— Не хочу. В очках ты выглядишь беззащитной, а мне нравится твоя беззащитность.
Я развернул ее к двери в ванную и шлепнул чуть ниже спины. Она ойкнула, фыркнула и ушла.
Я секунду смотрел на закрытую дверь, размышляя, не присоединиться ли мне к жене, но передумал. Успеется. Сначала дела.
Ущелье Огры встретило меня ветрами и странными плачущими звуками, которые издавали древние камни. Эффект, оставшийся здесь со времен предков местных магов. Именно здесь по преданию жили Святые, именуемые в местном мире Вещими странниками. Странников тут никаких не было уже много тысячелетий, но люди продолжали верить в предания.
Немного иллюзии — и я сменил облик. Осталось только дать знать Кимре, что я здесь, и ждать.
Кимра явился почти сразу. И не один. За ним брели три завернутые в белые шелка фигуры.
— Вещий, — поклонился он. — Я пришел к тебе за помощью и советом. Вот дары тебе — три существа. Отборные, выведенные в селекторах наших лабораторий. Они обучены по высшему классу, готовы к деторождению и использованию.
Кимра дал знак, и «существа» скинули покровы. Передо мной стояли три красивых бледных девушки. Бледность считалась тут своеобразным знаком качества, ведь они никогда не видели солнца, и я был уверен, никогда не выходили за пределы селектора.
Все три воззрились на меня своими прекрасными глазами. В них плескался смертный ужас и одновременно покорность судьбе, и это меня возбуждало.
— Я принимаю твой дар, Кимра. Что ты хочешь взамен?
— Молю о том, чтобы твоя магия даровала мне победу. Темного Принца, что засел в моем старом замке, пора свергнуть. Он зажился на этом свете! А еще я прошу отдать мне существо, которое живет с Принцем. Оно посмело нарушить законы нашего мира. Оно овладело тайным знанием мужчин, оно убило моего брата! Пусть послужит науке, прежде чем мы ликвидируем богопротивное создание.
Кимра почтительно склонил голову, ожидая моего вердикта. Ну этого ему не видать. А за то, что он посмел назвать мою супругу «существом», я прослежу, чтоб он увидел воочию гибель своего насквозь прогнившего мира.
— Чем так хороши эти существа, что ты привел мне? Что в них такого, что может стать равноценным грузом на чаше весов?
— Я лично отбирал их, следил за их взращиванием, изучил их родословную. Чистейшая порода, Странник.
— Я принимаю твои дары, Кимра. Иди.
Я взглянул на полного надежды королька и переместил к его людям, так и оставив без ответа.
Девушки позади меня всхлипнули. Я усмехнулся. Они очень боялись. И это правильно. Такие, как они, недостойны жить.
Несколько лет назад Элви, скучающая по своей обычной жизни, по подруге, попыталась наладить с этими существами контакт. Она верила в женскую дружбу, ей не хватало, как она говорила «простого женского общения». Моя жена отказывалась называть женщин этого мира «существами», она с ними разговаривала, рассказывала о другой жизни, о свободе, она пыталась устроить революцию. Моя глупая девочка! И что из этого вышло? Предательство, которое закончилось покушением.
Одна из тех, кого Элви приблизила к себе, заманила ее в ловушку. Моя жена любила кататься верхом по окрестностям. Ей нравилась природа этого мира, буйство красок. Она фотографировала на свой старенький пленочный фотоаппарат цветы, деревья и вид, открывающийся с обрыва, на котором стоял замок. И вот однажды она взяла с собой «подругу». Та очень хорошо сыграла свою роль. Элви не могла даже представить, что эта негодяйка была шпионкой правителя. А правитель тот… Элви нравилось общество мужчин, интересных и умных мужчин. Он зачастил в замок на приемы, втираясь в ее доверие. И моя жена очень скоро начала считать его своим другом.
Вероятно, это была моя вина. Я недостаточно ясно объяснил Элви, что это был за мир, по каким законам он жил. Я думал, что достаточно отдать моей непокорной и свободолюбивой жене приказ не покидать стены замка без моего сопровождения. Но мир вокруг был прекрасен. Моя свита из этого мира была полна дружелюбия. Два моих советника окружили Элви должным ее положению поклонением, и она исследовала новый для себя мир с широко раскрытыми глазами. Я даже представить себе не мог, что, кроме всего прочего, Элви задумает кого-то к себе приблизить. Люди! Я этого не учел. А жена моя, которая всегда делала то, что сама считала нужным, пока ее не брали за шкирку, точно нашкодившего котенка, даже не подумала мне сообщить о своих «новых друзьях».
Расплата была очень скорой. Они устроили пикник, а «новый друг» Деннел не придумал ничего более оригинального, как похитить Элви. Но перед этим он решил слегка развлечься. Колечко, которое демон Белет подарил моей жене, среагировало мгновенно. Элви даже удивиться не успела, как незадачливый насильник исчез в сопровождении спецэффектов вроде адского пламени и загробного хохота. Полагаю, демон придумал это для устрашения возможных свидетелей. И это подействовало. Сообщница дала стрекача, а моя жена, пребывая в двойном шоке от предательства и весьма скорой расправы над своим обидчиком, вернулась домой и закрылась в своих покоях.
Девицу эту я нашел почти сразу, как только вытащил из разума нежелающей разговаривать супруги подробности. Предательница умирала долго и мучительно, а Элви… Элви пожелала посмотреть на казнь. Я ей в этом отказал. В тот же вечер я принял решение: жена забудет почти все, что с ней произошло, будет спокойно жить в замке, и ей в голову даже не придет оспорить любой мой приказ.
Но иногда я заставал ее в глубокой задумчивости. Она сидела в небольшом садике, уставившись на цветы, и молчала. Однажды, почувствовав, что я смотрю на нее, она подняла на меня глаза и спросила:
— Почему такой прекрасный мир может быть настолько жесток? Почему люди предают просто так? Я же никому ничего не сделала. Я была слепа. Я жила в сказке, которую создал для меня мой сказочный принц. Я пришла из мира, где жестокость к ближнему встречается часто, но не настолько же! Я думала, что в других мирах все может быть иначе. Собственное превосходство. Превосходство рас и полов… Все люди одинаковы, да? И бессмертные такие же. Нет мест во Вселенной, где можно просто расслабиться и жить, не ожидая удара в спину. Где-то можно сдерживать самые подлые порывы человеческих душ моралью, жесткой рукой власти, вероятно… но где-то все зашло так далеко, что излечить эту гниль невозможно. Разрушь этот мир, Смерть. Я не хочу, чтобы он существовал. Карфаген должен быть разрушен!
— Этот мир связан с несколькими другими. Это небольшая спираль. Разрушится этот мир, погибнут и связанные с ним, — объяснил я жене, усаживаясь рядом.
