Я замерла на мгновенье, обдумывая сложившуюся ситуацию. Какой-то незнакомец, но, без сомнения, очень сильный маг, требует, чтобы я изменила будущее двоих, которым уготована совершенно иная судьба. Не ломать чужие жизни — это мой главный принцип! Вот только чутье подсказывало, что выбора мне не оставят:
— Зачем это вам?
— Этот вопрос не должен вас волновать.
— И, тем не менее, он меня волнует. Очевидно, что выбора вы мне не предоставите. Учитывая уровень вашей силы, вы наверняка приближены к королю. Раз прячете лицо, вероятно, входите в тайную службу его величества. Плащ не позволяет должным образом оценить ваше телосложение, но и так понятно, что вы отлично владеете рапирой и невероятно сильны физически, следовательно, не простой офисный работник, а действующий полевой агент высокого уровня. Вывод: у вас достаточно власти заставить меня сделать то, что требуется. Допустим, я буду вынуждена помочь. И здесь возникает два вопроса: зачем это вам и кто эти люди? Эти двое не простые смертные, чьей судьбой вы заинтересовались забавы ради. Их союз каким-то образом важен для Флоссии. А теперь спросите себя, вы хотите, чтобы я разузнала о причинах, по которым следует соединить их судьбы или расскажете сами?
— Я полагал, что слухи о вашей проницательности продиктованы исключительно даром, — мужчина явно был удивлен и сделал шаг ближе. От него исходил жар невероятной силы. Мой внутренний огонь интуитивно потянулся навстречу. Чтобы не выгореть, я титаническим усилием заставила его успокоиться.
— Уверена, вам известно, что на вас мой дар не распространяется, — выдавила севшим голосом. Стикс — магический кристалл, индикатор и концентратор силы всех стихийных магов мира — раскалился докрасна. Я чувствовала, как нагрелся ридикюль.
— Разумеется, — довольно усмехнулся мужчина, а в следующее мгновение скинул капюшон, снял сполохи с лица и позволил себя разглядеть.
У меня на мгновенье дух захватило от удивительных сапфировых глаз. Когда смогла, наконец, сделать выдох и сглотнуть, принялась жадно впитывать информацию. Никогда прежде не видела этого мужчину. Судя по высокому росту и широким плечам, он выходец с севера. Над левой бровью и под губой два застарелых шрама — много сражался в прошлом. Но, поскольку Флоссия уже лет сто не вела ни с кем войн, моя теория о принадлежности к тайной службе обретала плоть. Я росла с двумя братьями, один из которых любитель рапиры, и способна отличить шрам, полученный в результате несчастного случая от шрама, оставленного оружием. Взгляд незнакомца ясный, открытый, свысока — занимает руководящую должность. Возраст навскидку определить сложно. Черные волосы, забранные в хвост на затылке, не тронуты сединой, но передо мной далеко не юноша. Этому магу лет тридцать пять, не меньше.
Десять лет. Солидная у нас разница в возрасте…
Поймав себя на странной мысли, я нахмурилась:
— Сделали выводы? — предположил он.
— Определенно. Давайте минуем этап угроз и перейдем сразу к делу.
— Не здесь. Завтра после обеда в вашем офисе.
— Фокус с маскировкой был проверкой, подхожу ли я для выполнения вашей миссии, — понятливо улыбнулась. Но улыбалась лишь от понимания безысходности положения, в которое попала. Следовало полагать, что рано или поздно мой дар привлечет внимание таких вот господ. Хоть я никогда его не афишировала, но скрыть подобные вещи сложно.
— Более чем подходите. Детали обсудим завтра. Доброго вечера, герцогиня, — мужчина подошел вплотную, взял мою ладонь, хоть я и не протягивала руки и, не отрывая взгляда от моих глаз, поцеловал кончики пальцев. А затем просто растворился в воздухе, оставив после себя языки пламени и аромат костра. Вот это да! Какое счастье, что праздник подошел к концу и неприятные организационные моменты можно свалить на помощников. В таком состоянии я попросту не способна выполнять свою работу.
Оказавшись дома — в двухэтажном особняке, купленном батюшкой для моего проживания в столице — я долго не могла успокоиться. Личность нового клиента будоражила сознание. Я не могла его прочитать! Не видела будущего! Могла полагаться исключительно на зрение и логику.
