и вновь пристроила её на краю стола. И только после этого перевела взгляд на хвостатого знакомца.
— Опять голодный? — улыбнулась я.
Кот опустил голову и с громким урчанием прошёлся вдоль моих ног, втираясь в них боками — сначала одним, потом другим. Снова поднял голову и призывно мяукнул.
— Да я поняла, поняла. — Грустно усмехнувшись, я ловко подцепила с тарелки кусочек мяса.
Пока кот чавкал, я ковыряла пальцем в тарелке.
— Представляешь, — поделилась я. — Я сегодня встретила мужчину из своих снов…
Кот заурчал громче, явно показывая, что делиться добычей не собирается, встреть я хоть сотню мужчин своей мечты одновременно.
— Нет, ты не подумай, я не романтичная дурочка… Но он снился мне больше десяти лет. Ты можешь в это поверить?
— Мррряу!
— Вот и я нет, — вздохнула я, подцепляя пальцами ещё один кусочек мяса. — Я всегда знала, что мы никогда не сможем встретиться. Потому что наши миры слишком сильно отличались. — Я притихла, слушая чавканье кота. — Только представь: в том мире нет магии. Вот совсем. Зато есть специальные палки. Когда они взрываются, из них вылетает кусок металла.
Кот презрительно чихнул, ставя мои слова под сомнение.
— Зря смеёшься, — парировала я. — А ещё там есть самолёты. Это такие большие железные штуковины, похожие на птиц, которые могут летать, перенося в себе людей. — Я цапнула ещё кусок мяса и не глядя протянула коту. — Там по улицам ездят повозки без лошадей. А ещё они могут разговаривать на расстоянии без кристаллов связи. Для этого у них такие маленькие телевизоры… Ты слушаешь?
Кот уволок мясо под стул и теперь ворчал оттуда. Тоже мне, собеседник. Никакой выдержки. Я презрительно фыркнула.
— Вот и молчи. Я знаю, что ты всё слышишь. — Почему-то мне было важно поделиться этим хоть с кем-нибудь, пусть это и будет всего лишь кот. Бетти давно устала от моих рассказов, да она никогда толком в них и не верила. Думала, что у меня всего-навсего богатая фантазия. Да я и сама уже начала так думать… Но всё оказалось правдой.
— Вот из такого он мира, — протянула я. — Знаешь, когда я его увидела сегодня, то так растерялась… Представляешь, он назвался Филиппом. Смешно, правда? Какой смысл скрывать своё имя в мире, где тебя всё равно никто не знает.
Чавканье прекратилось. Я почувствовала, как моей ноги коснулись маленькие лапки. А потом вся чёрно-белая тушка запрыгнула мне на колени. Я уже привычным жестом спрятала пальцы в мягкой шёрстке и принялась поглаживать спинку. Наградой мне стало мерное урчание.
— Знаешь, я ведь и не рассчитывала, что он сразу меня полюбит, — призналась шёпотом. — Но каждый раз, представляя в мечтах нашу встречу… Да, конечно, я ней мечтала, особенно в детстве — лет в семнадцать. — Я вздохнула и запрокинула голову. — Я никогда не думала, что он может мне нагрубить. И сегодня мне было так обидно. Я представляла его совсем не таким.
На темнеющем небе начали загораться первые звёзды. Пока бледные, но уже скоро весь небосвод превратится в россыпь драгоценных камней.
Стоило запомнить: в день, когда мои детские мечты разбились о суровую реальность, небо было высоким и ясным. Погода — тёплой и безветренной.
Что ж, подобные открытия заставляют нас очень быстро взрослеть. Думаю, завтра я стану уже совершенно другим человеком.
Утро выдалось замечательным. Начать хотя бы с того, что сегодня впервые за последние несколько дней у меня не болела нога. Я могла на неё опираться, ходить и при желании даже бегать. Это ли не счастье?
Более того, теперь у меня были деньги, а значит, мы с Ники сможем продержаться ещё несколько дней, а то и недель. Конечно, несколько недель — это не так уж и много. Потом всё равно придётся что-нибудь придумывать и искать иной способ добывать терины. Но пока эти времена казались такими далёкими и нереальными… Словом, я решила подумать об этом завтра, а сегодня просто насладиться прекрасным днём в Молвасе.
Не мог не радовать и тот факт, что меня до сих пор никто не нашёл. А возможно даже и не искал. Ведь был шанс, что мой поступок сумел раскрыть отцу глаза, и он впервые прислушался к моему мнению? Было бы здорово.
А может быть, Калеб Мосс, узнав о моём побеге, решил всё же разорвать помолвку? Осознал, что ему вовсе не нужна такая решительная и непримиримая супруга, которая в случае чего может показать характер? Все ведь мечтают о послушной безвольной девочке. А вот, вышло, что я вовсе не так проста, и с моим мнением придётся считаться.
Я горделиво выпрямила спину и расправила плечи, греясь в лучах воображаемого восхищения. Впрочем, продлилось это недолго. Ведь реальность вовсе не была такой радужной, как мне представлялось. И кому как не мне об этом знать.
Кейтлин тоже была решительна и непримирима, и всё же попалась в ловушку Калеба. Кажется, её нежелание сдаваться даже в какой-то степени его развлекало. Я поёжилась. Не приведи Светлый Дух попасть к нему в лапы. Меня он сожрёт и не заметит.
Звук открываемой двери заставил отвлечься от мыслей.
— Госпожа, вы уже проснулись? — раздался робкий голос Ники.
— Проснулась, — улыбнулась я. — Доброе утро.
— Доброе!
Ники слегка замялась, а потом, видно, набралась смелости и продолжила:
— Я накрыла вам завтрак. Можно я отойду ненадолго?
— Что-то случилось? — нахмурилась я.
— Нет-нет, ничего… То есть… — Она понизила голос до шёпота и только теперь я заметила, как блестят её глаза. — За мной пришёл Том. Пожалуйста, могу я пойти с ним погулять?
— А Том — это…
— Тот мужчина, который помог нам добраться до города. — Она на миг прикусила губу, словно пытаясь справиться с эмоциями. Но, видно, это ей не удалось, потому что тут же добавила, забавно взвизгнув: — Правда же он красавчик?
Каюсь, я почти не разглядела подобравшего нас на дороге человека. Но Ники смотрела такими глазами, что сознаться в этом я попросту не смогла.
— Очень симпатичный, — улыбнулась я.
— Да! — Ники подпрыгнула и крутанулась вокруг своей оси. Но тут же вспомнила правила приличия и встала ровно. — Так я могу отлучиться?
— Можешь. Только пускай Том вернёт тебя хотя бы до вечера. А не то я начну волноваться.
— Спасибо, госпожа! Спасибо!
Ники даже в ладоши захлопала. Кажется, хотела ещё подскочить и обнять, но вовремя спохватилась. Лишь неловко взмахнула в воздухе руками, развернулась и выбежала из комнаты. Услышав хлопок двери, я поспешила подняться и
