- Аня, я чувствую, что тебя тянет ко мне, - Берхард остановился перед лестницей и посмотрел в мои глаза. Я глубоко вздохнула и решила говорить предельно откровенно.
- И? Вы считаете, что одного притяжения достаточно, чтобы я стала вашей любовницей? – Берхард прищурился, а я продолжила допрос. – Или предполагаете, что беспроцентной ссудой и предложенной помощью добились каких-то преференций? Купили меня?
- Нет, не считал и не предполагал, - тихо, но как-то зло ответил Берхард. Резко выдохнул и после небольшой паузы продолжил уже спокойным тоном. – Прошу прощения, если действовал слишком напористо. Просто я не привык к такому отпору от девушки, к которой тянет, как магнитом. – Усмешка скользнула по его губам. – Сам не ожидал, что весь предыдущий опыт общения будет настолько мешать.
- Ваши женщины были настолько доступны? – с иронией поинтересовалась я. Берхард промолчал, но мой вопрос был больше риторическим. А вот следующий был вызван уже нешуточным интересом. – И меркантильны?
Действительно, может он обвинял меня в корысти, из-за того, что все его знакомые барышни отличались этим качеством. Берхард приподнял бровь, выражая удивление.
- Аня, - окликнула меня подруга. Обернувшись, увидела, как она выходит на крыльцо. – Берхард, добрый вечер. Вы что там застряли? Вас все ждут на ужин.
Я округлила глаза, но тут же покачала головой и направилась вверх по ступенькам. Герцог молча последовал за мной.
Освежившись в уборной, проскользнула в столовую.
- Всем приятного аппетита, - пожелала я с улыбкой. И тут же наткнулась на злой взгляд Наджи. Неужели видела нас с де Лораном у подножия лестницы? Или она ревнует его ко всем подряд? Хотя раньше особой агрессии она ко мне не проявляла.
Невольно перевела взгляд на источник всех бед и убедилась в правильности моих ощущений: Берхард смотрел на меня. Чуть приподняла брови, уловив улыбку в глубине его глаз.
- И вам приятного аппетита, - откликнулся Берхард запоздало.
Ужин прошел спокойно, несмотря на попытки Наджи меня зацепить. А после мы уже привычным коллективом заперлись в библиотеке. Снова делали зарисовки будущего мобиля, параллельно отвечая на многочисленные вопросы мужчин.
- Нам нужны и обычные инженеры или изобретатели, - неожиданно заявила Катя. – Для велосипеда и самоката магия-то не нужна.
- Ага,- рассеянно подтвердила я, старательно вырисовывая примитивную рулевую рейку. – Хотя на самокат можно простенький моторчик поставить и...
- Это оставим на перспективу, - отмахнулась подруга.
- Кать, а может, все же попробуем создать паровой двигатель? – предложила я снова, взглянув на неё. – Область его применения огромная. И как мне кажется, он сам по себе запустит технический прогресс.
- А чем так хорош этот технический прогресс? – запальчиво спросила Катя. – Так ли он необходим этому миру?
Я приоткрыла рот, но тут же его закрыла. Развитые технологии - не гарантия лучшей жизни. Так что Катя по-своему права.
- Поясни, - попросил Берхард требовательным тоном. Мы с Катей переглянулись.
- У всего есть цена, - начала я, пожимая плечами. – В нашем мире плата оказалась высокой. Изменение климата, плохая экология, болезни, страшные аварии, бесконечные войны за ресурсы...
- Список можно продолжать бесконечно, - закончила за меня Катя. – Нам сложно описать вам уровень наших технологий. Но при этом большая часть населения - бедняки. Про то, что сделали с природой, я вообще молчу.
- Кать, - одернула я подругу. За нашу экологию она переживала слишком сильно. И если вовремя не остановить, то лекция затянется надолго.
- Я ж сказала, молчу, - Катя провела пальцами по губам, закрывая их на замок. – Но здесь я такого не хочу.
- А как же медицина? Здесь только богатые могут позволить себе прием у целителей, - заметила я негромко, вспомнив о матери Джулианны. – Остальные подыхают от банальной простуды, перетекшей в пневмонию.
