— Нет, я знаю, что достойна большего. — с этими словами она незаметно ткнула пальцем вверх, в сторону окрашенного в розово-золотистые оттенки закатного неба. Алана только закатила глаза. Если она не боялась Богов и знала, что в случае Сбора дорого отдаст свою жизнь и душу, то Элиза мечтала стать возлюбленной одного из них. Таким образом красавица надеялась избежать Сбора.
— Там шикарные бусы и платки, — продолжала кричать Элиза на ухо почти оглохшей Алане, — и браслеты! Я купила один, смотри, какая прелесть!
Она сунула подруге под нос тонкое загорелое запястье, на котором красовался широкий медный браслет с вкраплениями светло-зеленых камней.
— Мило. — одобрила Алана. У нее лишних денег на такие вещи не водилось. А когда появлялись, то девушка предпочитала тратить их на более практичные вещи. На новые штаны или на уроки рукопашного боя, которые давал живший на их улице мужчина.
Протолкавшись через торговые ряды, почти оглохнув от криков продавцов и покупателей, избежав многочисленных искушений потратить и без того небольшой запас денег, подруги вышли к танцплощадке. Здесь уж веселились первые желающие, под ритмичные звуки местных музыкантов.
— Вон они! — Элиза, яркая, как экзотическая бабочка, помахала рукой двум темноволосым статным близнецам. — Аланка, давай уже, выходи замуж.
— Сама выходи. — отрезала подруга. — Ты мое мнение знаешь. Не хватало еще влюбляться, а потом бояться потерять мужа или детей. Хрен им, а не новые души.
Братья-близнецы и правда оказались милыми веселыми парнями из города Хорстар на границе с Запретной Зоной. Засыпав девушек комплиментами, они утащили их танцевать под быстро темнеющим небом. Ритмичная заводная мелодия смешивалась с постепенно стихающим гулом ярмарки и взлетала вверх, к сверкающим звездам и полной луне. На площади зажглись круглые фонари, всегда восхищавшие Алану. Полежав пару часов на солнце, они затем светили всю ночь, ярко и ровно. Никто уже и не знал, откуда их принесли: с Руин, являвшихся частью Викстрита и тянувшихся на десятки километров или же из других мест. Таких вещей в городе было довольно много и часто они, выходя из строя, оказывались незаменимыми.
* * *
Ближе к полуночи Алана поняла, что устала веселиться и хохотать с новыми знакомыми. Оставив близнецов у шатра с крепкими напитками, девушка утащили Элизу к костру, где выступали сказители. Устроившись на самой дальней скамье, подруги прислушались к очередному выступавшему. Судя по шепоткам вокруг, да периодическому смеху, вниманием слушателей сказитель не завладел.
— Фигня. — Алана махнула рукой. — Слышали уже, давай подождем другого.
— Давай. — кошкой мурлыкнула Элиза. Она сидела, прислонившись к подруге и смотрела в ночное небо. — Хочу услышать про любовь девушки и Бога.
— Когда ты уже уймешься?
— Когда встречу его. — с придыханием откликнулась Элиза. Синие глаза сверкали в предвкушении.
— Когда ты его встретишь. — сообщила мрачно Алана, — то первое и последнее, что увидишь — будет его приближающаяся рожа. А потом это дерьмо высосет из тебя душу и отшвырнет прочь. Вот и вся любовь.
— О, заткнись, ты слишком пессимистично смотришь.
— Я смотрю практично. От нас им нужны души и только. И если эта мразь попытается такое сделать со мной, то я свою жизнь дорого продам.
— Богов убить нельзя. — испугалась Элиза.
— Покалечить можно. — парировала подруга, от души надеясь, что права. Проверить, правда, пока не удалось. Один Сборы уже был в Викстрите, лет пять назад. Тогда Алана лежала в постели, подхватив где-то жестокую ангину. Ей казалось, что горло распухло изнутри и светится багрово-красным. Глотать и дышать было практически невозможно, а высокая температура то и дело бросала девушку навстречу отвратительным галлюцинациям. В один из таких приступов девушке почудилось, что в открытое окно заглянул незнакомый и невероятно красивый мужчина. Это явно было бредом: во-первых, Алана лежала в спальне второго этажа, во-вторых, таких красивых особей в реальности просто не могло существовать. Так что девушка лишь блаженно улыбнулась, когда незнакомец невероятно быстрым движением очутился в ее комнате. Потом она, видимо, потеряла сознание, а очнувшись поняла, что здорова. Абсолютно.
Чуть позже, стараясь вспомнить незнакомца из горячечного бреда, Алана с сожалением понимала, что в память врезались лишь яркие зеленые глаза и собранные в хвост серебристые волосы. Жаль, он стал ее личным идеалом, пусть и из мира грез.
К костру вышел другой сказитель, и подруги притихли. Этой истории они не знали. Вслушиваясь в громкий голос немолодого бородатого мужчины, Алана сильнее прижималась спиной к спине подруги, стараясь не мерзнуть. От костра справа тянуло теплом, а вот слева — ощутимой свежестью.
— Про любовь хочу. — тихо ворчала Элиза. — Опять кровь, кишки и люди победили.
— Погоди, — пихнула ее в бок подруга, — я этого сказителя знаю, финалы у него всегда неожиданные. Так что не расслабляйся. Вдруг промелькнет слезоточивая сценка о безответной любви простой девушке к Богу. И звать ее будут Элиза. И прежде, чем ее высосать, он прольет скупую мужскую слезу.
Красавица, сначала просияв, тут же помрачнела и пихнула подругу в бок. Алана лишь вздохнула и снова уставилась на звездное летнее небо. В такой мирный вечер не верилось, что в любой момент все может измениться. Казалось, что Боги где-то далеко и забыли про людей.
«Пожалуйста, — девушка увидела искру, прочертившую темно-синий небосклон, — пожалуйста, пусть Боги исчезнут. Неважно куда и как, просто пусть их не будет!»
— Звезда падает. — зачарованно проговорила Элиза. — Я желание загадала. Хочу встретить своего любимого!
— А я тоже… — Алана заморгала, глядя, как еще одна «звезда» падает, оставляя яркий след. Зародившийся внутри страх колючей ледяной змеей прополз вдоль позвоночника еще до того, как раздался дикий крик откуда-то с площади. И от него, словно от искры, разгорелся костер паники.
— Сборы! Боги пришли за нашими душами!
Серебристая монетка подлетала в воздух и падала на пол тысячу пятьдесят два раза в секунду. Обычный человек даже не смог бы увидеть ее в полете. Однако Норд уже давно не мог применить к себе такой термин как «обычный». Количество подбрасываний ограничивалось возможностями той части мозга, в которой еще оставалось что-то человеческое. Вычислительный блок мог бы «играть» в тысячи раз быстрее, но тогда субъективное сознание получало бы только результат игры.
Монетка в полной тишине виртуального пространства взлетала вверх и ударялась об пол. И снова взлетала вверх. Норду оставалось лишь угадывать, что выпадет в следующий раз. Никаких математических расчетов, никаких внешних воздействий. Чистое везение, совершенно независящее от вычислительных приспособлений человека. Именно поэтому игра была весьма популярна уже много лет.
