Рис хмыкнул. Глядя на Дейзи, трудно было поверить, что когда-то она подкрадывалась к спящим вампирам, лишала их пинты-другой крови и продавала ее через Интернет. Что ж, внешность зачастую обманчива.
Рис запустил пальцы в волосы. Если Делакур и Дейзи преодолели такие препятствия, может, пришла пора и ему сделать еще одну попытку?
Рис фыркнул. О чем только, черт возьми, он думает? Если он чему и научился за пятьсот двенадцать лет, так это не наступать на одни и те же грабли дважды.
Бросив взгляд на часы и увидев, что после полуночи прошло всего несколько минут, Меган Делейси вздохнула. Еще два часа до закрытия, а в «Шорсе» никого, кроме нее и хозяина. Ей ужасно не нравилось работать по ночам, и если бы зарплата и бонусы не были так хороши, она бы давно отправилась на поиски новой работы.
«Шорс» — магазин эксклюзивных товаров для мужчин, причем богатых мужчин: преимущественно эксцентричных рок-звезд, деятелей кино и театра. Все они предпочитают делать покупки поздно ночью, что позволяет избегать встреч с теми, кто менее богат и знаменит.
Роберт Паркер построил свой чистый маленький бизнес на двух китах: знании мужской моды и актерской психологии, — не зря же среди его друзей был известный актер. Эта комбинация оказалась беспроигрышной. «Шорс» открывался в десять утра и закрывался в четыре пополудни — в это время обслуживали тех, кто предпочитал делать покупки днем, а затем снова распахивал двери для покупателей с восьми вечера до двух ночи. Меган и мистер Паркер работали как раз в эту смену.
Паркер продавал только лучшую мужскую одежду. Самая дешевая рубашка в магазине стоила триста семьдесят пять долларов. Меган считала, что для хлопковой безрукавки это как-то слишком, но, может, все дело в том, что ее воспитали чрезмерно бережливая мать и отец, который частенько сидел без работы.
Для своих вип-клиентов Паркер всегда держал наготове спиртные напитки и черную икру. Дам, посетивших магазин, угощали шоколадом. Все, что оставалось нетронутым к концу недели, мистер Паркер разрешал Меган забирать домой, и шоколад был одним из бонусов, доставлявших ей наибольшее удовольствие.
Меган работала в магазине чуть больше года и за это время стала любимицей многих клиентов мистера Паркера, включая известного голливудского продюсера, актера, отмеченного премией «Оскар», и знаменитого кантри-певца. Все они вскоре стали завсегдатаями заведения и каждый раз настаивали, чтобы их обслуживала именно она. В ответ они забрасывали ее дорогими подарками: украшениями, билетами на гала-премьеры, контрамарками на концерты. Конечно, вначале, принимая столь шикарные дары, Меган чувствовала себя неловко, но мистер Паркер быстро развеял ее сомнения.
— Дорогая, для этих парней сотня и даже, черт возьми, штука баксов — сущий пустяк.
Такой взгляд на вещи примирил Меган с совестью. Мистер Паркер был прав: для актера, зарабатывающего на каждой картине пятнадцать — двадцать миллионов, пара сотен долларов — смешные деньги.
Некоторые из ее постоянных клиентов хотели от нее большего, нежели профессиональные рекомендации, но она отказывалась смешивать работу и личную жизнь. Один из покупателей, многообещающий рок-исполнитель, делал ей предложение всякий раз, когда появлялся в магазине. Он был неглуп, богат и очень привлекателен, и она могла бы хоть раз сходить с ним на свидание, если бы не одно «но» — Дрекселю было всего девятнадцать.
Разумеется, бывали такие ночи, как сегодня, когда магазин пустовал. Была надежда, что мистер Паркер решит закрыть магазин пораньше, так как его последняя встреча закончилась час назад, а клиент Меган заранее позвонил и сообщил, что опоздал на свой рейс из Нью-Йорка и не сможет прийти.
Меган перекладывала выложенные на прилавке французские шелковые галстуки, когда в зал вошел молодой человек. Вместе с ним в дверь ворвался сильный порыв ветра и дуновение холода. Меган взглянула на посетителя и сразу поняла, что никогда прежде не видела его в магазине. А еще она поняла, что не сможет его забыть.
Быстрый осмотр показал, что его коричневые брюки были от Армани, туфли — от Гуччи, а темная кожаная куртка — супермодная новинка от Хьюго Босса. Говорят, одежда красит человека, но вошедший мужчина явно в украшательстве не нуждался. Он был молод, чуть за двадцать, но во всем его облике ощущалась уверенность и властность гораздо более взрослого человека. Его русые волосы были коротко подстрижены, однако прическа казалась слегка небрежной.
Молодой человек неслышно приблизился к Меган. Каждое его движение было преисполнено чувственности и одновременно таило в себе опасность. Словно он был хищником, а она — его добычей.
И откуда у нее только взялась эта мысль?
Отмахнувшись от дурацких страхов, она натянуто улыбнулась:
— Чем могу вам помочь?
Когда он подошел вплотную, Меган заметила, что у него темно-карие глаза — глаза человека, уставшего от жизни, гораздо более старого, чем он был на самом деле. Когда он вперил в нее пристальный взгляд, Меган невольно поежилась.
— Я просто проходил мимо. — Его низкий, чувственный голос, казалось, отозвался в каждой клеточке ее существа.
Она не могла оторвать от него глаз. Он был невероятно привлекателен, но дело даже не в этом. В конце концов, она привыкла находиться в окружении красивых мужчин. Однако в этом парне было что-то, что заставляло трепетать каждый нерв, каждый дюйм ее тела. Часть Меган неудержимо рвалась к нему, желая, чтобы он остался с ней навсегда, а другая спешила прочь в необъяснимом порыве убежать и спрятаться, пока не поздно.
— Странное время для вечерней прогулки, — неожиданно резко отозвалась она.
— Лишь для тех, кто не любит тишину прохладной зимней ночи.
Что-то в его тоне снова заставило ее затрепетать.
— Лично я предпочитаю гулять в теплые летние дни. — Она обвела зал рукой. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома и дайте мне знать, если вам понадобится помощь.
Направившись в другой конец зала, Меган фактически чувствовала, как его взгляд скользит по ее бедрам. Внезапно занервничав без всякой причины она решила занять себя и начала переставлять на витрине одеколоны и лосьоны после бритья. Даже стоя спиной к странному посетителю, она ощущала его присутствие, слышала, как он расхаживает вдоль полок с одеждой. Есть в нем что-то загадочное, подумала Меган, хотя и понятия не имела, почему так решила. Одет так же хорошо, как и большинство ее клиентов, — если не лучше. Источает ауру силы, но и это не редкость для основной массы посетителей «Шорса». В конце концов, деньги — это и есть сила. Но тут явно было что-то большее.