— Госпожа, желаете еще что-нибудь? — Ирда изо всех сил сдерживала зевок, но не удержалась. — Простите, пожалуйста.
— Ничего, время позднее, — я перестала метаться по комнате и остановилась. — Принеси мне переговорный кристалл и можешь идти отдыхать.
Переговорные кристаллы — последняя новинка на рынке магических артефактов. Стоят невероятных денег, поскольку создаются сильнейшими магами четырех стихий, но для нашей работы вещь исключительно необходимая. Впрочем, я использовала ее не только для работы, но и для экстренной связи. Вот и сейчас, визуализируя Марго, я настраивала устройство:
— При? Спеть тебе колыбельную? — послышался сонный голос подруги.
— Прости, что поздно. Никак успокоиться не могу! У нас новый клиент.
— Он что, на дом к тебе пришел? Гони в шею, ночью браки все равно не заключаются! Подождет.
— Нет. Мы познакомились в женском туалете, вообще-то, — задумалась я. Как-то комично получилось. И ведь не помешал никто, как ни странно, хотя уборная на свадьбе одно из популярнейших мест, уж мне-то об этом прекрасно известно.
— Нужно завести правило — не брать заказы в женском туалете. Она была пьяна и в отчаянии?
— Вообще-то, это был он.
— Вот как? — судя по голосу, Марго проснулась. — С этого места поподробнее.
— Перестань! Он даже не представился! Завтра после обеда назначил встречу в нашем офисе.
— Поняла. Я не буду спешить после защиты магистерской. Уверена, Андреас захочет отпраздновать и…
— Нет, наоборот! — спешно перебила я. — Поторопись, пожалуйста, чтобы успеть. Мне не очень удобно оставаться с ним наедине.
— Гм-хм, — многозначительно хмыкнула она.
Я и сама не понимала, что со мной происходит, но оставаться с незнакомцем один на один не хотелось. Слишком уж отличался он от других мужчин, с которыми мне доводилось иметь дело прежде. А повидала я не мало!
— Марго!
— Хорошо, При. Я тебя поняла. Но ты же знаешь своего брата.
— Я знаю тебя! Когда нужно, ты и демона рогатого уболтаешь. Доброй ночи.
— Жарких снов, — напутствовала подруга и отключила кристалл.
Разговор не принес желаемого облегчения. Напротив, волнение насчет завтрашней встречи только усилилось. В душе разрасталась тревога. У батюшки, по роду его службы, часто бывали разнообразные мутные личности. В том числе те, что скрывали лица и оставляли после себя запах озона или костров. И каждый раз после таких вот встреч отец замыкался, становился задумчивым и серьезным. Приход тайной королевской службы всегда предвещал неприятности, и я боялась, что в случае провала могу потерять все, что имею, или причинить вред отцу.
Стоит ли говорить, что ночью я почти не спала, а утро, вместо завтрака, потратила на маскировку мешков под глазами. Спасибо родителям, наградившим приятной внешностью, отличной кожей и глазами, цвета горячего шоколада. Мне удавалось сохранять достойный вид практически в любой ситуации, но отсутствие сна еще ни одну леди не сделало красивее.
Я выбрала платье винного цвета, подобрала к нему крашения из рубинов, волосы приказала убрать наверх и украсить заколкой с розами. Как и многие девушки, я питала особую любовь к королеве цветов и, если у меня когда-нибудь состоится собственная свадьба, в моих руках будут не ландыши или пионы, а именно розы. Мне уже чудился аромат крепких бутонов, но Ирда вовремя привела в чувство.
— Вы прекрасно выглядите, ваша светлость. Велеть подать завтрак?
— Нет, я не успеваю, — решительно поднялась с банкетки и еще раз окинула себя в зеркало трельяжа. Идеально. Именно так и должна выглядеть профессиональная сводница! И мешки под глазами почти не заметны.
Взяла со столика ридикюль и веер — в летний зной он жизненно необходим — и нервно улыбнулась. Волнение так никуда и не делось:
— Пусть Марта отправит завтрак в офис с посыльным и приготовь мне кофе в этом вашем фирменном стаканчике. Чтобы взять с собой. Выпью по дороге.
