— Слышала новость? — спросила как-то Лола во время примерки.
— Еще нет. — Тони закрепила складку булавкой. — Что-то случилось?
— Какой-то богач выбрал Бэллу в содержанки! — выпалила Лола. — Ох, хотела бы я очутиться на ее месте…
— Почему? — простодушно поинтересовалась Тони.
— Ты не понимаешь, какая это удача! Он поселил Бэллу в доме, где она — хозяйка. Дает деньги на еду, наряды и развлечения. Она как вторая жена, только незаконная.
— Такое… бывает?
— Да. Некоторым мужчинам нравится иметь одну единственную женщину для утех. Они заботятся о ней, содержат… А взамен получают внимание и секс, когда пожелают. Конечно, это лучше, чем обслуживать мужчин в номерах…
Лола еще болтала, описывая прелести жизни содержанки, сетовала, что она уже стара, чтобы настолько увлечь мужчину, а Тони уже размышляла, как найти такого покровителя. С деньгами у нее появится шанс отомстить Оливеру. Например, нанять убийц…
— Тетушка Фейн, я хочу найти покровителя! — заявила она хозяйке дома. — Вы мне поможете?
— И что же в тебе такого особенного, чтобы мужчина захотел взять тебя в содержанки? — хмуро спросила тетушка Фейн, снимая пенку с яблочного варенья.
Варенье она всегда варила сама — прозрачное как слеза, с ломтиками яблок, похожих на мармелад.
— Я красивая. — Тони ничуть не смутилась. — И воспитана, как леди. Умею играть на клавесине, петь, танцевать. Знаю несколько языков, разбираюсь в литературе, живописи…
— Остановись, детка, — вздохнула тетушка Фейн. — Ты собираешься предложить себя мужчине для сексуальных утех. Замуж тебя никто не возьмет. Ты знаешь, как доставить мужчине удовольствие? Умеешь делать минет? Массаж? Подавать кофе в постель? Танцевать так, чтобы тебя хотели? Ты готова исполнять любое его желание, даже самое безумное?
— Научите меня. Пожалуйста.
— Тони, я уверена, что ты шлепнешься в обморок, когда мужчина возьмет тебя за грудь! С чего вдруг такое рвение?
— Я вдруг поняла, что проведу здесь всю оставшуюся жизнь, — соврала Тони. — Стать содержанкой — единственная возможность покинуть этот дом. К тому же, вы сможете заработать, а я смогу отплатить вам за доброту. И это не так страшно, как… — Она сглотнула. — Как спать со многими мужчинами. Я буду почти что женой, правда?
— Если тебе повезет, то да.
Тетушка Фейн все так же хмурилась, но Тони заметила, что она задумалась.
— Если не повезет, я всегда смогу вернуться к вам… — мягко произнесла Тони. — В конце концов, мне больше некуда идти.
— Посмотрим, — наконец сказала тетушка Фейн. — Мужчины не так уж часто ищут содержанку в моем доме. Предпочитают приличных женщин. Придется ждать и надеяться, что ты окажешься лучше остальных.
— Я буду ждать и стараться, тетушка Фейн, — обрадовалась Тони.
Ждать пришлось долго, больше полугода. Тони продолжала работать на кухне и шить наряды. А еще училась мастерству соблазнения и обольщения, выпытывая у девочек нехитрые секреты. Кое-что показала и рассказала ей тетушка Фейн.
Тони все дальше отдалялась от прошлой жизни. Собственное имя, леди Антония Трейси, казалось ей чужим. Забывались лица знакомых — подруг детства, молодых людей, добивавшихся ее благосклонности. Забывались балы и званые обеды, наряды из тончайшего шелка, драгоценности и безделушки.
Лишь один человек продолжал преследовать ее в снах и кошмарах. Граф Оливер Лесли, мучитель, убийца ее отца. Он так и не появлялся в доме терпимости, но Тони верила, что они еще встретятся. Она ненавидела его и боялась, и из-за страха ненавидела еще больше. Он должен быть наказан! Это стало смыслом ее жизни, целью, что мирила ее с головокружительным падением. Из леди — в шлюхи…
В один из теплых весенних дней тетушка Фейн позвала Тони в кабинет.
— Сегодня вечером, — сказала она.
И Тони сразу поняла, о чем речь.
— Их будет двое, — добавила тетушка Фейн. — Они ищут юную неискушенную девушку, вроде тебя. Если понравишься хотя бы одному из них…
— Понравлюсь! — воскликнула Тони. — Обязательно понравлюсь!
