быстро взял себя в руки. Вытянулся еще больше.
– Лейтенант Маккален?
А взгляд такой стеклянный… Он боится меня? Что ж, правильно, пусть боится.
– Ваша светлость… – у лейтенанта голос чуть дрогнул. И руки дрожали тоже, он поспешно спрятал их за спину. – Я приехал… – чуть запнулся. – Приехал проводить вас к вашей дочери, если вы пожелаете… и если обещаете не настаивать, чтобы она вернулась домой.
Сказал. Я прямо видела, каких усилий это ему стоило, аж капельки пота на висках блеснули. И зубы сжал. Он смотрел на меня прямо, не шевелясь, даже не дыша почти, ожидая ответа. Только желваки ходили.
– Вы ставите мне условия?
– Да, – ровно сказал он. Так, что совершенно очевидно: либо я соглашаюсь, либо мы никуда не едем.
Боится, но от своего не отступит. Что ж, это ценно.
– Я слышала, лейтенант, вы собираетесь жениться на моей дочери?
– Да. Завтра утром.
Его белые щеки пошли красными пятнами. А зубы сжал так крепко, что они захрустели. Но вот паника в глазах сменилась холодной решимостью.
– Вы считаете, что достойны ее? – спросила я. Очень уж интересно посмотреть, как он поведет себя. Чего он стоит.
Лейтенант посмотрел мне в глаза. Сверху вниз, сурово. Высокий парень, плечи широкие, крупный подбородок, и сурово смотреть у него выходит отлично. Внушительно.
– Я знаю, ваша светлость, что по своему положению я никогда не смогу быть достоин просить руки дочери герцога, – у него дернулся кадык, сглотнул. – Но как человек, как мужчина, я постараюсь быть достоин. Сделаю все, чтобы ей было со мной хорошо. Чтобы она не пожалела. Честью своего офицерского мундира клянусь.
Я чуть сморщилась. Вот только не надо таких клятв – «честью мундира». Это пустые слова. Но он это искренне. Он верит в это. Что ж, мальчик хороший на самом деле, и сильно мучить его вопросами сейчас не хочется, он слишком напряжен.
Лучше дать ему расслабиться и проявить себя.
– А если вы пожалеете, лейтенант? – спросила я. – Если она капризная и избалованная девчонка, привыкшая, чтобы все было так, как она хочет?
Он вздрогнул, моргнул. Уставился на меня слегка ошарашено. Но улыбнулся. Сначала несмело так, а потом вдруг удивительно счастливо.
– Не пожалею, – сказал уверенно. – Она не капризная и не избалованная, она очень хорошая.
Бог ты мой! Какая же милая у него улыбка! Теплая и искренняя. И когда улыбается, он сам меняется на глазах.
– Вы любите ее? – сказала я. Но это и так ясно.
– Да, – сказал он, и уши его вдруг вспыхнули огнем. – Всем сердцем.
Верю. Вот сейчас, глядя на него, отлично верю. Очень надеюсь, Роуз действительно будет счастлива с ним.
* * *
Она накрывала на стол для чаепития.
Выскочила с чашкой в руках.
– Мама…
Не знаю, что говорить в таких случаях, что делать. Я просто подошла и обняла ее. И Роуз сначала напряглась, вытянулась, совсем как ее лейтенант, не понимая, чего ждать. Потом немного расслабилась.
– Я не вернусь домой, – сказала все равно.
Я усмехнулась тихо.
– Я и не предлагаю. Но надеюсь, ты не пожалеешь об этом.
Она отчаянно замотала головой.
– Не пожалею! – ее губы дрогнули. И подбородок. – Ты не понимаешь!
Попыталась даже освободиться, оттолкнуть меня. Я отпустила, Роуз шагнула назад.
Но отлично понимаю. И слезы на ее глазах понимаю тоже.
Все так переменилось вдруг, это сложно осознать.
– Роуз, – я взяла ее за плечи. – Если ты уверена, то ничего не бойся.
Она всхлипнула. Губы задрожали совсем отчаянно.
И расплакалась вдруг. Вот так сразу. Потекли слезы. Роуз… Я обняла ее снова, она уткнулась носом мне в плечо, как в детстве… так отчаянно.
Это долго копилось в ней. Думаю, она готовилась возражать мне, доказывать, а тут… Я знаю, Роуз всегда старалась быть сильной, спокойной, но невысказанные страхи не уходят никуда сами по себе. И сейчас вдруг прорвало. Иногда надо поплакать.
Я обернулась через плечо.
– Лейтенант, не могли бы вы немного подождать за дверью? Мне очень нужно поговорить с дочерью наедине.
Роуз вздрогнула. Быстро посмотрела на меня, на него.
У лейтенанта щеки снова побледнели. Интересно, о чем он думает? Что я сейчас начну отговаривать дочь от этого решения? Что она сама признается, что не готова и хочет домой?
– Джейк… – шепнула Роуз неуверенно.
– Все хорошо, – он кивнул. – Поговорите, я подожду. Вам есть о чем поговорить.
Вышел на лестницу.
Роуз проводила его взглядом. Чуть судорожно вздохнула. Попыталась собраться, взять себя в руки.
– Как ты? – спросила я. – Очень переживала за тебя. Ты ведь не одна ехала до Моллоу.
Роуз мотнула головой и слезы принялась утирать.
– Все хорошо, мама, – голос еще немного дрожал. – К нам в Лисмор Джейк приехал с лордом Харелтом, он ждал меня. Там в письме, которое лорд Харелт привез, было как раз об этом. Что Джейк будет меня ждать, мы уедем. Мы втроем ехали, все хорошо, – тут она вдохнула поглубже, посмотрела на меня. – Прости меня.
Значит, Хэл не просто знал, он приложил к этому руку. Я могу понять, для него это почти личное. Чтобы кто-то прожил за него его мечту… Помогло это Хэлу?
И вот где-то здесь страх – а не совершаем ли мы все ошибку? Вот эти двое молодых людей – их ли это мечта? Или просто шанс отыграть, прожить их жизнь вместо своей?
Ведь все повторяется. Иначе, но это не имеет значения. Пусть Джейк далеко не принц, но он уезжает в Новый Свет, увозя невесту с собой. Я уверена, Хэл не хотел ничего дурного, но если он подтолкнул…
Я не могу не думать об этом.
– Не жалеешь? – спросила я.
Роуз покачала головой.
– Я люблю его, – очень уверенно. Так, словно пытаясь мне что-то доказать.
– Это, конечно, хорошо, – сказала я. – Но готова ли ты к такой жизни?
Роуз изо всех сил улыбнулась.
Они живут в небольшой квартирке на третьем этаже, под крышей. Довольно просто, но чистенько и аккуратно, я, честно говоря, ожидала чего-то похуже. Две комнатки, одна из них служит гостиной и столовой сразу, вторая – спальня. Крошечная кухонька, хотя, думаю, здесь почти не готовят еду. Разве что чай.
Не отцовское имение, конечно, но ничего…
Впрочем, жизнь в Лисморе немногим роскошнее. Да, больше дом и больше прислуги, но все просто, тихая спокойная провинциальная жизнь. Роуз никогда не жила в столице. Приемы, балы, театры – все это прошло мимо нее, она не привыкла к блеску света, ей не страшно терять. Может, и к лучшему…
– Мне
