Внезапно одно из зеркал задрожало, загорелось ярко-синим светом и тишину пронзил низкий гортанный рык. Уж не та ли это зверюга здесь бродит, которую я рисовала на днях? По коже прокатилась волна мурашек. Непроизвольно сделала шаг назад и меня обдало ледяным воздухом. Развернулась и наткнулась на еще одно зеркало, в котором вместо отражения искрился и клубился серебристый туман. И, клянусь, где-то глубоко внутри этого «зеркала» появились зеленые горящие глаза.
Да что это за чертовщина такая?!
Медленно отступила назад, стараясь не паниковать и не смотреть больше по сторонам. Это просто сон, в конце концов! Ничего же не может случиться. Просто нужно себя разбудить. Нет ничего проще!
Схватилась пальцами за запястье и с силой ущипнула. Если верить фильмам, то должно было сработать. Боль оказалась вполне себе реальной и, закусив губу, я принялась растирать покрасневшую кожу.
И тут взгляд упал на змейку, обернувшую безымянный палец правой руки. Неужели все дело в кольце? Как вообще оно ко мне попало? Вновь предприняла попытку скрутить его с пальца, но оно тут же ожило и… царапнуло меня! Или укусило?!
— Ай! Да чтоб тебя! Значит, не хочешь по-хорошему, да? — я щелкнула наглую морду этой рептилии.
Это ж надо! Дерусь во сне с кусающимся кольцом… И привидится же такое!
И тут двери пришли в движение, а в следующее мгновение с гулким стуком распахнулись. Гнетущий полумрак озарился мягким теплым светом. Взгляд зацепился за четыре фигуры, появившихся в дверном проеме.
— Тьера Келлберн! — донесся до меня низкий мужской голос. — Добро пожаловать в поместье ра’Раншейр!
Тьера… кто? Это он к кому обращается? Покрутила головой в поисках этой Тьеры, но так никого и не нашла.
— Тьера Келлберн, прошу вас проследовать за мной! — мужчина все никак не унимался, в одно мгновение, клянусь, сократил расстояние между нами и протянул руку, обдав меня ароматом хвои. — Тьер ра’Раншейр ожидал вашего появления чуть раньше! Вы задержались!
Его лицо было надежно скрыто тенью капюшона от его балахона и понять, кто, собственно говоря, передо мной, не было никакой возможности. Он тоже плод моего воображения?
И что за бред он несет? Моего появления ждали? И эти странные имена, тьер, тьера…
— Гхм… — я прочистила горло и заговорила с плодом своего воображения, благоразумно отступив в сторону. Ну так, на всякий случай. — Не имею понятия, к кому вы обращаетесь, потому что здесь никакой Тьеры Келлберн не вижу, но лично я с вами никуда идти не собираюсь. Если честно, хотелось бы вернуться домой. Вы не подскажете, где я вообще нахожусь?
— Вы в поместье ра’Раншейр, тьера Келлберн, — отчеканил мужчина. — Полагаю, вам это и так известно. Здесь находиться небезопасно. И если вы не последуете за мной сейчас же, то, боюсь, мне придется применить силу.
Силу он собрался применять! Ничего себе заявление! Быстро разулась и вооружилась туфлями, благодаря Улю за подарок. И тут же холодок прошел по ногам от ледяного каменного пола. Ну и пусть! От этого капюшона явно нельзя ожидать ничего хорошего! И что он все заладил со своей «Тьерой Келлберн»?!
— По-моему, вы не расслышали, — старалась говорить как можно вежливей и медленней. Может, он меня плохо понимал? — Я никакая не Тьера! Меня зовут А-ри-на Вас-не-цо-ва!
— Ваше имя Ариана Келлберн, — «капюшон» проговорил чужое имя медленно и растягивая слова, будто пародируя меня. — И вы опоздали. Идемте!
На секунду наступило молчание, мужчина будто ожидал, что я брошусь вперед. Но нет!
— И не подумаю, пока вы мне не объясните, что тут вообще происходит! — для убедительности я выставила каблуки вперед. Если верить фильмам, бить противника туфелькой нужно по коленям…
На секунду наступило молчание, а затем мужчина щелкнул пальцами, предварительно что-то буркнув себе под нос, и… потоки воздуха оторвали меня от пола! Магия?! Или гипноз?! Чертовщина какая-то! А следом против воли я поплыла по воздуху к выходу.
