— Судя по всему, моя библиотека вам понравилась, — чуть насмешливо сказала я, чувствуя, как вспотели у меня ладони и как выбивают мелкую дробь зубы. — Насколько я понимаю, вы не скажете, зачем я понадобилась Князю тьмы?
Демон повернулся ко мне и пожал плечами. Эти существа вообще часто пожимают плечами. Наверное, они считают, что люди большего не заслуживают.
— Отлично, — буркнула я и взяла со своего домашнего алтаря ритуальный кинжал атами и маленькую фляжку со святой водой.
По коже бегали мурашки. «В моем доме находится демон. Он стоит прямо у меня за спиной. За моей спиной стоит демон. Черт возьми, Дэнни, возьми себя в руки!»
— Отправляясь на встречу с Князем тьмы, не очень вежливо брать с собой освященные предметы, — заметил демон.
— А тыкать в лицо пистолетом, когда пришел нанимать на работу, — это вежливо? — фыркнула я.
Пошарив в алтаре, я убедилась, что больше там ничего нет, затем подошла к большому дубовому комоду и начала выдвигать ящики. «Только бы он не заметил, как дрожат у меня руки».
— Князь хочет с вами побеседовать, поэтому послал меня за вами. Он ничего не говорил о принятом у людей этикете, — сказал демон, не сводя с меня зеленых глаз. — Кстати, у нас мало времени.
— Угу. — Дрожащей рукой я смахнула с плеча пылинку. — Ясно. Но если я плохо подготовлюсь к предстоящей работе, Князю это вряд ли понравится.
— От вас пахнет страхом, — спокойно сказал демон.
— А вы как думали? Только что мне угрожал пистолетом один из властителей ада. Вы ведь не простой дух среднего класса, верно? Кстати, простыми духами я занимаюсь очень редко. А тут на тебе — ко мне вваливается демон и заявляет, что меня желает видеть сам дьявол.
Покопавшись в ящике, я извлекла из него кулон с бирюзой, надела его на шею и спрятала под рубашку. «По крайней мере, я говорю уверенным тоном, — думала я, борясь с отчаянным желанием залиться истеричным смехом. — Кажется, он не замечает, что от страха я готова наделать в штаны. Так, пока все идет неплохо».
— Князь тьмы желает вас видеть, — повторил демон.
Интересно: Князь тьмы не любит, когда его называют дьяволом. В другой раз я бы над этим посмеялась.
— А как мне вас называть? — осторожно поинтересовалась я.
— Можете называть меня Джаф, — после долгой паузы ответил демон.
«Ишь ты, умник», — подумала я. Если бы он назвал мне свое настоящее имя, я могла бы воспользоваться этим. Джаф — скорее всего, кличка или прозвище. Демоны очень хитрые бестии.
— Рада познакомиться, Джаф, — сказала я. — Скажите, а как вас угораздило заделаться посыльным?
— Сложный вопрос, — ответил он тоном опытного политика.
Незаметно спрятав в рукаве маленький стилет, я обернулась к демону, который внимательно следил за моими движениями.
— Во всем следует соблюдать осторожность, — добавил он.
— Ну, осторожность я соблюдать умею, — сказала я, поправляя на плече сумку.
— Это умение очень вам пригодится, — заметил демон, глядя мне в лицо.
Я пожала плечами:
— Полагаю, останавливаться по дороге, чтобы выпить и перекусить, мы не будем?
— Вы уже опаздываете.
Отвечает, как робот. Жаль, что в Академии я мало интересовалась демонами. Во всяком случае, носить оружие не в их стиле. Я усиленно напрягала мозги, пытаясь вспомнить, слышала ли я что-нибудь о демонах, которые пользуются оружием.
Ничего. И правильно: я ведь не маги и с демонами дела не имела. Только с мертвецами.
Я вышла в переднюю и, взяв в руки меч, подождала демона.
— Идите первым, — сказала я. — Мне нужно запереть дверь.
Он кивнул и быстро вышел из дома. Меня обдало запахом демона — еще немного, и воздух в моем жилище начнет меняться, как от электрических разрядов. Я вышла за Джафом и по старой привычке тщательно заперла дверь. Силовая защита включилась с миганием и шипением, словно в старом фильме категории «В». На улице шел дождь, стуча по крыльцу и каменистой дорожке, ведущей к моему дому. Мокрый сад поник и съежился.
Я шла за демоном. Струи дождя на него не попадали; впрочем, может, это было и не так — на его темных волосах влага была незаметна. Как и на его длинном черном пальто. Шлепая по воде, я мечтала только об одном: рвануть обратно в дом и закрыться на все замки.
Демон глянул на меня через плечо.
— Следуйте за мной, — сказал он.
— А что мне еще остается? — буркнула я. — И вообще, если вы успели заметить, на улице очень мокро, а мне ужасно не хочется схватить воспаление легких и потом чихать и кашлять в присутствии его величества.
Демон свернул за угол. Я оглянулась по сторонам. Ни одной машины. Ну и как я попаду в преисподнюю?
Демон дошел до конца многоэтажного здания и свернул налево. Я послушно трусила за ним. Очевидно, так мы и пойдем до самого ада.
То, что надо.
Человеку, который проходит в метро с мечом, требуется некоторое количество свободного пространства, даже если станция забита народом. Я — дипломированная и татуированная некромантка, имеющая разрешение носить любое оружие, кроме автоматической винтовки, и провозить в общественном транспорте острые металлические предметы. Впрочем, тридцать тысяч кредиток, которые я выложила за учебу и получение диплома Академии, оказались моей самой действенной защитой.
Хотя последний зачет стоил мне нескольких седых волос. Тогда рядом со мной было не так уж много дипломированных некромантов.
Демон все же обеспечил меня свободным пространством: не зная, кто он, люди почему-то расступались перед ним. Обыватели ничего не знают о психическом воздействии и движениях энергии, но, когда они достаточно сильны, способны их чувствовать, как чувствуют холод сквозняка.
Как только мы спустились в метро, Джаф немного замедлил шаг и теперь шел справа от меня, показывая, куда идти. На ходу он небрежно бросил в щель турникета две старинные монетки. Я с недоумением взглянула на него — демоны никогда и ни за что не платят. Да что же это творится на белом свете, черт побери?
Мы сели в поезд на воздушной подушке и покатили в южном направлении. Люди сжимали меня со всех сторон, в вагоне было очень душно, а я, задыхаясь от чудовищного воздействия на свою психику, мертвой хваткой держала ножны с мечом. Демон стоял позади меня, я же думала об одном: «Сейчас он всадит мне нож между ребер — и был таков. О боги, помогите». Поезд мягко скользил над рельсами, и вагон слегка покачивался, отчего у меня возникло чувство, будто мы плывем по воздуху.
Отовсюду слышались шепот и тихое бормотание. Маленькая светловолосая девочка в школьной форме разглядывала мое лицо. Наверное, ее заинтересовала моя татуировка на левой щеке — кадуцей.[2]
