почтенный супруг не закончил хвалебную фразу.
— Прекрасно, возможно, вы согласитесь распорядиться судьбой Махрыни подобным образом? — продолжила добивать его я.
Гадор задумчиво почесал подбородок, переводя взгляд с меня на скромно потупившую очи «невесту» Махрыню. Замуж ей явно очень хотелось. И она с содроганием сердца ждала судьбоносного решения дракона.
— Все одно — нормального мужа ей найти сложно, — припечатал нас он.
И тут…
Нет, земля не разверзлась у него под ногами (в смысле отменный паркет не пострадал). И на балкон не приземлился второй дракон со словами, что Махрыня — мечта его драконьей жизни.
Просто в дверь неожиданно постучали.
— Кто?! — лаконично бросил Гадор.
— Это я, ваша милость, — сообщил голос Сэма, и дворецкий показался на пороге зала. — Вы только не подумайте, что я подслушивал…
В этот момент один уголок рта Гадора пополз в направлении косой ухмылки.
— Ближе к делу. Если бы обсуждал тайное — поставил бы полог тишины, — бросил Гадор.
— Так вот, ваша милость, и ваша милость тоже, — дворецкий кивнул мне. — Если позволите… Я готов взять в жены эту попаданку. Буду рад, если вы вычтите три монеты в счет уплаты за нее из моего ежемесячного жалования. Потому что негоже, чтобы девушка продавалась за бесплатно.
«Что…?!» — подумала я. Стало просто невообразимо смешно. Я поймала себя на том, что широко улыбаюсь.
Старый дворецкий «благородных английский кровей» готов взять в жены Махрыню? А зачем она ему, интересно?
— Ты это серьезно? — кажется, Гадор удивился не меньше. — Зачем она тебе? — с большим интересом спросил он у дворецкого.
— Ваша милость, когда девушка жила в нашем доме, я привязался к ней. Семьи у меня нет, наследников тоже. А эта попаданка мне… нравится, — невозмутимо изложил свои соображения Сэм.
Ну и вкусы у нашего дворецкого, подумала я!
— Кроме того, очевидно, что Махрыня — очень преданная девушка. Она будет предана мне, значит, и вам, ваша милость. Так же, как я, — закончил свои аргументы Сэм.
Махрыня подняла глаза и со счастливым обожанием уставилась на Сэма.
Вот так… Вот и вся любовь. Вся любовь Махрыни к Гадору.
— Хм… Забирай! Церемонию проведите немедленно! И чтоб… чтоб я не видел твою жену, Сэм, в наших с женой покоях. Лучше всего… чтоб мы вообще ее не видели.
— Благодарю, мой господин, — Махрыня, видимо, хотела опуститься на колени перед Гадором, но ректор с брезгливым выражением лица придержал ее и подтолкнул в сторону Сэма:
— Вот теперь твой господин! Его целуй… Всем выйти. Я хочу остаться со своей супругой! — и уставился на меня, крепко сложив руки на груди.
Словно удерживал себя от каких-то действий. Аа-а, какой страшный, грозный опять стал!
Краем глаза я видела, как Махрыня просеменила к Сэму, как закрылась дверь. Слышала их удаляющиеся шаги, и благодарные причитания Махрыни. Все. Теперь она любит Сэма. Прекрасно! Плохо только, что она останется в том же доме, где я. Потому что… ну не хочу я такую подружку.
— А тебя, Анечка, я попрошу присесть, — жестко сказал мне Гадор и кивнул на креслице.
Да уж, Махрыню я спасла от участи сидеть в клетке (если это была серьезная угроза). А вот сама я… Вся моя самоуверенность и бравада улетучились, словно и не было «просвета».
В общем, я ощутила себя как никогда близко к провалу.
Глава 10
Конечно, я присела в кресло, как велел Гадор. Если местный «Мюллер» велит сделать что-то более-менее безобидное — лучше послушаться. Иначе провал обеспечен.
Да и вообще, «силой» мне с Гадором не тягаться. Постепенно у меня вырисовывалась картина, как себя с ним вести.
У него есть чувство юмора. Его полезно смешить. Пусть лучше ржет надо мной, как конь, чем гневается и придумывает карательные акции.
Ну да… просто «бодаться» не получится. У меня, знаете, лоб крепкий, я и спорить, и на своем настаивать умею. Но с драконом не выйдет. Я в его руках. И если хочу какой-то нормальной жизни в этом мире — придется быть гибче. Договариваться, «наводить мосты». У меня, кстати, иной раз получается, несмотря на провал с Эйнштейном!
Наш дракон очень любит всякие правила. Соблюдать правила, по его мнению — вообще самое важное. Вот и нужно апеллировать к этому. Опираться на правила, которые смогу придумать.
Ох… Не так давно я чуть не стала писателем-фантастом. А теперь мне что, в кого-то вроде юриста переквалифицироваться?!
А-а, нет, хочу свою родную физику и микроскоп с букашками!
И вообще, кстати, про правила… Вот за что Гадору на меня ругаться? А? Вы знаете? Я не понимаю. Он мне велел сидеть в покоях, а гулять — на балконе. Я так и делала. Даже книжку читала согласно распоряжению «моего господина». Не моя вина, что на балкон залезла голодная Махрынька.
Я сама ни одного правила не нарушила.
Ладно, попробуем договариваться… Потому что пить какую-то отраву, которую он наливал Махрыньке, я не собираюсь! Если не объяснит толком, что там у него за эксперимент.
Гадор устроился в кресле напротив, наискосок от меня и стола, на котором так и валялись вылизанные Махрыней тарелки. Благородного облика дракон весьма пикантно смотрелся за всем этим беспорядком.
Вытянул ноги, крепко сложил руки на груди и какое-то время просто пристально глядел на меня. Я даже как-то засмущалась, заволновалась… Ибо взгляд у него был и жесткий, и в то же время — огненный такой. Страстный, что ли.
— Скажи мне, жена, — наконец произнес он. — Я тебе что велел делать?
— Вы, почтенный дракон и муж мой, велели мне оставаться в покоях, по необходимости — гулять на балконе и читать книги.
— Верно! А ты что сделала?! — рявкнул он. Его жесткое спокойствие, как ветром сдуло.
— Что я сделала? — удивленно подняла брови я. — Я именно так и поступала. Сидела в покоях, читала, ела, гуляла на балконе. Не моя вина, что Махрыня пришла и попросила еды. Я, знаете ли, добрая девушка. Во мне русское гостеприимство живет… Не могла бедняжку голодной оставить. Я, милейший Гадор, — это новое обращение, как бы не решил, что я опять паясничаю! Но уж очень захотелось подбавить в речь этакую издевочку (а еще собиралась быть гибче!). — Не нарушила ни одного правила…
— Хм… Кгм… — издал дракон непонятный звук. Но дальше не высказал никаких признаков согласия.
— Я бы хотела узнать, как вы поняли, что у меня тут Махрыня? — я решила свернуть разговор в другую сторону, раз уж дракон замер, продолжая меня разглядывать.
Кстати… сейчас было странное ощущение. Как будто он смотрит на меня не только оценивающе, но и… с удовольствием.
— Мое личное дело, какую магию я использовал. Просто знай, что я всегда знаю, что творится у меня дома. Имей это в виду… И что творится с моей женой — тоже знаю. Я из-за тебя ректорское отменил, ты понимаешь?! — рявкнул он и тут же осекся. Видимо, внутренний огонь на мгновение вырвался наружу.