— Какого черта?! Опустите меня на землю! Сейчас же! — я дернулась, но не произошло ровным счетом ничего. Как и от десятка проклятий, которые усиленные эхом пронеслись по помещению. Капюшон оставался невозмутим, а я… А меня неумолимо несло в сторону выхода.
Может, тут есть кто-то более понятливый?!
Перед глазами появилась каменная лестница, освещенная факелами. За спиной громыхнула дверь. Трое спутников-близнецов «черного капюшона» молча следовали за мной, будто я могла куда-то убежать. Прижала к себе туфли и во все глаза смотрела за меняющимися декорациями моего бредового сна.
Лестница вывела нас в светлый коридор. Перед глазами замелькали портреты в тяжелых рамах, натюрморты и пейзажи незнакомых земель. Почти что Третьяковская галерея! Провожатые петляли по коридору, а у меня голова шла кругом от всех этих поворотов.
Наконец, они замерли напротив одной из дверей и в следующее мгновение она открылась. И тут, наконец-то, мои ноги коснулись земли. Прилетела, значит. Что ж, интересно!
Сделала шаг вперед и очутилась в просторном пустом зале с огромными темными окнами. По босым ногам прошел холодок. Тишину нарушал лишь мерный стук дождя по стеклу. В сумеречном свете удалось рассмотреть, как ветер пригибал к земле фигурные деревья, трепал кусты. Ну и погодка…
Прошла еще пару шагов вперед и остановилась. Похоже, я в столовой, которая, как и все остальное здесь, сильно напоминала музей или декорацию к фильму. По центру разместился большой круглый стол, накрытый белоснежной скатертью. И опять кругом портреты с безжизненными, будто восковыми лицами, среди которых особенно выделялся большущий герб со здоровенной страшной… змеей!
Перевела взгляд на безымянный палец. Змейка, будто почувствовав опасность, вновь сжала нежную кожу.
В предыдущих снах чего я только не видела… А теперь, значит, меня к змеям занесло? Может, эти четверо в капюшонах какие-нибудь монстры змееголовые? Вот и ходят в капюшонах. Знать бы еще, что я тут делаю, и как вообще проснуться…
— Красавица! Какая красавица! — сбоку раздался восхищенный возглас, и тут же передо мной появилась немолодая, вполне себе человеческого вида женщина в белом чепце и длинном платье, будто из другой эпохи, поверх которого был накинут серо-голубой балахон.
— Ох, какая вы худенькая! Какая молоденькая! Босая и почти нагая! — она запричитала, схватившись за голову.
Это почему же я почти голая? Нет, конечно, относительно ее платья до пят мой коротенький сарафанчик и правда выглядел несколько странно… И все же, наверное, лучше обуться.
— Ох, как много я болтаю! Не обращайте внимания! Меня зовут Бренда, я служу этому дому уже три десятка лет, — женщина улыбнулась. — А как ваше имя, дорогая?
— Арина. И я никакая не Тьера Келлберн, — я мотнула головой. — Послушайте, здесь должно быть какая-то ошибка. Я оказалась здесь совершенно случайно и теперь не знаю, как проснуться…
Она перевела взгляд на мою правую руку и тут же мотнула головой.
— Ошибки быть не может, дорогая! На вас кольцо! А значит вы являетесь невестой тьера ра’Раншейр!
Ее слова — как ведро ледяной воды на голову! Невеста?! Какая, ко всем чертям, из меня невеста?! Этого не может быть. Это не-воз-мож-но!
— Ох, великие небеса, он идет… — Бренда тут же уперлась взглядом в пол, а до меня донесся гул голосов и эхо тяжелых шагов.
— Что за ерунда тут происходит…
— Т-ш! — женщина оборвала мои возмущения. — Склоните голову, тьера Келлберн, не смотрите ему в глаза.
Глава 3
Кристиан
Портал в кабинете тьера ра’Раншейр зарябил и исказился, а в следующее мгновение из него появился Десмонд Морран, один из лучших боевых магов столицы, страж в третьем поколении. И сейчас он выглядел неважно. Форменная куртка разодрана, на лице следы грязи, темные волосы спутались и прилипли ко лбу.
— Дес? — Кристиан оторвался от бумаг, лежавших на рабочем столе, устремил свой взгляд, скрытый под черными непроницаемыми очками, в сторону своего помощника. — Я так понимаю, твой выходной удался на славу? И ты спешишь поздравить меня с очередной помолвкой?
