— Я смотрю, вы отлично разбираетесь в законах инквизиции.
— Жизнь научила и соседи, — многозначительно добавила я. — Так на что они жалуются на этот раз?
— Ни на что. Я просто пришел поздороваться.
Я чуть ложку не уронила от неожиданности.
Бросила еще щепотку, не сводя настороженного взгляда с лица инквизитора.
— Поздороваться? Со мной?
— Конечно. Мы теперь часто будем видеться, мисс Дин, — многозначительно улыбнулся мужчина, направляясь в сторону выхода.
— Чего?
— Скоро сама всё узнаешь. Не стоит меня провожать, я знаю, где выход. До встречи!
И ушел.
Вот так вот.
— Либо я схожу с ума, либо происходит что-то странное, — пробормотала я себе под нос, помешивая зелье.
Вроде облав никто не устраивал. По крайней мере, слухи до меня не доходили. Тогда что это был за странный визит и не менее странное обещание?
И вообще, кто он такой — этот Рой Эртан?
Глава 2
— Чтоб ему пусто было! Чтобы его черти гоняли и ведьмы преследовали! Во сне и наяву! Это ж надо было так попасть!
Это были самые цензурные слова, которые я произнесла через полчаса, сразу после того, как зелье доварила и перелила в красивый круглый флакончик. Упаковав его в подарочную коробочку, я открыла страничку инквизиции на своём планшете.
Вот он, Рой Эртан, тридцати пяти лет от роду, потомственный инквизитор с таким списком достижений и наград, что они не уместились на одной странице и заняли половину второй.
Чего там только не было. Одно участие в облаве при Уйферроу делало его опасным противником. Задержание банды магов в Хортоне. Два года в должности помощника главного инквизитора в Галстуне, как раз в те годы, когда там объявилась Алая ведьма, устроившая кровавые беспорядки. Советник самого короля по экстренным случаям и магическим происшествиям.
Три ордена королевской власти, пять медалей за мужество, значок почетного инквизитора.
Оу, а это что? В прошлом году журнал «Ведьмовство и тайны сущего» единогласно признал Эртрана инквизитором года. Кажется, пора снова начать покупать эту периодику. Оказывается, столько интересного пропустила.
И вот этот вот герой приходил со мной просто поздороваться? Зачем его вообще занесло в наше захолустье? От столицы далеко. Источников силы поблизости нет. Тут, если честно, вообще интересного ничего нет, кроме меня.
Но меня трогать не надо, я хорошая. Хотя и вредная.
Отложив планшет, я откинулась на спинку стула и забарабанила ноготками по столешнице, лихорадочно пытаясь понять, где и как успела нагрешить. Ведь не было ничего. Вот точно не было. Отучилась, защитилась, получила лицензию, отработала положенный срок на благо общества и вот уже три года жила здесь, занимаясь заказами.
Ни одного запрещенного зелья, ни одного тёмного заклинания.
Доносы соседок не в счет. Им живётся скучно, а тут ведьма под боком, вот и развлекаются. Мне, если честно, это даже нравится. Они хоть как-то разнообразят мою обычную жизнь с чередой заказов и работ. Хоть какая-то отдушина.
А если это не я, то…
— Лютик!
Это адское создание могло при желании и настроении захватить мир.
— Лютик! — снова завопила я, задрав голову вверх. — Вылезай!
Тишина.
А ведь я точно знаю, что этот пушистый комок точно находится в доме. Чую своего фамильяра всеми фибрами ведьминой души.
— Лютик! — поднимаясь, снова заорала я.
Опять ничего.
Ладно, пойдем другим путём.
— Люцифер! Тащи сюда свою пушистую задницу, пока я её не поджарила!
— Чего орёшь? — раздалось в голове недовольное ворчание кота. — Здесь я.
Минута, и по лестнице начал спускаться жуткий кошмар всей округи.
У каждой уважающей себя ведьмы есть фамильяр. Это закон. Выпускаясь из школы ведьм, мы всей толпой отправляемся в питомник и выбираем себе животное по духу и природе.
Кому-то нравятся совы, кто-то хочет крыску или жабу. Я хотела кота. Всегда. И в питомник ехала с четким образом своего будущего питомца — огромного черного кота с зелёными глазищами.
