Ее жертва дрожала, пока она работала, продвигаясь к цели. Елена только почувствовала, как кровь начинает сочиться, когда чьи-то руки обхватили ее сзади и начали оттаскивать.
Елена рычала, не отпуская горла. Руки были настойчивы. Одна рука образовала петлю вокруг ее талии, пальцы второй запутались в ее волосах. Она боролась, цепляясь зубами и ногтями за свою жертву.
— Отпусти его. Оставь его! — Резко скомандовал голос, подобно сильному порыву холодного ветра.
Елена осознала это и прекратила сопротивляться. Молодой человек опустил ее на землю, и девушка внимательно посмотрела на него. Имя само всплыло в ее сознании. Дамон. Его имя Дамон. Елена сердито уставилась на парня из-за того, что он не позволил убить жертву, но послушалась.
Стефан сел, на его шее алели пятна крови. Кровь бежала на рубашку. Елена облизала губы, чувствуя пульсацию голода, которая причиняла боль каждой частичке ее существования. Она снова почувствовала головокружение.
— Я слышал, — громко сказал Дамон, — ты говорил, что она мертва.
Он посмотрел на Стефана, который был еще более бледен, чем прежде, если это было возможно. Белое лицо наполнилось бесконечной безнадежностью. — Посмотри на нее.
Дамон взял Елену рукой за подбородок, наклонив ее лицо. Девушка открыто встретила испытующий взгляд сузившихся темных глаз. Длинные, тонкие пальцы коснулись ее губ и раздвинули их. Инстинктивно Елена попыталась укусить, но не очень сильно. Палец Дамона нашел длинный острый клык, и Елена укусила его по настоящему, подобно загнанному котенку.
Лицо Дамона ничего не выражало, его глаза напряженно смотрели.
— Ты знаешь, где ты? — спросил он.
Елена огляделась вокруг. Деревья.
— В лесу, — ответила она, хитро глядя на него.
— Кто это?
Девушка посмотрела, туда, куда указывал его палец.
— Это Стефан, твой брат, — ответила она безразлично.
— А я? Ты знаешь, кто я?
Она улыбнулась ему, обнажая острые зубы.
— Конечно, знаю. Ты — Дамон, и я люблю тебя.
Голос Стефана был ужасающе спокойным.
— Ты ведь этого хотел, не так ли, Дамон? Ты получил, что хотел. Ты сделал ее такой же, как мы, как ты. Неужели тебе было недостаточно просто убить ее.
Дамон даже не взглянул на него. Он пристально смотрел на Елену сквозь полузакрытые глаза, все еще стоя на коленях и удерживая ее подбородок.
— Ты говоришь это уже в третий раз, и, честно признаться, уже начал утомлять меня, — тихо отозвался он.
Потрепанный, все еще немного запыхавшийся, он уже восстановил контроль над собой.
— Елена, тебя убил я?
— Конечно, нет, — сказала Елена, беря его за руку.
Ей овладело беспокойство. О чем они говорили? Ведь никто не был убит.
— Я никогда не думал, что ты такой лжец, — сказал Стефан Дамону, горечь исказила его голос. — Все, что угодно, но только не это. Я никогда не слышал, чтобы ты изменял себе.
— Не в этот раз, — ответил Дамон, — я начинаю терять терпение.
— Что еще ты можешь мне сделать? — Стефан обернулся. — Убить меня было бы милосердием с твоей стороны.
— Моя жалость к тебе закончилась еще столетия назад, — сказал Дамон громко.
Он отпустил, наконец, подбородок Елены.
— Что ты помнишь о произошедшем сегодня? — спросил он девушку.
Елена устало ответила, словно ребенок, рассказывающий ненавистный урок.
— Сегодня праздник День Основателей.
Сжав его руку своей, девушка подняла взгляд на Дамона. Это было все, что Елена смогла вытащить из своей памяти, но этого было явно недостаточно. Уязвленная, она попыталась вспомнить еще что-нибудь.
— Кто-то был в кафетерии… Кэролайн. — Она назвала ему имя и была очень довольна собой. — Она собиралась прочитать мой дневник перед всеми, и это было ужасно, потому что…
Елена попыталась вытащить эти события из своей памяти, но не смогла.
— Я не помню зачем, но мы обманули ее.
Девушка тепло улыбнулась Дамону.
— О, мы ведь сделали это, да?
— Да. Ты забрал мой дневник. Ты сделал это для меня.
Пальцы ее свободной руки шарили под его курткой, пытаясь нащупать твердую квадратную обложку небольшой книги.
— Потому что ты любишь меня, — сказала она, слегка царапая ногтями находку. — Ты действительно любишь меня?
Раздался слабый звук. Елена увидела, что Стефан отвернул лицо.
— Что случилось дальше? — голос Дамона возвратил ее в реальность.
— Дальше? Дальше тетя Джудит начала спорить со мной.
Елена немного задумалась над этим и наконец пожала плечами.
— Еще… кое-что. Я рассердилась. Она — не моя мать. Она не может указывать мне, что делать.
Голос Дамона был сух.
— Надеюсь, что этой проблемы больше не будет. Что произошло потом?
Девушка тяжело вздохнула.
— Потом я пошла к Мэтту и взяла его машину.
Она назвала имя, автоматически дотрагиваясь языком до клыков.
Елена вспомнила красивое лицо, белокурые волосы, крепкие плечи. «Мэтт».
— И куда ты поехала на машине Мэтта?
— К Плетеному мосту, — включился в разговор Стефан. В его глазах была пустота.
— Нет, к пансионату, — поправила Елена, чувствуя раздражение. — Чтобы подождать… мм… я забыла. Так или иначе, я ждала там. Дальше… дальше начался ураган. Сильный ветер, дождь, — все это мне не понравилось. Я села в машину. Но что-то последовало за мной.
— Кто-то последовал за тобой, — уточнил Стефан, сердито глядя на Дамона.
— Что-то, — настаивала Елена.
Она прервала его.
— Давай уйдем отсюда куда-нибудь вдвоем, — обратилась она к Дамону, становясь на колени так, что ее лицо почти соприкасалось с его лицом.
— Через минуту, — ответил он. — Так что последовало вслед за тобой?
Раздраженно она откинулась назад.
— Я не знаю, что это было! Я никогда не видела ничего подобного. Это не похоже на тебя и на Стефана. Это был…
Образы, всплывшие в ее памяти, начали колебаться. Туман стелился по земле. Завывал ветер. Огромная белая масса как будто была соткана из тумана. Она летела на нее подобно подгоняемому ветром облаку.
— Возможно, это были только отголоски урагана, — сказала она. — Но я подумала, что оно пытается причинить мне вред. Тем не менее, я ушла.
Поигрывая застежкой молнии на кожаной куртке Дамона, девушка загадочно улыбнулась и посмотрела на него, ожидая критики.
Впервые на лице Дамона отразились эмоции. Его губы, искривились в гримасу.
— Ты ушла?
— Да. Я помню, что… кто-то…напомнил мне о реке. Порождения зла не могут пересечь ее. Так что я добралась до ручья, к мосту. А потом…
