Война войной, а дела в замке не терпели отлагательств. Аннабель понимала, что ничего не сможет сделать, чтобы помочь Маркусу найти врагов и сразиться с ними. Все, что она могла пожелать ему, так не погибнуть. Все, что она могла сделать —стать тем, кем ее видел лорд Бенджамин Кроули, наделяя властью над слугами. Анна не воин, но она хорошая хозяйка Высокого замка, ей и останется.
Проведя весь день в делах, Аннабель старалась не думать о Маркусе, и еще больше не вспоминать о пленнице. Но она понимала, что никто, кроме нее, не позаботится о Северин, которая теперь обитала в Северной башне. Туда и направлялась Аннабель, неся тяжелую корзину. Она шла одна, будучи уверенной, что никто из слуг не отчаялся бы помогать ей.
Аннабель удивилась, обнаружив у дверей двух крепких мужчин. Один из них был мясником, ловко орудующим ножом, а второй — дровосеком, который, казалось, вовсе не выпускал топор из своих мозолистых рук.
— Я же могу войти? — поинтересовалась Анна, надеясь, что ее голос не дрогнул. Мало ли какой приказ отдал Маркус.
Охрана переглянулась и кивнула, отступая и пропуская девушку. Дверь открылась, и Аннабель вошла, чувствуя, что небольшую комнату заполнял все тот же затхлый запах из темницы.
Северин перевели сюда, но цепи все так же держали ее руки, облаченные в перчатки. Она все так же сидела на полу, не шевелясь. Ее одежда насквозь пропахла нечистотами, волосы спутались и свисали на лицо, закрывая упрямый взгляд марга, который еще не сдался. Но свет в ее глазах исчез. Еще чуть-чуть и это сражение Северин проиграет.
— Ох, леди, — прошептала она своим скрипучим обессиленным голосом. — А я вас не ждала. Простите, мне не выдали нового платья.
Старалась шутить, подумала Анна, игнорируя творящийся ужас вокруг девушки. Она опустила корзину и приблизилась к Северин, уговаривая себя не бояться. В прошлый раз ничего дурного не случилось. Сейчас подавно пленница не будет сопротивляться.
— Я принесла еды и воды. Тебя ведь больше не кормили.
Та покачала головой. Цепи уже не гремели, что означало, что Северин практически лишилась сил.
— Он сказал, что я еще жива из-за тебя.
Аннабель вздрогнула, уставившись на пленницу.
— Сказал, что я буду жить, ведь так желает леди.
Неужели Маркус все это дела ради нее? Анна не верила. Но она молчала, помогая Северин есть. После промыла ее раны, обработала мазью и угрюмо оглядела внешний вид узницы.
— Я попрошу принести сюда теплой воды. Тебе нужно помыться и переодеться.
Северин резко задрала голову и уставилась на Аннабель.
— Выгляжу недостаточно хорошо?
Анна покачала головой. Северин и дальше будет шипеть и кусаться, как загнанный зверек. Как Черныш, которого та пыталась приручить в детстве. Со зверьком у Анны почти сложилось, он даже перестал кусаться, а вот получится ли у нее приручить врага, она не знала.
— Ха-ха, наряжай меня в свои красивые тряпки, — заскрипела девушка, опуская взгляд в пол. — Делай, что хочешь. Вот только обещай, что твой лордик убьет меня раньше, чем сюда вернется Ночной Кошмар.
Аннабель почти не дышала, слушая полный отчаяния голос Северин. Та резко дернулась и вновь посмотрела в глаза Анны.
— Обещай, что он больше не залезет в мою голову. Обещай…
Анна промолчала. Она не могла давать обещаний. Это не в ее власти.
— Я принесу одежду и мыло.
Выскочив из комнаты, Аннабель, тяжело дыша, направилась отдавать приказы. Вода, расческа, мыло и свежее белье. Она позаботится о девушке, но не сможет дать ей свободу. Северин — их враг, и Анне не стоит об этом забывать. Как и забывать о том, что лорды-маги не ее друзья. Она всего лишь замужем за одни из них, и их отношения с самого начала складывались как-то неправильно. Ведь совсем недавно Аннабель также боялась оказаться во власти кого-либо из лордов. Впрочем, страхи не ушли. Она все еще была в опасности, ведь теперь ее судьба полностью зависела от воли Маркуса. Как он пожелает, так и будет.
