дрожа от холода и страха, и во все глаза смотрела на этих монстров. Эмиль подъехал следом.
— Беги, — озвучил Лют.
— Ч-что?
— Если ты не можешь выбрать сама, мы тебе поможем…
Совсем стемнело, и я чертовски замерзла без куртки. Переводя взгляд с одного мужского силуэта, застывшего на фоне ярких фар, на другой, я не могла даже думать. Мысли сбились в один хаотичный комок, и голова совершенно отказалась связно соображать. Они меня что, убьют, или…?
— К-как?
— Это старая традиция, — подал голос Эмиль.
Лют согласно кивнул.
— Беги. У тебя пять минут форы. Ты будешь принадлежать первому, кто тебя догонит.
Бежать? На трясущихся от ужаса ногах? Нет! Да я упаду через пару шагов…
— Я не могу… Вы — чудовища! Вам это с рук не сойдет! Отвезите меня домой!
— Если ты не побежишь, то будешь принадлежать обоим. Здесь и сейчас.
И я не заставила повторять дважды, тут же сорвавшись с места… Вслед мне полетел их недобрый смех.
Два года спустя.
Кто-то торопливый неловко толкнул Орха сбоку. Тот зарычал, раздраженно оглянувшись, и с меня тут же спало моё минутное наваждение. Вокруг шумела многолюдная парковка, гудели машины, перекрикивались студенты, а в глаза светило неумолимое солнце, вовсю грея это теплое летнее утро моей новой жизни. Так стоило ли переживать по пустякам?
Мне никто и ничто не угрожает. Я незаметно выдохнула, успокаиваясь.
— Идём, — взяв себя в руки, я лучезарно улыбнулась Орхану и потянула его ко входу в институт, — а то опоздаем.
Мою спину обжигало чужим взглядом, но я и не думала оборачиваться. Всё хорошо. Ничего не изменилось, я по-прежнему в безопасности. Он никак, ну просто никак не мог меня вычислить. А даже если вычислил, то не сможет ничего доказать, как и заставить меня показать свою истинную внешность. Больше никто и никогда её не увидит. Я так решила. Лилит Ольшанская умерла два года назад. Теперь для всех я Хельга Зейн. По крайней мере официально и днем. Ночью меня могут звать, как угодно. От «Эй ты, рыжая» до «Помогите, убивают!». И да, я убивала таких, как Лют Стужев. Из мести. А еще потому, что знала наверняка, что они тоже этим грешат.
Мы едва успели занять свои места, рука об руку ввалившись в переполненную аудиторию. Обозрев наш вынужденный тандем, местные сплетницы обменялись многозначительными взглядами и тут же уткнулись в телефоны, наперегонки распространяя сенсацию. Ложная тревога, девочки, не нужно так волноваться. Оборотни и я — нечто несовместимое. Ну да пусть развлекаются. Мне не жалко.
Раздался сигнал к началу занятия, и лектор захлопнул двери, отрезая нас от беспечной безответственности на долгие полтора часа. Орх глядел на мой профиль и загадочно улыбался. А потом я почувствовала, как локтя касаются его тёплые пальцы.
«Сегодня после пар?» — спрашивала крошечная записка. Коротко кивнув, я отвела взгляд и снова уставилась в окно, из которого прекрасно просматривалась вся местная парковка. Синяя машина исчезла, но теперь я знала точно, что мой ненавистный оборотень в городе и ищет меня. Возможно, уже даже нашел. Да и плевать.
Пережив первый испуг, я успокоилась. А что он мне сделает? Уже ничего. Я больше его не боюсь, ведь я давно не та девочка, которая бежала по лесу, умирая от страха. Я уже другая. Та, которая вполне может постоять за себя. Ну и Рид поможет, если что. Кстати, надо бы ему сообщить между делом.
Незаметно достав телефон, я набрала сообщение:
«Угадай, кого я только что встретила на парковке?»
Ответ пришел спустя секунду:
"Стужева?»
Мои глаза округлились в ответ на подобную осведомленность.
«Нет, привидение!»
«Ну ладно. А я думал Стужева»
Ну что за невыносимый кровосос! Но всё же я не могла не улыбнуться. Он уже в курсе. Это хорошо. А еще лучше, когда есть человек, на которого можешь положиться с полной уверенностью в том, что не предаст. Ведь в Риде я не сомневалась ни секунды. Помню, как увидела его впервые…
…Казалось, этот лес не закончится никогда.
Я неслась со всех ног, задыхаясь и не видя ничего перед собой. Позади слышался хруст веток и грозное рычание преследователей. Надолго ли меня хватит? Не знаю, но я буду бежать до тех пор, пока не умру. Живой я им не дамся ни за что.
Слёз не было. Плакать буду потом, как только выберусь отсюда. О другом варианте думать не хотелось. Да и не моглось. Перед глазами всё слилось в одну темную мешанину из неба, земли, веток и яростного отчаяния. Я сбила ноги в кровь, порвала свитер и изранила руки об острые ветки… Вокруг пахло кровью, и с каждой секундой мое дыхание становилось всё тяжелей, а на глаза плавно наползала алая пелена, наглухо закрывая обзор.
Я не помню, как вылетела на дорогу. Но земля под ногами вдруг затвердела, и бежать стало куда легче. Жаль, что недолго. Мой страшный побег закончился ярким светом, визгом тормозов и ударом, который я уже не почувствовала. И всё остановилось. Не было больше леса и веток, не было холода.
Я видела над собой звездное небо и понимала, что встать уже не смогу, а это значит, что меня вскоре найдут и растерзают. Но потом обзор заслонило чужое лицо. Бледное, серьезное и прекрасное. Оно глядело на меня сверху вниз с такой болью в темных глазах, что я решила, будто это ангел, явившийся, чтобы меня спасти.
И тут воздух всколыхнуло жуткое рычание… Они были близко, уже совсем рядом. А я не смогла убежать. Я попалась. Мои глаза закрылись, а по щекам потекло что-то горячее. Слезы, кровь? Нет, пожалуйста, я не хочу, чтобы они меня нашли, не хочу! Пусть они пройдут мимо, пусть испугаются, пусть не узнают!
И мне повезло. Вскоре тело окутало блаженным теплом с незнакомым запахом чужого авто, и я почувствовала боль. Саднило всё: конечности, лицо, колени, спину… Нестерпимо болела голова, а перед глазами плясали звёзды. Но теперь это не значило ровным счетом ничего. Меня спасали, увозя от преследователей со скоростью им недоступной. Куда? И это тоже уже казалось совсем не важным.
Черноволосый спаситель смотрел на меня со странным выражением. Словно чудом была я, а не он, вырвавший меня из лап человеческих монстров, из лап самой смерти. Это потом я узнала, что он искал меня именно за этим, чтобы спасти. А я до сих пор так и не сказала ему спасибо.
Наверное потому,
