у Иладара была крепкой, но между тем изящной, будто принадлежала музыканту или художнику. На идеальной смуглой коже чуть выше запястья красовался черный рисунок уменьшенной пентаграммы. Той самой, которую я чертила в ночь вызова демона.
— Это…
— Появилась три дня назад, когда я не ответил на твой вызов. Напоминалка, так сказать.
— Болит? — совершенно не задумываясь, я провела по ней подушечкой пальца. Потом, слегка увлекшись, перешла на саму ладонь. Следа от пореза не было, но зато проглядывали черные вены. Наверное, поэтому демон никогда не ходит в рубашках с коротким рукавом? А что же ногти? Я тут же перехватила длинные тонкие пальцы и склонилась над ними, как над какой-то диковинкой. Никакого намека на звериные когти. Идеально подстриженные и безупречно чистые ногтевые пластинки, будто демон каждый день делает маникюр. Мне даже за свои тут же стало неловко.
— Ты закончила?
Вопрос прозвучал прямо над ухом, и я, испуганно вздрогнув, отшатнулась, осознавая вдруг, насколько непозволительно близко сижу рядом со своим учителем.
— С вопросами? Нет.
— Задавай, — благосклонно разрешил демон, опуская рукав на место. — У тебя есть еще пару минут.
— Когда мне можно будет выходить на смену?
— Соскучилась по Агни? — почему-то настороженно спросил Дар. — Если уже спокойно можешь колдовать, то хоть завтра.
— А что касается…
— Никаких новостей про твоих дружков, — перебил Иладар. — Все Управление уже в курсе, Светлый тоже. Без подробностей, конечно. Сегодня мне придется нанести официальный визит родителям Шона и Криса.
— Я с тобой! — тут же вызвалась я, поддаваясь вперед.
— И пропустишь свою очередную слежку за профессором Сэмюелем? — хмыкнул коварный демон. От досады я даже искры из волос выпустила.
— Откуда ты знаешь?! — искренне возмутилась и очень удивилась я.
— Я теперь все о тебе знаю. Ты со своим лысым дружком и троллихой по кличке Сыч следишь за ним вот уже два дня, пренебрегая указаниями из лазарета и моими наставлениями.
— Но он кажется мне подозрительным! Я ничего не могу поделать со своей интуицией.
Все так и было. Троллиха на удивление быстро закончила все дела с практикой и вернулась в общежитие. В этот же вечер, узнав неприятные новости от вездесущего Каема, она без стука ввалилась ко мне в комнату и заключила в свои могучие объятья. Спокойно, не перебивая, выслушала все мои подозрения, и тут же от всей своей широкой души предложила помощь. Ставр подвернулся нам совершенно случайно и почему-то тоже не остался в стороне. Странный малый, конечно, но тихий. К тому же, Бугай его в лицо не знает, что нам только на руку.
— Ты все еще про того зомби? Ничего странного я в нем не заметил, проверял.
— Но мое заклинание отскочило точно так же, как и от тех кошек. Как ты его умудрился снести?
— Послал просто поток силы. Ты была не в состоянии колдовать, Иша, — попытался спорить Иладар, но тут же сдался, видимо, все еще помня великую силу неконтролируемой женской истерики. — Впрочем, делай, что хочешь, главное не подходи к нему близко. Он и правда тебя терпеть не может. Это факт.
— Понять бы еще, за что именно.
— Может, цветом волос не угодила?
Пару секунд я хмуро вглядывалась в его бездонные глаза, пытаясь выяснить, насколько все-таки серьезен мой куратор, но лишь вздохнула, снова переходя на официоз.
— Знаете, профессор, вы не смешно шутите.
— Иша, а можно теперь я задам вопрос?
— Валяйте, — с тяжелым вздохом разрешила я, догадываясь, о чем он последует.
— На кой черт столь хрупкой и талантливой девушке тратить силы на этом факультете?
Я едва не удержалась от того, чтобы страдальчески закатить глаза.
— Безусловно, перспективы здесь большие, — между тем, продолжал профессор, — но они у тебя не меньше и на факультете целительства и травологии. Здесь явно скрывается какая-то личная причина. Может, поделишься уже?
— Конечно, профессор Иладар, — воодушевленно кивнула я, уловив неожиданный интерес к моим мотивам, — все расскажу. Только сначала вас послушаю.
— Поясни, — мгновенно напрягся демон.
— Почему столь… — язык не повернулся назвать его хрупким, и я запнулась, — столь молодой и талантливый демон решил променять свою безбедную жизнь во Тьме на беспокойную жизнь преподавателя в этом…даже не знаю, как назвать, вечно тревожном городе?
Между нами повисло довольно напряженное молчание.
— Ладно, — красивые губы растянулись в холодной улыбке, — один: один, студентка.
— Один: один, профессор, — согласилась я.
Вообще этот вопрос возник сразу же, как только я узнала о его реальной сущности, но как-то все не подворачивалось случая выяснить. Демоны жили в своей Тьме, а для того, чтобы свободно передвигаться в нашем мире, им требовалось особое разрешение, вряд ли оно было у профессора, и вряд ли он подвергал себя риску из-за работы в Управлении или карьерного роста в Академии. Личные причины, значит. Интересно.
— У меня нет желания брать тебя с собой к родителям Шона и Криса, — предельно честно оповестил меня Иладар, явно собираясь наглым образом испариться.
— Обиделся? — как у маленького, спросила я.
— Насторожился, — отбрил меня демон, — следи за Сэмюелем, раз тебе так интересно, а про меня даже не думай. Как только получится воспитать из тебя более-менее достойную ведьму, я потребую плату. Помни об этом, Карен. Твоя смена завтра с 23.00.
Конечно же, он исчез.
Вот же гад! Более-менее достойную ведьму?!
— Это так по-детски! — крикнула я в пустоту, от досады пиная парту.
Надо взять себе на заметку, что мой демон крайне недоверчивый и почему-то обидчивый.
***
— Привет, рыжая!
— Отвали, Кеам!
Долговязый староста нашего факультета шагнул было, чтобы преградить мне дорогу, но вперед неожиданно выступила Сыч. Кеам страдальчески закатил глаза и отодвинулся, прекрасно понимая, что с троллями лучше вообще не связываться.
— Кто ты без друзей, Карен? Задуматься надо! — прокричал он уже после того, как мы завернули за угол.
— Мне стоит вернуться и дать ему в глаз? — полюбопытствовала моя зеленокожая подруга, но я лишь покачала головой.
— Да зачем… В чем-то он прав.
— И вовсе нет. Уж я — то видела, как ловко ты умеешь пинаться. Да и молнии у тебя что надо, отобьют охоту у любого.
Я могла лишь благодарно ее обнять. Учитывая, что ростом она была почти два метра, моя голова достигала лишь ее широкой груди. Наверное, со стороны мы смотрелись забавно.
— Здравствуйте, девы! — Ставр привычно поприветствовал нас поклоном.
Мы уже третий день традиционно встречались на том самом месте, где обычно меня ждали близнецы.
— Так и не поняла, где ты откопала этого юродивого, — шепнула Сыч, но в ответ сказала: — Привет, лысик! Ну как, узнал что-нибудь интересное?
— Никак нет, — тут же
