<p style="text-align:justify">
Здесь у меня было все схвачено. За день до отъезда на сайте бесплатных объявлений я приобрела машину. Можно было не тратиться, нанять такси или позвонить кому-нибудь из родных, попросить забрать меня. Но всецело зависеть от отца – последнее, чего мне сейчас хотелось. К тому же покупкой автомобиля я заявляла ему о серьезности намерения перебраться в Эмбаррасс. И Рону Миллвуду придется с ним считаться!
<p style="text-align:justify">
Ячейку с номером девяносто девять я нашла быстро, ввела на электронном табло четырехзначное число. Следом раздался щелчок, и дверца камеры плавно открылась. На губах появилась сдержанная улыбка. Внутри лежали ключи и документы на машину, согласно которым я становилась обладательницей пикапа «форд», выпущенного задолго до моего рождения. Но данный факт нисколько не омрачил меня. Какие деньги – такой товар.
<p style="text-align:justify">
Несмотря на ощущаемую в теле усталость, вызванную бессонной ночью и длительным перелетом, об отдыхе не стоило и мечтать. От Дулута до Эмбаррасса почти сто миль. Их мне выпало преодолеть на личном грузовике. Если проржавевшую развалюху цвета детской неожиданности можно было назвать таковой. Но за неимением лучшего следовало довольствоваться тем, что подбросила судьба.
<p style="text-align:justify">
На улице холод вцепился в мои щеки и нос, дыхание перехватило от морозного воздуха. Не успела восстановить его, как мне в лицо прилетела внушительная пригоршня снега, а в следующий миг ветер, подобно сорванцу, заигрывавшему с понравившейся девчонкой, попытался стащить с головы меховой капюшон. Но копна вьющихся каштановых волос не позволила воздушному потоку сдвинуть его даже на дюйм.
<p style="text-align:justify">
Я доверху застегнула пуховик защитного цвета и поспешила к внушительной горке на стоянке – своему чудо-авто, который еще нужно было откопать из-под толщи снега, что падал без остановки. Америку накрыл самый мощный за последние сто лет циклон, который принес сильные метели.
<p style="text-align:justify">
Дверца со стороны водительского сиденья поддалась пусть и со скрипом, но без сопротивления. Завидев предусмотрительно оставленную продавцом новенькую щетку со скребком, ощутила, как в груди разлилось приятное тепло и глаза защипало от набежавших слез. За годы одиночества я забыла, что такое забота… Возможно, именно этим объяснялись нахлынувшие чувства. Или тому виной было приближавшееся полнолуние?
<p style="text-align:justify">
Я закинула на пассажирское сиденье немногочисленные вещи, завела двигатель и взялась вызволять пикать из снежного плена. Правда пришлось немного повозиться с замком зажигания, прежде чем раздалось недовольное чиханье, а затем и рев мотора, ставший музыкой для ушей.
<p style="text-align:justify">
Щеки неприятно покалывало, пронизывающий ветер усердно трепал пуховик, пушистые хлопья снега застилали глаза, но работа спорилась. Закончив, я отряхнула ботинки, уселась в пикап, в котором было уже тепло, нажала на педаль газа и покатилась по оживленным, несмотря на непогоду, улицам. За время моего отсутствия город не только разросся, но и сильно преобразился. Выпадет ли мне случай познакомиться с ним получше, при более благоприятных условиях? Или уже завтра придется возвращаться во Флориду? Без боя не сдамся!
<p style="text-align:justify">
Едва яркие огни Дулута остались позади, я включила радио. Первое время из динамиков раздавались лишь треск и шипение, но в какой-то момент среди эфирных помех прорвался мужской голос:
<p style="text-align:justify">
– Сегодня, завтра и послезавтра ожидается снег, снег и еще раз снег! – с загадочным восторгом воскликнул диктор. – Согласно данным экспертов из метеорологического бюро нас накрыл буран, и он будет бушевать не один день. Поэтому, пока не поздно, смело отправляйтесь в магазин и закупитесь там как минимум на неделю. Снегопады ожидаются настолько сильными, что неизвестно, сможете ли вы уже завтра покинуть дом.
<p style="text-align:justify">
– Только этого не хватало, – недовольно проворчала я.
<p style="text-align:justify">
В следующее мгновение в вырисовывавшейся ситуации нашла для себя выгоду: многие авиарейсы будут отменены и отцу даже при всем желании не удастся выпроводить меня обратно во Флориду. Хотя в груди теплилась надежда, что до этого не дойдет.
<p style="text-align:justify">
Долго увещевать ведущему не дано было. Вскоре динамики вновь разразились каскадом шипения и писка. Перегнувшись через рычаг переключения передач и продолжая следить за дорогой, я открыла бардачок, нащупала там единственную кассету и вставила ее в магнитолу. Зубодробильные аккорды тут же взорвали установившуюся в кабине тишину. Я даже подпрыгнула от неожиданности. Подобная музыка была не в моем вкусе. Однако я не выключила ее, лишь немного приглушила. Выбирая между грохочущим роком и безмолвием, наводящим на мрачные размышления, я сделала выбор в пользу музыки. Лучше страдать от потери слуха и головной боли, чем от сердечной.
<p style="text-align:justify">
Одна миля сменилась другой. Хотя и не так быстро, как хотелось бы. Обещанный диктором снег со временем усилился. Дворники едва успевали очищать лобовое стекло от оседающих на него белых хлопьев. Я была вынуждена снизить скорость, и теперь пикап, подобно улитке, еле полз по заметенной дороге. Планируемые два часа пути грозились обернуться всеми шестью, а это не сулило мне ничего хорошего: я могла оказаться посреди ночи в плену бурана без тепла и горячего питья. Денег почти не осталось, а бензин лопала «красотка» с остервенением.
<p style="text-align:justify">
Вопреки непогоде и черепашьему продвижению «форда» около десяти вечера я пересекла городок под названием Верджиния. Следовало бы обрадоваться, ведь согласно навигатору до родного дома осталось всего около двадцати миль – четверть от проделанной дороги. Однако ехать становилось все сложнее. От пристального всматривания в темноту перед глазами заплясали мушки. Вдобавок веки зачастую слипались от усталости. Не спасала ни грохочущая музыка, ни поселившаяся в голове тупая боль. Следовало остановиться, сделать небольшую передышку, но я продолжила путь. И моя глупая самоуверенность чуть не привела к аварии...
<p style="text-align:justify">
Ощущая сквозь дрему, что пикап заносит вправо, я резко встрепенулась, впопыхах постаралась выровнять руль, но опоздала – заднее колесо успело зацепить обледенелую часть дороги. «Форд», словно пластмассовую игрушку, стало крутить по обеим полосам. И это на возвышении!