Аннабель пора усвоить урок — заключив с ним магический брак, она не обрела ничего, зато отдала всё в руки Маркуса.
Глава 14. Верное решение
Северин почти не дышала, когда руки леди Кроули касались ее чистых волос. От них пахло медом и яблоками, и Рин жмурилась от удовольствия, заставляя себя не думать, где она находится и что ей грозит в обозримом будущем. Возможно, это в последний раз, когда она может принять ванну, наполненную до краев чистой водой. В последний раз она приведет свои волосы в порядок и наденет свежую одежду.
Леди Кроули вернулась, как и обещала, с прислугой, внесшей в комнату, где теперь держали Северин, небольшую медную ванну, другие слуги наливали в нее воду, а сама леди Кроули наблюдала за Рин, не выпуская ту из виду. Ни на одну секунду. После того, как слуги удались, она прикрыла за ними дверь и приблизилась к девушке. Снять кандалы они не могли, и старую испорченную одежду пришлось срезать ножницами. Рин не стеснялась своей наготы, она росла среди других девчонок, когда ее мать решила, что дочь должна быть как все и определила ребенка в небольшой приют. Там, где растили не просто детей, а будущих воинов Рольтана. Но когда леди Кроули срезала с нее белье, Северин все же заметила переменившуюся в лице хозяйку Высокого замка.
— Эта рана выглядит ужасно, — ахнула и, прежде чем Рин что-то успела сказать, леди Кроули занялась обработкой потревоженного плеча. Рин не помнила, как получила эту рану, но после мазей ей определенно стало легче. А после чистой благоухающей воды еще лучше.
Теперь она, завернутая в широкое полотенце, сидела на низкой скамейке, позволяя леди Кроули вычесывать колтуны. Какие-то из них даже приходилось вырезать, потому что ни масла, ни расчески не справлялись с ужасом, творящимся на голове Северин.
— Обычно я расчесывалась чаще, — хохотнула она, блаженно зажмурившись.
Как долго продлится это? Как долго Рин будет чувствовать чью-то заботу? Ведь мать никогда не заботилась о ней так, как сейчас делала малознакомая ей девушка. Леди Кроули, которую они похитили, держали связанной и едва не погубили во имя чужих интересов.
— Осталось еще чуть-чуть, — пыхтя, отозвалась леди, и Рин резко открыла глаза.
Она позволила себе расслабиться и позабыть, что ее руки по-прежнему были скованы кандалами, а на ладони натянуты специальные защитные перчатки, не позволяющие маргу рисовать руны. Лорды-маги позаботились, чтобы их пленница была лишена возможности сбежать. Но ведь варианты были! Рин могла ударить леди Кроули, взять ее в заложницы, заставив снять перчатки. Несколько защитных рун, и никто не нападет на Северин. Еще несколько рун, и она покинет замок, прикрываясь леди Кроули. Но было еще кое-что, чего не могла позабыть Северин, думая о той, кто вычесывал ее волосы. Леди Кроули едва не уничтожила ее и остальных в том доме. Хотя, возможно, кто-то там и погиб.
И Рин надеялась, что это произошло с Мир-Дэй. О ней она печалилась бы меньше всего.
— Вот так, — проговорила леди Кроули, обходя Северин. — Намного лучше, чем было.
Та скривилась и пожала плечами. Конечно же, она выглядела намного лучше после нескольких дней, проведенных в темнице. Если Рин суждено умереть, она хотя бы сделает это в чистой одежде.
— И что дальше? — вымолвила Северин, гоня прочь негу, в которой прибывала последние полчаса.
Аннабель покачала головой и направилась к узкой кровати, на которой лежал сверток с одеждой.
— Нужно переодеться в это.
Северин горько усмехнулась.
— В красивые тряпки будете наряжать меня, леди?
Но та словно пропустила издевку в голосе пленницы и повернулась, показывая наряд.
— Я решила, что лучше всего подойдет вот это. — И Леди Кроули протянула Рин сначала простые темно-синие брюки свободного кроя, а после и рубашку, но, взглянув на кандалы, нахмурилась.
