— Я не знал о ее существовании, поэтому теплых чувств у меня нет. Женщина родившая ее не хотела предупреждать о беременности, а к концу срока меня уже не было рядом. Когда дочь родилась - я почувствовал, но сделать ничего не мог. Меня до сих пор тянут дела Тени и сюда я выбрался, как в отпуск. И то, меня ищут и один раз даже догнали, — мужчина говорил об этом слишком легко, с улыбкой, будто все это ничего незначащие моменты, которые легко можно забыть. — А теперь она мне нужна лишь для того, чтобы я нашел для нее безопасное место и вновь оставил. С помощью крови девочки, меня можно найти, убить и контролировать. Мне сейчас нельзя быть настолько "слабым", — иной оскалился, а женщина... Аккуратно вытащила руку из его ладони и с испугом посмотрела на ничего незначащую улыбку собеседника.
— Самое безопасное для тебя - это смерть девочки, — ледяным голосом произнесла догадливая графиня.
Мысль поразила ее сердце, но разум остался холодным. Госпожа смотрела на своего раба и понимала что права. А иной уже сожалел о своей откровенности. Человеку ведь не понять что можно спасти жизнью одного ребенка.
— Я не хочу в Эн, — несгибаемый характер графини показался Рафу слишком детским.
— Предсказуемо, — оскалился он, скрывая свои истинные мысли за улыбкой. — Спасать того кого не знаешь, ради неизвестности. Может, в будущем она станет убийцей или мошенником, как я? Спасешь одну и обречешь многих на смерть. Да и сейчас ее жизнь ценна только из-за моей крови.
— Что за история с разрушенным городом? — графиня хотела видеть картинку полностью, но случайно оброненным фразам Рафа нельзя верить.
Он такой же лицимер, как и она. Говорить можно все что угодно, а думать и делать совершенно другое. Если бы Раф хотел смерти своей дочери, то не искал бы себе хозяйку. Не шел бы к своей цели так долго. И не возился бы с неуверенной в себе женщиной.
Нет! Здесь что-то не так!
— Видимо, мои "дорогие друзья" хотели сделать мне приятное и решили уничтожить место проживания моей бывшей любовницы, — он говорил об этом так легко и расслабленно, что казалось ему нет дела до прошлого, но...
— Раз твои "друзья" узнали про любовницу и решили что ее смерть принесет тебе неприятности, то... Ты навещал ее или как-то следил за ее состоянием или...
Мужчина резко встал и, нависнув над графиней, с милой улыбкой на лице предложил ей свой локоть.
— Грегори уже наверняка все сделал. Нам пора.
— Ты знал о беременности, — тихо прошептала девушка, глядя в непроницаемые фиолетовые глаза. — Тебе было не все равно.
Улыбка мужчины стала шире, а предложение настойчивее.
— Какая догадливая.
— И девочку ты не собираешься убивать.
— Ты говорила об убийстве, а не я. Ты считаешь меня слишком кровавым убийцей? — он шутливо надул губки и продолжил наблюдать за ходом чужих мыслей.
— Раз ты настолько продуманный, то... встреча со мной не случайна!
— Все случайности - не случайны. Раз они есть, значит кому-то это нужно.
— И для чего тебе я? — насторожилась Анабель.
— Влюбился, — усмехнулся мужчина. — С первого взгляда понял, что ты - моя судьба!
— Не поясничай.
— Прошу прощения, моя госпожа, но нам действительно пора, — раб настойчиво повел девушку прочь из гостинной. Взглянув на недоверчивое и хмурое лицо графини, мужчина добавил: — Я рад, что вы проницательная молодая дама. И голова у вас забита не рюшечками, а сообразительностью. Многие вещи вы должны понять, но со временем. Не сейчас.
— Не сейчас, — повторила Анабель и ощутила внутреннюю опустошенность. — Главное, чтобы для выводов поздно не было, — ее лицо помрачнело, а иной засмеялся.
Теплом и лаской обдало тело девушки рядом с самоуверенным хамом. Казалось, что даже самые страшные невзгоды - это всего-лишь ступенька к чему-то прекрасному. И если Анабель будет вести уверенная мужская рука, то она согласна быть ведомой.
