И вот знать бы, откуда взялись силы не задержать взгляд на этом великолепии дольше двух секунд? Правда — откуда?
Он сидел вальяжно вполоборота, закинув ногу на ногу, и положив согнутую в локте руку на спинку лавочки. Сидел и смотрел на меня с какой-то задорной искоркой в глазах.
Только собиралась спросить, что ему, собственно, нужно, но он опередил меня на мгновение.
— Добрый день, — поздоровался он и обворожительно улыбнулся.
— Здравствуйте, — настороженно произнесла я — разум-то не дремал. Одному черту известно, что у него в голове.
— Меня зовут Дэн. А вас? — его темно-карие глаза смотрели на меня выжидающе.
— Ника, — не смогла не представиться я. Только что ветер любезно донес до моего обоняния аромат его парфюма — благородного и чувственного, с нотами морского бриза. И имя само выпорхнуло.
И тут же вспомнила тот первый, чуть ли не гневный его взгляд, когда мы пересеклись. В голове вновь зазвенел тревожный колокольчик.
— Очень приятно, — сказал Дэн, словно пальцем по бархату провел. — Ника, у вас все в порядке? Я вижу в ваших глазах печаль.
— У меня все хуже некуда, — призналась я, и сразу стало как-то легче на душе. Часть боли, засевшая внутри, вылетела вместе с этими словами.
— Любую проблему можно решить, — с оптимистичной улыбкой произнес мужчина.
— Если захотеть, конечно.
Вот не знаю почему, но тревожный колокольчик звонил все более вяло. Возможно потому, что тон Дэна был непринужденным и расслабляющим. Хм… он ждет, что посвящу его в свои проблемы? С какой бы стати?
— Давайте, я попробую угадать, — Дэн глубоко задумался. Точнее, сделал вид, что глубоко задумался. — Вы поссорились с вашим молодым человеком.
— Нет, я с ним не ссорилась. Он просто перестал для меня существовать.
Ну, немного слукавила. Вадим не был моим парнем, но не в этом суть.
— Уверен, что если не сейчас, то рано или поздно этот момент все равно наступил бы. Так разве это проблема — вовремя избавиться от потенциального предателя?
Да, если взглянуть на ситуацию трезво, то, в общем-то, он прав. Еще неизвестно, сколько слез я могла бы пролить в будущем. Но все равно мне было по-прежнему больно, хотя и не так, как еще несколько минут назад. Я закивала, слабо улыбаясь.
— Превосходно, — произнес Дэн. — Одну проблему решили.
— Наиболее легкую из двух.
— Поделитесь второй проблемой?
Ну как можно не поделиться второй проблемой с человеком, который наставил меня на путь решения первой.
— Я на грани отчисления из университета, — призналась я. Про мерзкий инцидент в лаборатории рассказывать не собиралась. Отчисляют и все. По крайней мере, проблема сводится именно к этому.
— Отчисляют? — Дэн пристально посмотрел мне в глаза и, о счастье, не стал выведывать подробности. Чуткий какой! — Ника, не против, если перейдем на "ты"?
Его обаяние и желание помочь не позволили мне ответить отказом.
— Прекрасно. Знаешь, на самом деле, в этом тоже нет ничего катастрофического. Ты молода, у тебя есть возможность пойти учиться в другое место.
— А ничего, что я уже почти три года отучилась?
— Знания никуда не денутся.
— Легко тебе говорить.
— Ника, тут неподалеку есть летнее кафе, — Дэн махнул рукой в направлении переулка.
— Да, есть. Мы иногда туда ходим… ходили.
— Приглашаю на чашечку кофе. Поговорим о твоей учебе. Возможно, я смогу тебе как-то помочь, — глаза мужчины излучали просто-таки железную уверенность.
"Ника, не расслабляйся! Тут что-то не так!" — завопил внутренний голос. И опять я вспомнила тот взгляд. Мне не показалось. Дэн действительно смотрел на меня гневно. Почему? И почему сейчас он так добр ко мне? Но, в конце концов, что будет от одной чашки кофе в открытом летнем кафе? У всех на виду. Всегда была бдительна и сейчас буду.
Сомнения развеяли знакомые веселые голоса. Это наши, тут же, в сквере, отмечали зачет. Почему раньше не обратила на них внимания? Настолько ушла в себя? Наверное, поэтому. А потом Дэн отвлек.
Я бросила взгляд на оттягивающихся однокурсников. Первое, что увидела, как Соня практически вешается на Вадима. И не сказать, чтобы тот противился.
