— Мне нужно знать, Хлоя. Пожалуйста. — попросил мужчина, глядя женщине в глаза. — Что происходит?
Хлоя вздохнула.
— Злые духи, не иначе, заставили меня показать ей этот блокнот! — с горечью сказала женщина. — Еще сама же и надоумила за помощью к соколу обратиться… Ну и кто я теперь после этого?
— Объясни мне. Я прошу тебя… — Эхо положил руку на ее плечо, невольно применяя свою особую магию, помогающую расслабиться и снять напряжение. — Что произошло? О каком блокноте речь?
— Эхо… Вы же догадывались, что Танюша не просто светлая? Я знаю, что доктора могут определять это…
Доктор Эхо усмехнулся. Догадывался — это слабо сказано! Кровь девчонки он уже давно брал на магический анализ. Он знал, что она полукровка. Вот только говорить пока не хотел, боясь напугать. Ведь сама она была уверена в обратном. Выходит, что девушка каким-то образом узнала правду?
— Она отправилась за ответами в Темнодар?
Хлоя кивнула.
— Ее отец не прост. Говорят, что он умер… Но он не был обычным человеком. Более того, я думаю, что он до сих пор жив. Я не сказала этого племяннице, так как не уверена… Но думаю, что она должна найти ответы сама.
— Почему считаете, что он выжил?
— Кто-то присылал ей открытки… И маленькие подарки и безделушки… Я отдавала ей их, говоря, что они от нашей дальней родни… Открытки были без подписей. Просто пожелания счастья и здоровья.
— Ясно. — кивнул Эхо. — Одного только не понимаю, почему она не сказала мне? Почему не захотела поехать в Темнодар с сопровождающим? Я бы помог ей.
Хлоя пожала плечами.
— Вы все время заняты, доктор… Таня боялась, видимо, отвлечь вас…Вы прекрасный целитель, без вас жизнь бы остановилась в больнице… Столько людей нуждаются в помощи…
Эхо вздохнул, сжав на мгновение кулаки.
— Похоже, все же им придется подождать. Мне не нравится эта история с похищением. Как и не нравится Танин безрассудный поступок….
— Неужели вы собираетесь в Темнодар?
— У меня нет выбора.
Глава вторая. Праздник Рубиновых Мечей
Темные во всем отличались от нас, светлых. Начиная от традиций, заканчивая архитектурой. В Светлограде было принято отмечать невинные и всеми любимые, добрые праздники. День Урожая, Праздник Семи Фей, Новолетие и Лунную неделю. Мы накрывали праздничные столы, а в городе устраивались многочисленные концерты, ставились театральные постановки… У темных же все было наоборот. Их праздники почти все сочетались с кровавыми традиционными ритуалами, с магией, запрещенной и первородной, с излишними эмоциями, которых мне было никогда не понять. Я уже побывала на дне рождения Илеза, по заслугам оценив преподнесенные ему подарки, вскоре же стала свидетельницей еще одного праздника.
Начну с того, что после ритуала мы не стали долго задерживаться в городе. Илез, приобняв меня за плечи, вывел на улицу в сопровождении своего верного охранника и друга — Данияра. Там нас уже ждала пара гнедых лошадей, выдыхающих пар из ноздрей, впряженных в темную коляску. Илез помог мне взобраться внутрь, затем залез сам. Было видно, что парень очень торопился, крикнул Данияру, чтобы тот гнал в Темнодар и, лишь когда коляска тронулась, откинулся на спинку диванчика, блаженно вздохнув.
— Надеюсь, ты не восприняла все это всерьез?
Я на мгновение подняла вспыхнувший гневом взгляд на Илеза.
— Ритуал был настоящим! — с нажимом напомнила я. — И ты меня поцеловал! Я… Я не разрешала себя целовать, не давала на этого согласия!
Парень усмехнулся, чуть приподняв бровь.
— Вот как? А мне показалось, что тебе понравилось!
Я залилась краской, невольно замечая, что Агкхов вновь ушел от опасной темы.
— Ритуал. — напомнила я. — Объяснись!
Илез вздохнул, поморщившись, словно я ему досаждала не больше, чем назойливая муха.
— Все должно было быть натурально. Везде могут быть нежелательные уши и глаза… Ритуал не опасен для тебя. Он лишь дает мне право забрать тебя. Не более того. Скажем так, чтобы не возникло политических проблем.
— А поцелуй? — продолжала допытываться я.
— Часть ритуала. — невозмутимо отозвался парень. — Нет, если ты хочешь повторения, то я конечно же окажу тебе услугу и….
