— Перед твоим приходом она как раз говорила мне, что никогда не видела Сейдж — объяснил он вполголоса.
Я пожала плечами. Реакция девушки меня ничуть не удивила. За год моей работы в кафе постоянными сотрудниками оставались только шеф-повар Нейтан и я, остальные же старались держаться от меня подальше и вскоре увольнялись. Я же еще не потеряла своего места только потому, что начальница платила мне меньше положенного и знала, что это сойдет ей с рук. Я не собиралась устраивать по этому поводу скандал, прекрасно понимая, что никто другой в городе не возьмет меня на работу.
Когда я проходила мимо, раскрашенная татуировками рука Нейтана легла мне на плечо.
— А затворница потому, что целый месяц не отвечала на мои сообщения.
— Ты был в Исландии, а я в Лондоне.
— Но ответить-то ты могла.
Я взялась за рукав его не традиционно белого, а черного халата и сняла его руку с плеча. Освободившись, я принялась обходить столики кафе, раскладывая меню со специальными предложениями. Нейтан не отставал.
— И как Исландия? — спросила я, чтобы прервать затянувшееся молчание.
— Красиво. Демократично.
Стоя к нему спиной, я вздохнула и закатила глаза.
— Люди и Сейдж живут там дружно, а не как у нас. — Я выпрямилась и увидела, что Нейтан указывает большим пальцем в сторону кухни, где была Софи. — Или в любом другом месте, — добавил он, подумав.
Подобные рассуждения об отношениях между Сейдж и людьми я слышала и раньше, но Нейтан так долго копил на эту поездку, что мне не хотелось разубеждать его. И все же…
— Сейдж? Там живут только Экстермино.
Несмотря на то, что глаза его закрывали волосы — кудрявые каштановые волосы, которые спускались почти до плеч, — мне показалось, что он отвел взгляд.
— Экстермино тоже Сейдж, просто у них другая система ценностей.
— Ну да, а шрамы у них сереют от того, что они так счастливо живут вместе с людьми, — ухмыльнулась я, хотя тема была не из шуточных. — Нейтан, они жестокие экстремисты, повстанцы, враги Атенеанской монархии, да и вообще всех темных существ. Не забывай об этом.
Он опустил глаза и поправил закатанные манжеты.
— Просто я не считаю существующую ситуацию справедливой. Ситуацию, в которой такие, как ты, попадают в изоляцию.
Звякнул колокольчик. Мы оба вздрогнули и повернулись к двери, как будто нас поразило то, что в кафе могут зайти посетители. Три девушки удивленно остановились в дверях, а затем проследовали к столику у окна.
— Удачи, — пробормотал Нейтан и удалился в кухню.
Сделав глубокий вдох, я достала блокнот и подошла к девушкам.
— Доброе утро, готовы ли вы сделать заказ? — прощебетала я, делая вид, что вижу их первый раз в жизни.
Девушка, которая сидела ближе ко мне, отбросила длинные черные волосы назад и ухмыльнулась из-под густой челки. Высокая и широкоплечая, она лишь слегка подняла голову, чтобы посмотреть мне в глаза.
— Как обычно, ведьма.
Сжав авторучку, я попыталась сконцентрироваться на море, которое медленными волнами накатывалось на ограждение гавани.
— Меня не было месяц, так что, боюсь, я забыла, что заказываешь ты, Валери, и твои друзья, — выдавила я сквозь зубы.
Валери Дэнверс была стервой. Стервой из моей школы.
Она приходила сюда не за чертовым кофе, она смаковала мои мучения.
Пробормотав что-то о Сейдж, она нехотя сделала заказ, требуя, чтобы половину ингредиентов в блюдо не добавляли. Ее подруги были почти такими же неприятными.
Я принесла напитки, за что мне, как обычно, буркнули «спасибо». А минуту спустя я уже стояла в туалете, прислонившись спиной к двери и пытаясь сделать пару глубоких вдохов. Таким было мое обычное утро субботы с тех пор, как Валери Дэнверс обнаружила, что кафе — это идеальное место, чтобы издеваться надо мной.
Опустив веки, я увидела силуэт невысокой, все еще в расцвете сил женщины, моей бабушки, которая склонилась над маленькой девочкой и что-то говорила. Впрочем, говорила она всегда.
Дети Сейдж похожи на плющ: они растут быстро и живут долго. Люди же — как бабочки: они сидят в своем уродливом коконе, пока однажды не появляются из него уже взрослыми. Некрасивый кокон просто завидует плющу, понимаешь?
Я зажмурилась сильнее.
Дыши…
К реальности меня вернули удары в дверь. В маленькой туалетной комнате было темно. Я дернула за шнурок, и комнату залил белый, стерильный свет.
— Отэмн, я знаю, ты там. Выходи немедленно!
— Нейтан… — пробурчала я.
Подколкам Валери я не удивлялась, но чего он от меня хотел?
— На улице что-то происходит!
Я почувствовала, как по мне разлилось тепло, а по коже пробежала дрожь. Это к моим рукам прилили кровь и магия. Стены больше не были преградой… потому что вдалеке я уже слышала сердцебиение, которое приближалось, набирая скорость… и оно не было человеческим.
Я открыла дверь и выглянула. Там стоял бледный Нейтан, но больше в кафе никого не было. Сделав несколько шагов, я увидела, что Валери и ее подруги перегнулись через поручни и наблюдают за чем-то, происходящим на противоположной стороне гавани.
Я выбежала на улицу, и тепло моей кожи остудил холодный морской бриз. Мое сердце тоже похолодело. Пристань на противоположной стороне гавани была затянута облаком тумана, как будто кто-то разжег огонь и дым поглотил все вокруг. Туман подсвечивался вспышками огней, он кричал, молил о пощаде… Это кричали попавшие в ловушку люди.
Я застыла. Рациональная часть моего мозга знала, что я должна им помочь, но ноги будто вросли в землю.
Внезапно Нейтан оставил меня и побежал вдоль гавани к месту, откуда раздавались крики. Его решимость отогнала мой страх. Я взмыла в воздух, перелетела через гавань и приземлилась возле тумана.
Что это был за туман, я понятия не имела. Я не решалась произносить никаких заклятий, боясь навредить тем, кто находился внутри, поэтому осторожно протянула палец, держа на другой руке огненный шар.
Вблизи казалось, что туман состоит из мелких капель дождя, но, когда кончик моего пальца коснулся его, я не почувствовала влаги.
Я ощутила, как разрываются границы измерений, как будто кто-то вспарывал ткань. Чтобы пересечь их, нужно обладать сильной магией, какой нет ни у слабых темных существ, ни у людей.
Мое сердце сжалось от страха, когда я поняла, с каким противником столкнулась. Мне было не справиться.
Края тумана увлекали меня вперед. Споткнувшись, я пыталась удержаться, пока белое облако тумана вдруг не исчезло в черной дыре, которая закрылась прежде, чем я успела увидеть, кто ее создал.
