— Папа! Думаю, Борис оставил охранника только из-за репортёров. Мне же нельзя волноваться. Как только шумиха утихнет, Дмитрий уедет. Зачем нам отказываться от его помощи? — попыталась она, как могла, сгладить конфликт.
— Сами справимся! Выходи, говорю! Возвращайся к своему нанимателю, и чтобы я, ни тебя, ни его больше в глаза не видел! — кипятился Виктор.
Вся эта история здорово выбила мужчину из колеи.
Дмитрий ещё раз обеспокоенно посмотрел на взволнованную Наташу и, молча приняв какое-то решение, вышел из салона автомобиля, аккуратно, без стука, прикрыв за собой дверцу.
Когда Виктор рванул с места, оставляя охранника на пыльной обочине, тот метнулся в лесополосу, что густо росла вдоль дороги, обернулся, и, через секунду, вслед за автомобилем мчалась большая серо-рыжая собака. Знающий человек признал бы в ней волка, но таковых вокруг не наблюдалось.
***
Наташа выбралась из машины и медленно шла к своему подъезду, с ностальгическим удовольствием разглядывая родной двор. Целый год дома не была! Пока они доехали, на город упали сумерки. Малыши с мамами разошлись по домам, а низенькие лавочки на детской площадке оккупировала шайка подростков. На скамье с волнистой спинкой, напротив первого и второго подъездов засиделись несколько самых стойких бабулек. Они-то и всматривались сейчас в прибывшее семейство Кузьминых с живейшим любопытством.
Наташа сама не поняла откуда перед ней появились трое мужчин. На плече у одного из них была камера.
— Добрый вечер! Вы Наталья Кузьмина? Позволите задать Вам несколько вопросов? Как Вы себя чувствуете после избиения? Надолго домой? Как Вы относитесь к гибели Елены Волковой? Какие отношения связывают Вас с Борисом Волковым теперь? Это он отправил Вас в родной город или Вы ушли от него? Ваши подруги сказали, что Вы проживали в его доме с Нового года, а где в это время жила Елена Волкова, его жена? Неужели Вы жили втроём?
Мужчины наступали — Наташа пятилась. Свет от камеры слепил глаза, мешая увидеть проход и проскользнуть в спасительный подъезд. Вопросы сыпались, как горох, и били, как камни. За спиной любопытные бабульки со скамейки быстро подтянулись поближе, чтобы не пропустить ни слова. Даже скучающие подростки с детской площадки сорвались с насиженных мест и воробьиной стайкой осели на сломанной лавочке непосредственно возле Наташиного подъезда, сбоку от разворачивающихся событий.
Кузьмины почувствовали себя словно в осаде, и её кольцо сжималось.
Вдруг, между настырными мужиками с камерой и Наташей появился огромный замученный пёс. Его бока ходили ходуном от частого дыхания. Розовый язык вывалился и свешивался, двигаясь вниз-вверх словно поршень. Казалось, собака часто-часто втягивает и отпускает его вместе с воздухом.
Угрожающее низкое рычание животного пробрало всех окружающих ощущением опасности нападения. Огромная пасть животного страшно оскалилась, обнажая острые белые клыки. Мужчины невольно попятились.
— А ну пошла! — из-за Наташиной спины взмахнула палицей, на которую опиралась, когда ходила, соседка с первого этажа, баба Валя.
Пёс мгновенно развернулся и с рычанием прыгнул в сторону бабулек. Те, с удивительной для пожилого возраста скоростью, кинулись бежать. Только баба Валя, на всякий случай, двигалась к двери в подъезд задним ходом, держа наготове палку. Отступление старушек вызвало дикое возбуждение среди подростков. Посыпались ехидные реплики:
— Ай, баба Нина, чапайте резвее!
— Он сейчас бабу Валю догрызёт и за Вами побежит!
— Ага, у Вас мяса больше, а у бабы Вали одни кости!
— Предлагаю делать ставки, кто выиграет забег!
Кто-то засвистел. Потом раздался общий пискляво-басовитый гогот.
Впрочем, закончив с бабками собака развернулась к сломанной лавочке, и очень медленно, молча, пригнув голову и тихо рыча, двинулась к подросткам. Через секунду их с дикими визгами словно ветром сдуло, только пятки засверкали.
— Уберите пса! Как Вы смеете натравливать Вашу собаку на людей? — возмутился один из мужчин, сделав шажок в сторону Наташи.