19
Разговор был занимательным и Анабель планировала его продолжить. Но выйдя на улицу на нее едва не налетела женщина в сереньком потрепанном платье. Раф вовремя поймал неаккуратную прохожую и отодвинул ее прочь.
— Госпожа! — воскликнула незнакомка и упала почти под ноги мимо проходящей любопытной парочки. — Прошу прощения, что преградила вам путь!
Стала собираться толпа и зрители расценили будто Раф оттолкнул девушку и та упала. Под серой тканью оказались знакомые черты лица.
— Жанна, — тихо выдохнула графиня и тут же ощутила неладное.
Собравшаяся толпа уже заняла выгодное место, чтобы не упустить очередной скандал. Завтра же об этом столкновении будет во всех газетах. Миссис Соундаль не желала становиться объектом чьих-то манипуляций. Тихая служанка оказалась не такой уж и тихой.
— Если хочешь поговорить, то пойдем, — графиня указала на дверь в гостевой дом из которого только что вышла.
— Я не посмею задержать вас более, чем нужно, — она говорила вроде тихо, но все прекрасно слышали ее речь.
Жанна хотела скандала. Собирала публику. Общество всегда давит на принятие решения высокородных. Потому что они берегут свою репутацию и стараются не выносить ссоры на публику. Служанка решила этим воспользоваться. Даже эту серую тряпку где-то откопала. И все ради личной выгоды.
Графине не нравилось это столпотворение. Поэтому говорить на всеобщее услышанье не хотелось. В голове вертелись сцены как она со звоном бьет прислужницу по щеке. Это разжигает пламя внутри женского тела, а глаза наполняются силой.
— Госпожа, — спектакль продолжился, — ваш благородный супруг не решается принять правильное, под этим небом, решение. Бог дал нам возможность стать родителями, но...
"Еще и церковные заветы сюда приплела. Мало того что сама скакнула в постель к мужу, так теперь может объявить что Франц ее изнасиловал. Выставит себя заложницей обстоятельств. Как же она меня раздражает! Не хочу играть по ее правилам!"
Стоящая и выслушивающая женщина внезапно... упала в обморок прямо в руки к зверю.
Толпа ахнула, когда начавшая концерт нищенка воскликнула.
— Нет! Не так! — расстроенный голос никого не смутил.
Госпожу аккуратно вернули в гостевой дом и там оставили на пару минут с рабом. Раф аккуратно уложил девушку на диван и тихо ей шепнул:
— Долго притворяться будете, госпожа?
— Если бы не обморок, то я бы сорвалась, — честно ответила женщина и янтарный взгляд врезался в острые черты лица собеседника. — Не хочу стоять там как провинившаяся девочка на публике. И сплетен не хочу.
— Вы слишком капризны, миссис Соундаль, — мягко усмехнулся мужчина. — Вы довольно известная личность из высокородных и вы хотите тишины? Даже до простых людей долетают помои, которыми брызгаются властьимущие. А убегать от проблем - это не решение. Ни сегодня, так завтра она вновь вытворит подобное, если не хуже. Придумает историю, ее напишут и ваша репутация канет в небытье.
— Но если я дам отпор, то не сдержусь, — графиня отвела взгляд и сжала кулачки. Она вспомнила тот жар, который прошелся по ее телу прежде, чем она "упала в обморок".
Анабель хотела ответить, но не словами, а обвинениями и ударом. В ней пылало пламя, которое едва удалось потушить. Еще бы немного и нечто скрытое в этом теле показало свою жестокость и силу.
— Уж лучше прослыть жестоким, но сильным, а не слабохарактерным противником. — мужчина смотрел на девушку сквозь ресницы и понимал, что серенькая мышка не может легко превратиться в сильного бойца. — Тогда с вами поостерегуться обращаться, как с помойным ведром.
Графиня закрыла глаза. Тяжело вздохнула. Приняла решение и спросила тихо:
— Она еще там?
— Как раз наводит смуту среди народа. Тебя уже считают слабой.
— Не надо было уходить, — дошла до нее умная мысль.
— Все познается в сравнение. Сможешь выйти и выстоять?
— Прикроешь? Я тоже немного сыграю.
Мягкая, но коварная улыбка отразилась на лице иного.
