фигурка неплохая, – поддержал его брюнет со странным именем Некрос. Или, может, это прозвище? – Мне нравится, когда одежда так… обтягивает.
– Ну нет, она моя. Я первый хочу познакомиться с ней поближе.
– Как скажешь, Блисэль. Я и вторым быть не против, – хмыкнул Некрос. Видимо, блондин в их дуэте был главным. – Верю, ты поделишься с другом…
Они с гнусными ухмылками переглянулись и дружно шагнули нам навстречу.
Я широко улыбнулась, прикидывая, кому первому лучше дать в нос, однако внимание на себя тут же перетянул Лиан.
– Не к лицу таким уважаемым господам обсуждать мою хозяйку подобным образом! – оскорблённо заявил он, театрально схватившись за сердце, будто его шокировало такое отношение. А потом с достоинством добавил, хвастливо вздёрнув подбородок: – К вашему сведению, ректор лично пригласил её обучаться здесь!
– Что?! – насмешливо воскликнул блондин Блисэль. – Это кто тут смеет тявкать без разрешения?..
Кажется, он хотел сказать что-то ещё, но осёкся, глянув в глаза Лиану. Я тоже на него покосилась и тут же поняла, в чём дело. В этот раз он опять преобразился не полностью. Всё кричало о том, что перед нами слуга – выражение лица, поза, жесты, интонации, но не глаза. Глаза он снова оставил прежними. И, похоже, это крошечное почти незаметное несоответствие рождало у наших нахальных соседей смутную тревогу внутри. Они пока не понимали, что причина тревоги в том, что на них в упор смотрит спрятавшийся за милой внешностью инквизитор, но определённо чувствовали неладное.
– Уйди в сторону, клоп, если дорожишь здоровьем, – распорядился Блисэль, однако прозвучало слегка неуверенно. Осознав это, он разозлился. – Пшёл вон, говорю, пёс! Мы хотим пообщаться с твоей хозяйкой.
– Никак не могу, господин, – глумливо изобразил поклон Лиан, незаметно выдвигаясь вперёд так, чтобы закрыть меня спиной. – Я же ассистент с функциями телохранителя! Батюшка госпожи шкуру с меня спустит, если узнает, что я оставил её в такой момент.
– Да ты хоть знаешь, с кем смеешь спорить? – сжав кулаки, прошипел Блисэль. Похоже, неподчинение вконец его взбесило.
Он выглядел так, будто вот-вот кинется в драку, но тут его приятель положил ему руку на плечо и, злорадно усмехнувшись, предложил:
– А давай-ка познакомим его с твоим новым питомцем, что скажешь? На девчонку я уже чары накинул, через минуту она сама предложит себя на блюдечке.
Блисэль моментально успокоился и тоже выдал препротивнейшую улыбку, которая ужасно мне не понравилась.
– Ты прав… Что ж, пёс, посмотрим, какой из тебя телохранитель! Ставлю на то, что ты завоешь от ужаса и обмочишь свои штанишки через пару секунд. Видишь ли, мой друг Некрос – потомок древнего рода некромантов, и он привёз мне в подарок любопытную зверушку…
Блондин обернулся в сторону двери в свою комнату и коротко свистнул.
А в следующий миг оттуда вырвалось ужасное существо, которое назвать питомцем мог лишь кто-то больной на всю голову.
Строго говоря, это был скелет какого-то животного вроде медведя, но с кожистой обезьяньей головой и непропорционально огромной челюстью. Он мог бы легко заменить в хозяйстве мясорубку, учитывая несколько рядов острых акульих зубов, которые могли что угодно (и кого угодно) перемолоть в фарш.
– Взять его! – приказал Блисэль, указав на моего ассистента.
Тварь оскалилась сильнее и молча рванула вперёд.
Лиан не дрогнул, не отшатнулся и, более того, даже не напрягся. Вот совсем!
Наоборот, он оживлённо подался вперёд и воскликнул:
– Ой, какая интересная зверушка! Ни разу таких не видел! Госпожа, смотрите, какая диковинка!
Монстр резко затормозил прямо перед ним и застыл, глядя ему в глаза. А потом произошло нечто невероятное. Лиан поднял руку и… почесал чудовище за ухом, как обычную псину! И, я готова поклясться, эта жуткая тварь чуть повернула голову, подставляясь для почёсывания!
– Да она совсем ручная, – восторженно выдохнул он. – Смотрите, кажется, я ей понравился…
Несколько мгновений царила полная тишина, во время которой наши противники торчали с на редкость тупым видом, как два замороженных суслика, и поражённо наблюдали за происходящим безобразием. К такому повороту событий они оказались совершенно не готовы.
– Что?! – наконец, отмер Блисэль. – Да какого демона?! Некрос! Вот, значит, на что годится твой подарок?
Он обернулся к уязвлённому некроманту. Тот с величайшей досадой глянул на тварь, шагнул к ней и зло скомандовал:
– Взять! Взять, я сказал!
Она его попросту проигнорировала, словно сейчас для неё существовал только Лиан.
– Слушай хозяина, призвавшего тебя! – рявкнул некромант и разъярённо отвесил ей пинок.
Вот тут тварь, наконец, зашевелилась. Она издала леденящее кровь рычание, а потом медленно и жутко развернулась к бывшим хозяевам. Похоже, они сильно её достали.
Те глянули в полыхающие глаза и дружно попятились.
– Стоять! – неуверенно приказал некромант. – Ты не можешь противиться моей воле!
Насмешливо щёлкнув зубами, зверюга качнулась вперёд.
Парни завопили и, не сговариваясь, рванули наутёк. Эхо их воплей разнеслось по коридору.
Лиан хмыкнул и тихо сказал ей:
– Погоняй их немного, но существенного вреда не причиняй. А потом можешь упокоиться с миром. Я дарю тебе освобождение.
Она радостно взрыкнула и кинулась вслед за улепётывающими парнями.
Я невольно хихикнула.
– Так даже лучше, – невозмутимо обернулся ко мне Лиан. – Если бы дошло до драки, наверняка потом были бы разбирательства. А так мы ни при чём, просто созданный питомец вышел из-под контроля. Так бывает, когда некромант неопытный.
– Ты невероятен, – невольно признала я, подумав о том, что раньше ни один мужчина, кроме отца, не заставлял меня так искренне восхищаться собой. – Ещё и из роли ни разу не вышел!
Лиан улыбнулся уголком рта.
– Это мелочи. Самое сложное впереди. Идём в комнату, а то из-за этих шумных соседей у нас осталось ещё меньше времени до твоего обеда с ректором.
Я молча последовала за ним, поймав себя на мысли, что уже не так сильно напрягаюсь из-за предстоящего обеда. Внутри постепенно начала укрепляться уверенность, что с таким напарником мы определённо найдём выход из любой ситуации.
Отведённые нам покои выглядели так, что могли посоревноваться с номерами в дорогих отелях. Видимо, их действительно берегли для лучших (а точнее, влиятельных) учеников. В них были все атрибуты роскоши – камин, мягкие кресла с багровой обивкой, тяжёлые бархатные шторы, изящный круглый стол из красного дерева и здоровенное зеркало в ажурной золотистой оправе.
Но кое-что всё же отличало эти покои от номера дорогого отеля.
Шторы зловеще шевелились, вместо ножек у стола были мохнатые тигриные лапы, которыми он слегка переступил при нашем появлении, а светящееся серебристое растение в здоровенном горшке динамично приплясывало под нежный перезвон
