Решение выхода из сложившейся ситуации пришло в голову настолько неожиданно, что я даже не успела его как следует обдумать. Как-то так само получилось, что я выскочила из машины и, словно на крыльях, перелетела через ограждение моста.
Последним, что почувствовала, был тягучий обволакивающий холод.
Глава 2. Странная гостья
В это же время где-то очень высоко.
— Ой.
— Что значит ой, Клото?
— Я нить порвала.
— Опять? — мойры мигом подскочили к сестре.
— Я случайно, — виновато скривилась Клото, держа в руках обрывки тонкой серебристой нити.
— Я тебе дам случайно, — начала кипятиться старшая мойра. — Это уже который раз у тебя случайно получается?
— Не шуми, Атропос, — шикнула на раскричавшуюся сестру Лахесис. — Смотри, тут еще связать можно. Видишь вот эту паутинку? — мойра ткнула костлявым пальцем в еле заметную связь между обрывами нити. — Нить еще не до конца порвалась.
— Клото, — строго сказала Атропос, — ты главное не шевелись, а мы попробуем связать.
Сестры мигом принялись за дело, но непослушная нить то и дело выскакивала из костлявых негнущихся пальцев, грозя в любой момент окончательно порваться. Мойры злились друг на друга, толкались и шипели как две старые гадюки:
— Да куда ты тянешь?! Не так! Тут пальцем прижми, — ругалась Лахесис.
— Сама ты тянешь. Держи крепче. Да не там. Отпускай, — не отставала от сестры Атропос.
— Ай, ты мне ноготь сломала!
— А я говорила, отпускай! Куда руку убираешь? Здесь еще закрепить нужно.
Когда дело было, наконец, сделано, и мойры отступили, Клото с удивлением уставилась на кучу узлов, образовавшихся на месте разрыва, и торчащий среди этого великолепия сломанный ноготь Лахесис. Клото аккуратно подергала ноготь, но тот прочно засел в узле.
— Сестрицы, милые, а вы сами хоть поняли, что сейчас сделали?
***
На лесной дороге.
Незатейливая песенка широкой рекой растекалась по лесной дороге под веселый перезвон колокольчиков. Мужички, пребывающие в приподнятом расположении духа, что есть силы драли глотки, когда впереди что-то мелькнуло.
— Тр-р-ру! — дернул поводья возница, и маленькая лохматая лошадка послушно встала.
— Ты чего, Хват? — спросил второй, поправляя съехавшую на глаза от внезапной остановки шапку.
— Да показалось, что на дороге что-то лежит. Пошли, проверим.
— Ну пошли, — нехотя согласился товарищ, ступая с саней в глубокий снег.
— Иди ж ты! — раздалось удивленное впереди; видно, возница оказался шустрее и уже был перед лошадью.
Мужик поторопился и когда оказался рядом с другом, тоже удивленно ахнул. Посреди снежной дороги, широко раскинув руки, лежала темноволосая девушка. Длинное шиншилловое манто мягко прикрывало соблазнительные изгибы ее тела, выставив на обозрение лишь высокие замшевые сапоги да непокрытую голову со сложной прической. Точеное бледное лицо казалось нереальным и удивительно прекрасным на фоне девственно искрящегося снега.
— Из благородных, — восхищенно прошептал Хват.
— А может, это, — мечтательно прохрипел мужичок, — воспользуемся? Когда еще такой шанс выпадет?
— Сдурел? — глаза Хвата изумленно округлились. — Совсем мозги пропил, Крех? Ты на снег-то глянь.
— А что снег? Нет ничего на снегу.
— В том-то и дело, что нет, дурья твоя башка! Как, по-твоему, она сюда попала? Следов-то нет.
— Э… — Крех удивленно оглянулся. Кроме их собственных следов, действительно вокруг не было ни одного следа, даже звериного.
— А теперь на руки смотри, пустомеля.
Крех перевел взгляд на руки девушки, невольно сделал шаг назад, оступился и чуть не упал, но вовремя успел схватиться за сбрую лошадки, отчего та фыркнула и тоже слегка попятилась. На покрытых черным лаком длинных и острых ногтях незнакомки, призывно играя гранями, красовались хрустальные черепа.
— Ведьма! — на одном дыхании прокашлял Крех. — Хват, что делать-то будем?