И получила…
До сих пор не знаю, где была моя голова, когда я подселяла часть себя в пушистый белый комочек с голубыми глазками и серенькой мордочкой.
Где был мой разум в тот момент?
Но сделанного не воротишь.
Мой личный фамильяр вырос в белоснежного пушистого кота, которого так и хочется схватить и затискать в объятьях — таким мимишным он был.
К сожалению, характер у него был совсем не добродушным. Будь он человеком, то точно пытался бы захватить мир, а так, будучи котом, Лютик просто отравлял жизнь всем и каждому, начиная с меня.
Как у доброй и милой ведьмы, как я, могло появиться такое чудовище? Говорят, у всех есть белая и тёмная сторона, кажется, вся моя отрицательная ушла в кота.
— Ну? Чего надо?
Как и все фамильяры, он мог общаться со мной только мысленно, выдавая вслух лишь: «Мяу…»
Это, кстати, Лютика тоже бесило. Как он мог вселять ужас и трепет с такой мордочкой и милым мяуканьем? Правильно, никак. Вот и злился.
— Ты что натворил?
На морде полное равнодушие. Ясно, ушел в несознанку.
— Ничего.
— Здесь был инквизитор!
— А я-то тут при чем? Я кот.
— Мне не рассказывай. Спрашиваю еще раз: зачем к нам приходил инквизитор?
— Сказал же, не знаю. А тут был инквизитор? — Кот спустился по лестнице и принюхался. — Сильный. Ты что, наконец, взялась за серьёзные вещи? Зелье какое сварганила запретное?
Я закатила глаза к потолку.
У всех фамильяры как фамильяры, а мой вечно склоняет на преступления. Видите ли, с таким уровнем магии и знаниями можно было жить в столице и такие дела проворачивать.
Кот совершенно отказывался верить, что неприметная жизнь в глуши меня устраивала.
— Никаких запретных зелий! И вообще… Это не я.
— На меня намекаешь?
— А у нас еще тут кто-то живёт? Люцифер, давай так: ты признаешься, а я не буду тебя брить.
— Ты решила меня побрить?! — с возмущением спросил кот, и шерсть дыбом встала на загривке, а голубые глазки вспыхнули золотом.
— Лютик, я бы тебя придушила, да другого фамильяра мне не дадут, — со вздохом призналась ему, присаживаясь на стул. — Значит, это не ты?
— Не я!
— Тогда чего этому Эртану надо было?
Следующие два часа мы на пару с домашним питомцем пытались понять, чем так провинились перед Вселенной, если она подослала к нам инквизитора года.
Насчет себя я была уверена.
Работа приносила не только стабильный доход, который каждый месяц увеличивался в геометрической прогрессии, но и удовольствие. Что может быть лучше этого? И самое главное, моя деятельность не противоречила закону. Ни единого нарушения за эти годы, даже самого маленького.
Поэтому я налегала на кота, заставляя буквально по минутам вспоминать, что именно он делал последнюю неделю и кому успел насолить.
— Почему я? — совсем не по-кошачьи рычал Люцифер.
Шерсть на загривке стояла дыбом, глаза сверкали. И всё равно при этом он внешне оставался милым котиком. Просто немного не в настроении.
— А кто еще? — глотая остывший кофе, спросила я, раскачиваясь на стуле и закинув ноги на столешницу, на которой туда-сюда ходил мой кот.
Явно нервничал.
— Да ничего я не делал!
— Это ты так говоришь. Давай, Лютик, я всё равно выясню правду. Зачем противиться неизбежному?
Уже ближе к полуночи я узнала о набеге на подвал Стюартов, в ходе которого были якобы случайно съедены два килограмма домашней колбасы.
— За раз?
Люцифер, конечно, фамильяр и магический кот, но в него сразу бы столько просто не влезло.
— Ну не раз, — хватило совести смутиться пушистику. — Два или три. Я же не виноват, что они лаз не заметили и не закрыли. Это же самое настоящее приглашение!
— С чесноком колбаса была? — спросила у него, с трудом подавляя зевок.
Колбаса у Стюардов была вкусной. Я, когда была на ярмарке, всегда покупала.
— Не, чеснок — это бр-р. — Лютика перекосило немного от отвращения. — С паприкой. Сладенькой такой.