Я засмеялась и легонько стукнула его по плечу.
— Агкхов! Опомнись! Я не люблю тебя! Мне просто нужно в Темнодар..
Илез продолжил улыбаться, но я заметила, как потемнел его взгляд. И это заставило меня вновь испытать страх. На что я подписалась? Куда еду? И зачем?
— Не волнуйся. Об этом я помню… Лучше, давай поспи немного. Завтра у нас большой праздник. Днем придется тормозить, чтобы его справить…
— Что? — удивилась я. — Тормозить в дороге, чтобы справить праздник?
— Боги не прощают непочтения. В дороге или в работе… Лишь только кровавый бой может стать причиной несоблюдения традиций, Таня. — пояснил Илез.
— А что хоть за праздник?
— Узнаешь.
Дорога укачивала, заставляя закрыть глаза, погружаясь в заветную дрему. Однако, прежде, чем я смогла уснуть, в голову пришла ужасная мысль — я забыла свои вещи! Это все Илез со своим ритуалом и спешкой выбил меня из колеи!
— Илез! — позвала я.
Парень, начавший было тоже задремывать, скрестив руки на животе и откинувшись на спинку диванчика, приоткрыл один глаз, словно кот.
— Мммм?
— Я забыла вещи! У меня же с собой ничего нет! Я собиралась, но потом ты меня похитил и…
Акгхов зевнул, вновь прикрывая глаза.
— Купим другие.
— Что?! Купим?! — чуть не поперхнулась я подобному расточительству. — У меня нет на это денег! Может быть, тут и есть некоторые богатенькие буратины, но я точно не из них!
— Я же сказал — купим. — Агкхов теперь уже не спал, а, выпрямившись, смотрел на меня. — Это не проблема.
— Илез! Я не собираюсь тратить твои деньги! Просто думала, что можно вернуться… Темный отрицательно качнул головой.
— Исключено. Я куплю тебе все.
— Хорошо. Возьму у тебя взаймы… — пробормотала я, но Илез услышал. И, кажется, это его отчего-то рассердило.
— Плюшка, послушай! — на плече чуть сжались горячие сильные пальцы. — Хочу кое-что прояснить. В Темнодар ты едешь под МОЕЙ опекой. А МОЯ женщина никогда ни в чем нуждаться не будет. Это ясно? Никаких взаймы! Мы купим тебе все необходимое в ближайшем городе. Остальное уже в Темнодаре.
Что-то такое было в его голосе, что отнекиваться расхотелось. Мне показалось, что поспорь я еще минуту и меня попросту бы заставили замолчать, но я старалась об этом не думать.
Через какое-то время я и правда задремала. Сны мне не снились, я просто провалилась в какую-то темень, окружившую меня со всех сторон. А проснулась уже тогда, когда наша коляска резко затормозила, заставив меня распахнуть от неожиданности глаза. Агкхов, бегло глянув на меня, выпрыгнул наружу, переговариваясь о чем-то с Данияром, который управлял лошадьми. Я тоже не стала задерживаться внутри, открыв дверь и осторожно спускаясь вниз, на землю, стараясь не запачкать о дорожную грязь длинную юбку.
Как только оказалась на улице, смогла оглядеться вокруг. Мы остановились на небольшой полянке, свернув с основного тракта в сторону, на проселочную дорогу.
Вокруг водили хоровод высокие сосны, а в стороне змеилась тонкой лентой река.
— Таня? Я думал, ты захочешь еще немного поспать… — Илез оказался рядом со мной так быстро, что я даже не успела заметить, как он подошел.
— Мы остановились… Я подумала, что что-то случилось. — заметила я.
— У нас праздник. Нужно отдать дань традициям. — сказал темный. — Если хочешь, можешь нам помочь здесь все подготовить.
Я, понимая, что иначе умру со скуки, согласилась. Несколько минут спустя передо мной опустили увесистый громадный сундук, который, неизвестно как до этого помещался в коляске.
— Открой! — велел парень.
Я послушно подцепила ногтем золоченый замочек, который с щелчком раскрылся. Я провела ладонью по шершавой кожаной крышке, потрескавшейся от времени, полюбовалась на вырисованных на нем птиц — соколов, и лишь затем раскрыла. Внутри были мечи. Только они были не обычные. Вернее, подобных я не видела раньше никогда. Все их лезвия были выточены из ало-розовых камней, да столь искусно и тонко, что даже захватывало дух от их красоты и нереальности. Разве под силу какому-либо мастеру сотворить такое?