— Ну, ведьма не ведьма, — тяжело вздохнул Хват, — а раз она из благородных, то пусть господа сами ею и занимаются. Давай грузить, только осторожно — не хватало еще, чтобы она очнулась по дороге.
— Хват, — жалобно простонал Крех.
— Не скули, до замка уже недалеко. Авось обойдется.
Осторожно положив девушку на дрова, и молясь всем богам, чтобы ведьма не очнулась по дороге, мужички потихоньку тронулись в путь.
***
Через некоторое время в замке.
— Кто она?
— Не знаю, — задумчиво сказал высокий статный мужчина, рассматривая незнакомку, лежащую на кровати. — Хват сказал, что нашли ее на старой дороге, когда возвращались с дровами.
— Одну? В лесу? — удивилась женщина, с не меньшим интересом рассматривая девушку.
Граф кивнул.
— Сказал, что вокруг не было никаких следов, а сам дрожал как осиновый лист.
— Почему? — спросила жена, ощупывая подол манто. Красивый, необычный мех занял все ее внимание, и она даже на мгновение забыла о причине беспокойства мужа.
— А ты на руки глянь, — не обращая внимания на действия жены, ответил граф.
Графиня повернулась и ахнула:
— Но ведь это…
— Я тоже так думаю, — еще сильнее насупился граф.
— Йоган, — графиня испуганно прижалась к мужу, — здесь что-то не так, ты посмотри на ее одежду. Я никогда не видела такого меха. А сапоги! Ты когда-нибудь видел такие сапоги?
— Да, милая, — усмехнувшись добавил граф, — и не заметить штаны вместо юбки тоже сложно.
В этот момент девушка застонала и резко мотнула головой. Граф с графиней напряженно замерли.
— Сандр, пожалуйста, помоги, — прошептала незнакомка, — он же убьет меня. Сандр!
Граф с женой переглянулись:
— Герцог Сандр?
— Вот и выяснили, — граф устало сел на стоящий неподалеку стул. — Только Черного герцога нам здесь не хватало.
— Что будем делать?
— Готовиться к встрече гостей.
— Ты думаешь, она одна из его фавориток? — испуганно прошептала графиня.
— Я думаю, она намного хуже. И очень надеюсь, что она очнется раньше, чем сюда прибудет сам герцог.
— В таком случае, дорогой супруг, — графиня все же взяла себя в руки и решительно встала перед мужем, — нам необходимо позаботиться о столь высокой гостье самым наилучшим образом. Мужчине не стоит видеть то, что сейчас здесь будет происходить.
Граф, кивнув, спешно покинул комнату и направился в свой кабинет. Ему необходимо было успеть дать множество распоряжений по замку и выяснить, как близко от его владений находится герцог, также совершенно не будет лишним отправить письмо брату — не может быть, чтобы в столице не знали о столь странной леди, близкой к не менее странному, а потому очень опасному герцогу.
Размышления графа прервала ворвавшаяся в кабинет жена.
— Йоган, ты должен это увидеть. Я понимаю, что приличия не позволяют тебе смотреть на обнаженную гостью, но сейчас не до этикета. Идем.
Жена резко дернула графа за руку и потащила в покои гостьи.
Гостья все еще без сознания лежала на кровати на животе, а простынь прикрывала лишь ее нижнюю часть. Граф смущенно попробовал отвести глаза, но жена была удивительно настойчива. И когда граф все же рискнул взглянуть на девушку, понял почему.
Через весь позвоночник от самого первого шейного позвонка и до места, скрываемого простыней, тянулась странная узорная полоска с неизвестными письменами, кроме этого, на лопатках девушки красовались два черных крыла, одно из которых было явно сломанным.
— Татуировка? — удивился граф, но девушку тут же полностью накрыли простыней, а самого графа вытолкали за дверь.
Вернувшись в кабинет, граф Йоган Форнски окончательно растерялся и не знал, о чем писать брату. Слишком странной была его гостья. Отсутствие следов на снегу, где нашли девушку — а то, что в лесу было именно так, граф не сомневался. Хват был его лучшим загонщиком, и никто искусней него не мог читать следы. Черепа на черных острых ногтях, непонятная одежда, а теперь еще и странная татуировка на спине. И ко всему этому слова девушки с просьбой о помощи к герцогу Сандру. Чтобы так запросто обращаться к герцогу, нужно быть не просто фавориткой. Ходили слухи, что даже его высоко титулованные любовницы обращаются к нему не иначе как господин.