Иначе и быть не может.
Глава вторая
Тони впервые переступила порог гостиной в вечернее время. Тетушка Фейн оказалась права: чем ближе час встречи с гостями, тем быстрее тают уверенность и решимость. Тони едва одолела небольшое расстояние до свободного стула — голова кружилась, к горлу подступала тошнота.
Девушки в гостиной замолчали, изумленно уставившись на Тони. «Соискательниц» было пятеро, всех выбрала лично тетушка Фейн. И никто не ожидал, что Тони окажется среди них.
— Тони! — воскликнула Мари, первой придя в себя. — Ты? Но как…
— Вот тебе и серая мышка! — засмеялась Дора. — Зачем такую красоту прятала, Тони?
Она смущенно кусала губы, не зная, что ответить. Отчего-то стыдно перед девочками, как будто она вторглась на чужую территорию.
Внешность Тони не меняла, но старалась не привлекать к ней внимания. Волосы всегда собирала в пучок и прятала под чепцом, носила мешковатые платья, чтобы скрыть фигуру, не пользовалась пудрой и румянами. А сегодня всего-то распустила волосы, да принарядилась. Тетушка Фейн сказала, что так надо, если Тони хочет, чтобы на нее обратили внимание.
— Отстаньте от нее, — велела Лючия. — Не вечно же ей прятаться. Молодец, Тони. Правильно сделала, что решилась.
Тони благодарно ей улыбнулась.
— Правильно! — всплеснула руками Мари. — Только одного из мужчин она точно к рукам приберет. Вылитый ангел!
— Навряд ли, — усомнилась Нона. — Только если перестанет бояться.
К сожалению, Тони понимала, что Нона права. Страх оказался сильнее всего остального. Можно мечтать о мести, представлять себя роковой красоткой, удовлетворяющей мужчину ради денег, но реальность безжалостна. Тони все так же боялась мужчин, а особенно — той боли, что причиняет близость. Да и переступить через полученное воспитание нелегко. Пусть она давно не леди, но ей стыдно оттого, что приходится предлагать себя, как товар.
Сбежать Тони не успела. Едва она встала со стула, как в комнату вошла тетушка Фейн, а с ней — двое мужчин в масках, скрывающих лица.
— Ого! — прошептала Мари, стоявшая рядом с Тони. — Наши гости — лорды…
Скорее всего, если прячут лица под масками. Тони опять почувствовала головокружение. А что, если кто-то из них знает леди Антонию Трейси? Как стыдно…
Тем временем тетушка Фейн представила одного из мужчин, как господина Икс, а другого — как господина Зет. Девушки назывались сами, но когда очередь дошла до Тони, она не смогла вымолвить ни слова.
— Это Тони, — сказала тетушка Фейн.
— Немая? — поинтересовался господин Зет.
— Стеснительная.
Тони бросило в жар, но господин Зет, скользнув по ней равнодушным взглядом, отвернулся.
Едва тетушка Фейн вышла, девушки тут же обступили гостей, только Тони без сил опустилась на стул. Уйти теперь — привлечь к себе еще больше внимания. Может, ей удастся остаться незамеченной… Или собраться с духом и сделать то, что хотела?
В гостиной тетушки Фейн… уютно. Она избегала вычурности и ярких цветов, и комната оформлена в мягких пастельных тонах. Гости могли насладиться музыкой, в углу стоял граммофон, а рядом — полки с пластинками. Или выпить чаю с печеньем. На соседнем столике — вино и фрукты. Здесь же играли в карты и лото.
Немного успокоившись, Тони наблюдала за мужчинами. Господин Икс показался ей моложе господина Зет. Возможно, из-за того, что вел себя весело и непринужденно, смеялся над какими-то шутками, с удовольствием пил чай и хрустел печеньем. Его светлые волосы немного завивались, а движения казались четкими и точно выверенными. Наверное, Тони выбрала бы его… Если бы не была такой трусихой.
Когда Тони смотрела на господина Зет, по коже бежали мурашки. Он спокойно и даже снисходительно слушал щебетание девочек, а двигался как-то мягко и плавно, словно перетекая из одной позы в другую. Смуглый, темноволосый… Опасный.
Тони засмотрелась, как господин Икс кормит виноградом Мари, усевшуюся к нему на колени, и не заметила, как к ней подошли.