В тот же миг пёс огромным прыжком вернулся на позицию между Кузьмиными и репортёрами. Следующим движением он повалил мужчину с камерой, и, под его дикий вопль, сжал аппарат в огромной челюсти. Послышался хруст.
— Да Вы знаете сколько она стоит? — взвыл мужчина. — Ваша собака…
— Это не наша собака, — громко заявил Виктор.
Пёс обессилено свалился у ног Наташи с чувством выполненного долга.
— Как же, не Ваша? — указывая на эту картину, то ли возразил, толи спросил один из оставшихся стоять мужчин. Второй помогал подняться тому, которого уронил пёс.
— У Кузьминых отродясь собак не было, — высунулась из-за двери в подъезд баба Валя. — Только кошки!
— Пап, ему совсем плохо. Смотри, какой хороший пёсик. Защитник мой, — девушка осторожно гладила собаку, а волк лизнул Наташину ногу, всё ещё полулёжа на боку. — Давай мы его к себе заберём?
— Ты в своём уме? Куда? У нас две комнаты. А такому слону отдельная нужна.
— Витя… — присоединилась к просьбе дочери Людмила.
— Люда, да его легче убить, чем прокормить!
— Пап, он точно потерялся! Смотри какой ухоженный! Шерсть блестит! И, наверняка, обученный. Сидеть!
Волк сел.
— Лежать!
Волк лёг.
— Видишь? Мы объявление дадим, и его хозяин заберёт. Ещё и вознаграждение получим. А пока мой мохнатый спаситель у нас поживёт. Вместо того охранника, которого ты выгнал. Видишь, как он сейчас пригодился бы?
Наташа снова погладила волка.
— Мы этого красавца тоже Димкой звать будем.
Виктор покосился на не решающихся приблизиться репортёров и, что немаловажно, бабу Валю и со вздохом, но согласно, кивнул.
— Димка, Димочка, Дима! Пойдём со мной.
— Наташа! Ему у нас негде спать! — простонал отец.
— В моей спальне полно места!
Волк упал на зад.
— Димка! За мной! — скомандовала Таша.
Квартира встретила её родным запахом дома, знакомыми вещами на привычных местах. Как хорошо дома! Вдруг на Наташу накатило странное облегчение.
Собаку девушка напоила, накормила и устроила в углу своей комнаты, там, где папа, еще в детстве, оборудовал ей крошечный танцевальный уголок с хореографическим станком и зеркалами.
Наташа, пока училась в начальной школе, начала заниматься балетом, но потом бросила и перешла, сначала, на народные танцы, а потом — на бальные. Спортивными бальными танцами Наташа занималась до самого окончания школы. В серванте у мамы лежит целая гроздь медалей, заработанных Наташей на разных конкурсах. Её многолетний партнёр, Андрей, даже уехал и поступил в институт физкультуры, собираясь связать с этим видом спорта всю свою жизнь.
Разговор за лёгким ужином, который наскоро собрала мама, не вязался. Видимо, им с папой нужно было время прийти в себя. Да и Наташе совсем не хотелось разговаривать. Она всё рассказала ещё в машине. Что тут добавишь?
После душа, закрывшись в своей комнате на крошечную дверную защёлку, Наташа погладила пса по голове и сбросила полотенце, собираясь спать голой. Жара стояла неимоверная, и даже распахнутые на ночь окна не спасали.
Бедный охранник Димка, который, с момента входа в квартиру, всё время пытался выбраться из спальни Наташи и устроиться на крошечном коврике в маленькой прихожей, тихонько жалобно завыл прикрывая лапами морду. Альфа его убьёт, если узнает!
— Ну чего ты скулишь? Нет! Я не могу так спать! Димка! Ну, не хочешь нормально спать здесь, иди, мостись в прихожей, как хочешь! Но только попробуй пожевать мои босоножки!
Волк выскочил из Наташиной комнаты, как ошпаренный и, действительно, затих в прихожей, свернувшись клубком.
— Чем ему там так понравилось? — пожала плечами Наташа и вернулась в родную кроватку.
Утром Наташа сначала сквозь сон услышала характерный стук по железной батарее, а через пять минут прибежала Алёнка, подружка детства и соседка с третьего этажа. Перестук по батарее был их условным знаком. Её звонкий радостный голос, что раздавался из прихожей, Таша узнала, уже выходя из ванной комнаты.