- И что ты предлагаешь? Мы же не знаем, как устроены лабораторные приборы, УЗИ, ЭКГ, МРТ, - возразила Катя. – Единственное, что мы можем – это поделиться знаниями. И для этого достаточно написать пару анонимных статей. В общих чертах описать, как делаются вакцины и пенициллин. Но нужны ли эти знания здесь и сейчас? У меня лично есть надежда, что в этом мире ещё не скоро появятся диабет, астма, рак...
- Проще тогда открыть бесплатные клиники с целителями, - задумавшись, пробормотала я негромко. А для этого нужно быть весьма состоятельным человеком или иметь связи в высшем эшелоне власти. Я по-новому взглянула на Берхарда, прикидывая, как убедить его в необходимости подобных заведений.
Глава 9
Глава 9
Мы снова засиделись допоздна. Причем мужчины явно не понимали моих намеков, что нам с Катей нужно поговорить наедине. Пришлось заявлять об этом открыто.
- Мне надо обсудить с Катей ваше предложение, Берхард, - уже сердито выдала я.
- А чем мы вам мешаем? – удивился он. И посмотрел в синие глаза подруги. – Катрин, я предложил Ане взять организацию производства мобилей в свои руки. И помощь в этой самой организации.
- А в чем вопрос? – удивилась Катя, вопросительно поглядывая на меня. Берхард пожал плечами и тоже посмотрел на меня.
- В том, что это наше с тобой «изобретение», а Берхард, как я поняла, хочет, чтобы вся слава досталась мне, – пробурчала я.
- И правильно! Я не смогу заниматься этим вопросом, находясь на другом конце страны. То есть всеми хлопотами будешь занята именно ты, так что его предложение справедливо, - тут же пришла к выводу Катя. – Тем более, что идея с транспортом тебе первой пришла в голову.
Я открыла рот, чтобы напомнить, какой доход могут принести эти мобили. И снова подумала о том, что поговорить надо было наедине. Но в принципе можно же списаться сегодня посредством шкатулок и обсудить наше маленькое тайное соглашение.
- Кать, но это же огромные деньги, - я все-таки не выдержала и озвучила главное возражение вслух.
- И? Я никогда не гналась за богатством. Род Арманди уже твердо стоит на ногах. Да и я свой главный приз уже получила, - Катя улыбнулась и нырнула в объятия мужа.
Я только покачала головой, обдумывая новые аргументы. Но случайно брошенный взгляд на часы заставил меня спохватиться.
- Ой, уже двенадцатый час, - от неожиданности вслух выпалила я.
- Джереон, одолжишь карету? – опередив меня, спросил Берхард. – Я провожу Анну до дома.
- Я могу и сама... – начала я, но была остановлена предупреждающим взглядом де Лорана.
- Ань, я понял твои опасения, - негромко начал мужчина. И мрачно продолжил. – И постараюсь беречь твою репутацию. Но нам необходимо закончить разговор.
Если быть честной, то особой необходимости в этом я не видела. Но понимала, что поговорить наедине нам надо. Поэтому и кивнула в ответ на его взгляд.
И вскоре мы уже неслись в карете по темным улочкам столицы.
- Почему ты упомянула меркантильность? – спросил Берхард, возвращаясь к разговору у подножия лестницы.
- Я пыталась понять причину твоих постоянных намеков на мою алчность, - честно ответила я. – Берхард, если это из-за того кошеля, что ты оставил на конторке в вечер нашего знакомства, то я честно не знаю, куда он делся. Я вообще про него забыла, вплоть до вчерашнего вечера. И, как оказалось, отец его тоже не брал. Папа должен был сегодня поспрашивать у служащих гостиницы. И если кошель найдется, я верну...
- Не говори глупостей, - герцог нетерпеливо отмахнулся. – Я тебе гораздо большие суммы предлагал сегодня, но ты не спешила соглашаться. Да и ты ясно дала понять, что твою симпатию не купишь. – Я выдохнула с облегчением: хорошо, что Берхард понял суть моего спича в карете. – А насчет корысти... Наверное, я слишком удивился твоему преображению. Из приятной служащей гостиницы ты в мгновения ока превратилась в состоятельную горожанку, вращающуюся в высшем обществе. И это выбило меня из колеи.
