- Тетенька, пусти меня!- решила испробывать один из самых действенных методов. Посмотрела на женщину глазами, полными слез, и всхлипнула.
- Чтобы ты еще у кого-нибудь попыталась украсть кошелек, да паршивка?- накричала она на меня, да еще и за волосы дернула. Ага, конечно, беспокоится она о благополучии остальных людей... Да, наверное, только и думает, что будет с полученой наградой делать!
- Да, правильно!- поддержала ее толпа людей.
Тем временем из-за угла появилась совершенно нежданная мной стража, а вот у женщины, державшей меня, загорелись глаза от предвкушения. Еще бы! Бедняжка, наверняка заждалась нерасторопных мужчин. И как им не стыдно заставлять так долго ждать морально пострадавшую на всю оставшуюся жизнь женщину? Непорядок!
К нам подошел высокий темноволосый мужчина. Я внимательно его осмотрела. Впечатления никакого не произвел на меня. Да и, судя по вышивке на форме, из низших чинов. Остальные стражники, следавшие за ним, замерли в нескольких шагах от него. Те, видимо, были еще более мелкими фигурами.
- Что на этот раз, Миранда?- шутливо поинтересовался он, подарив мне не менее пристальный взгляд, чем я ему. О, так они знают друг друга? По имени обращается! Значит, эта милая дама часто с ними связывается. Интересно, всегда ли таким оригинальным методом?
- Воровка! - нервно взвизгнула она и ткнула в меня пальцем свободной руки. Я поморщилась. Кричать совсем необязательно, а тыкать пальцем просто неприлично! Да еще и слюной на меня брызнула... Я брезгливо поморщилась и попыталась вытереться, да только руки мои она так и не отпускала.
- Как тебя зовут, девочка?- обратился мужчина уже ко мне, а потом к Миранде:- Можешь отпустить её. Крайне благодарен за помощь. Норт проведет тебя до резиденции короля, а его заместитель выдаст награду
Она расцвела благодарной улыбкой и скромно потупила глазки. Быстро меняется, однако. Руки мне освободили и я тут же вытерла лицо от ее слюны. А из отряда стражников вышел молодой паренек, немногим старше меня, и повел куда-то крайне счастливую женщину.
- Никта,- представилась я, делая незаметный шаг назад. Передо мной была прекрасная возможность сбежать, но я решила не торопиться, слишком уж плотно обступила нас толпа - сбежать не дадут.
- И как такая юная девушка докатилась до воровства?- спросил у меня мужичина, придержав за руку - заметил мой шаг назад!
- Жить же на что-то надо. А как ещё юной девушке, к тому же без семьи, выжить в наши дни? - отвечая, я подумала, что слишком уж приукрасила. Семья-то у меня есть, да только отказались от меня родители.
- Девушка, я жду конкретного ответа. Зачем ты попыталась обокрасть госпожу Эльц?- в голосе стражника появились угрожающие нотки.
- Господин, все просто. И я уже ответила - жить на что-то надо,- пожала плечами я. Не люблю длительных расспросов.
- И не стыдно?- недовольно покачал головой мужчина, усмехнувшись. Руку мою он так и не выпустил - не доверял. Да и с чего бы ему доверять мне? Так, незнакомая девочка, да еще и воришка!
- Нет. Я жить хочу.
- В таком случае, вынужден проводить тебя до ближайшего отдела стражи,- и, не предупреждая, повел в ту сторону, откуда и вышел на эту улицу. Остальные его товарищи молча проследовали за нами.
Этот город не был эталоном красоты и, тем более, чистоты. Единственное, что удерживало меня тут, это то, что этот город был отличным пристанищем для всех мелких воришек. Люди постоянно спешили куда-то. Почти везде, куда бы я ни пошла, были громкие крики и сплошная толкотня. Идеальные условия для кражи у этих раззяв.
Шли до обещанного отдела минут пять, не меньше. По пути я лениво рассматривала небольшие домишки и лавки, тесно жавшиеся друг к другу. Те не вызывали никакого восхищения, скорее наоборот, противно было на них смотреть. Старые грязные стены, заросшие плющом, пыльные дороги, чахлые, почти увядшие деревья по краям улиц. Одним словом, люди!
Единственное, что радовало глаз - величественная белая крепость. Она возвышалась над всем городом, оттеняя его и скрывая все нечистоты своим великолепием. Семь башен, на самой высокой из которых были часы, тянулись вверх, к небу. Это зрелище завораживало. Даже издалека чувствуешь себя совершенно маленьким и беззащитным на фоне этой мощи и красоты.
-Что, нравится наша крепость? - прервал мои размышления стражник. - А мы, между прочим, уже на месте.
Мы стояли перед двухэтажным зданием из сияющих чистотой белых камней. Ну, хоть один дом с чистыми стенами попался! Небольшая мраморная лесенка, всего из трех ступеней, вела прямо к двери, возле которой висела табличка: 'Стража'. И вправду на месте.
Мужчина, все еще держа меня за руку, потянул в сторону входа. Так хотелось остаться на месте и никуда не идти! Но, натянув на лицо равнодушное выражение, я вздохнула и, невольно отряхнув свои штаны, первой вошла внутрь.
Прихожая. Пока только прихожая. Значительную часть её занимал большой письменный стол, за которым сидел совершенно непримечательный на вид мужчина. Темные волосы, карие глаза, немного смуглая кожа - все, как обычно. Стандартная внешность. Сбоку от него находилась одна дверь, а с противоположной стороны - небольшое окошко, пропускающее совсем немного солнца, так что комната была мрачновата, не смотря на то, что был полдень.
Сидевший за столом мужчина внимательно оглядел меня, а потом с усмешкой поинтереесовался у стражника, который меня сюда привел:
-Что на этот раз?
- Воровка,- коротко ответил он ему, подталкивая меня поближе к столу. Остальные стражники, похоже, остались на улице.
- Бэл, ты что, шутишь? Она и мухи не обидит. Ребенок же ещё!
- Не ребенок, а вполне себе взрослая молодая девушка,- хмыкнул тот, кого назвали Бэлом.
- И у кого пыталась украть?- все еще не веря своему товарищу, спросил сидящий за столом.
- У добропорядочной госпожи Эльц, - причем 'добропорядочная' было сказано так... Короче, достала, похоже, их эта женщана.
- О-о-о! Ты все еще веришь этой старой интриганке? - широко улыбнулся мужчина. Вот, о чем я говорила! Точно достала их та старая карга.- Не смеши меня! Ей лишь бы привлечь внимание и получить деньжат. Скажи мне, скольких она уже за этот месяц обвинила?- видя, что собеседник хочет его перебить, быстро продолжил:- И сколько было правдивых обвинений, а? Может, отпустим бедную девчушку, не сказав капитану? Вот никак не могу поверить, что она способна на преступление!
- Успокойся, Марк! Ты, как никто другой, знаешь, чем это все обернется, если капитан узнает. Мы должны рисковать работой ради какой-то неизвестной девушки? Это ты не смеши меня! Да и тому, что она пыталась украсть, есть свидетели. На этот раз Миранда и вправду вора поймала. Правда, не особо удачливого,- Бэл хмыкнул, покосившись на меня.