А у меня тоже все замечательно! Чтобы вы там не думали!
— Хорошо, Дэн, пойдем в кафе, — я решительно поднялась со скамейки. Почему бы, в конце концов, не развеяться.
Вместе мы зашагали по аллее. Однокурсники отрывались около фонтана, то есть чуть в стороне от аллеи, но нас они вполне могли увидеть. Что и случилось. Голоса враз стихли.
Дэн, словно прочувствовав ситуацию, как раз в этот момент склонился ко мне, чтобы поинтересоваться, какой кофе я предпочитаю. У фонтана воцарилась просто-таки звенящая тишина. Слышалось только журчание воды. В какой-то степени я была морально удовлетворена.
— Люблю кофе, который специально для меня заботливо собирают по зернышку на кофейных плантациях, а потом обжаривают, — пришло время ответить на вопрос Дэна.
Тот посмотрел на меня как-то странно. Он определенно не знаком с этой забавной рекламой, что казалось подозрительным. С другой стороны, вполне допустимо, что человек не смотрит телевизор. Бывают и такие.
Зато он прекрасно разбирался в сортах кофе и способах его приготовления. О чем и начал увлекательно рассказывать. Да так, что я не заметила, как мы свернули с аллеи и двинулись в сторону старинного особняка. В принципе, я шла на автопилоте, ведь именно здесь мы с ребятами срезали путь, когда ходили в кафе. Так что ничего странного.
Особняк уже года три реставрируют. Вокруг ни души, лишь штабели стройматериалов. И вновь внутренний голос призвал одуматься. Дэн что-то говорил, но я его не слушала. Мне почему-то стало страшно.
И словно в подтверждение воздух перед нами задрожал, будто марево от паров бензина.
— Что это? — я выставила вперед указательный палец.
— Где? — настороженно спросил Дэн.
— Да вот же, впереди! Воздух колышется.
— Тебе кажется, — чтобы придать мне уверенности, мужчина взял меня под локоть.
Неужели у меня галлюцинации? С чего бы вдруг? И тут меня прошибло — бежать! Бежать без оглядки!
Глава 2
Но было поздно. Марево уже поглотило меня. Как баню вошла! Жарко, дышать тяжело, голова кружится. Это были последние мысли. Сознание отключилось…
Открыв глаза, обнаружила себя сидящей в кресле. Мутило очень сильно. Видимо, действительно надышалась каким-то ядовитыми испарениям. Но где я?
Обвела взглядом комнату. Изысканная меблировка, невероятно высокие потолки, тяжелые портьеры на окнах. Как будто в музее каком-то очутилась. А, наверное, я в том особняке, который реставрируется. Дэн принес меня сюда и посадил в кресло. Но где же он сам?
— Очнулась? — раздался голос из-за спины.
Я чуть не подскочила от неожиданности. А Дэн прошествовал мимо меня и, резко развернувшись, уселся в кресло напротив. На его красивом лице уже не было написано той доброжелательности, которой он подкупил меня в сквере. Словно маску сбросил — взгляд леденящий, пронизывающий насквозь. Даже черты лица, казалось, заострились. Но вполне возможно, что это из-за освещения.
— Дэн… — слабо прошептала я.
— Даннэр, — поправил он. — Дан-нэр, — повторил по слогам. — Привыкай.
Почему Даннэр? И что значит — привыкай? Будто он хозяин этого особняка, а я его новая служанка.
— Объясни, что происходит? — требовательно спросила я. — Где мы?
— Мы же хотели выпить кофе, — вдруг как ни в чем не бывало вспомнил Даннэр.
— Какой, к чертовой матери, кофе! — взвилась я, вскочив с кресла. — Куда ты меня привел? Что тебе от меня нужно?
— Сядь! — рыкнул он.
Я и не думала повиноваться. Тогда он встал и подошел вплотную. Теперь от него веяло уже не морским бризом, а тревожным штормовым ветром. Я попятилась и… плюхнулась в кресло.
— Я же тебе рассказывал, что кофе с амедином хорошо расслабляет, — уже спокойно произнес он и сосредоточил свой взгляд на столике слева от моего кресла. Только сейчас я обратила внимание, что там стоял поднос с двумя изящными чашками… из которых вдруг потянулись вверх струйки пара. С чего бы это? И что еще за амедин? Впрочем, это странное название уже звучало из его уст, когда мы шли якобы в кафе. Но я не заостряла на нем внимание в общем потоке слов.
