— Поспи, моя хорошая! Я пока побуду с тобой.
Я легла на кровать и прикрыла глаза. Слезы медленно стекали и, скапливаясь в уголках, падали крупными каплями на подушку. Отец придвинул кресло вплотную к кровати, сел в него и погладил меня по голове. Тепло его рук и прикосновения подействовали на меня успокаивающе. Неожиданно для самой себя я закрыла глаза и задремала.
Глава 2 Откровенный разговор
Разбудил меня тихий шелест, похожий на шепот осенних листьев. Яркое солнце светило сквозь шторы, рассыпаясь бликами по стеклам в шкафу. Нехотя я открыла глаза, некоторое время привыкая к полумраку в помещении. Спустя мгновение я заметила Хранительницу, пристально разглядывавшую меня. Резко присев на кровати, я оглянулась по сторонам и поняла, что в комнате, кроме нас двоих, никого нет. Видимо, отец ушел, когда я заснула, перед этим заботливо прикрыв меня пледом. Я нахмурилась и гневно посмотрела на нее.
— Ты считаешь, что я тебя предала? — вполголоса спросила Хранительница, пытаясь положить руку мне на плечо.
Я стряхнула ее ладонь и отвернулась. К горлу подступали рыдания. Она машинально потерла рукой лоб, прошла к креслу и, присев в него, произнесла:
— Они бы оба кинулись тебя защищать, ты же знаешь, и все закончилось бы очень плохо! Я хочу помочь тебе. Мы снимем с тебя эти нелепые обвинения.
— А если у вас ничего не выйдет? Если меня признают виновной? Что будет со мной тогда? — всхлипнула я.
— Мы все выступим в твою защиту, и этого не случится, — настаивала она.
Я поднесла руки к лицу, слезы текли по моим щекам, оставляя на них горячие дорожки. Жалость к себе затопила меня горечью. Хранительница встала с кресла, присела на кровать рядом со мной и по-матерински обняла за плечи.
— Ты должна быть сильной, девочка моя. Это не те неприятности, которых стоит бояться. В будущем тебя ждут испытания гораздо серьезнее. В тот момент тебе потребуется все твое мужество, чтобы стать на защиту дорогих тебе людей. Я подняла на нее глаза, полные слез, и всхлипывая спросила:
— О чем вы говорите, Хранительница.
— Называй меня Эмили, милая. Теперь я уже не Хранительница и мы обе это знаем.
— Эмили, о каких испытаниях вы сейчас мне говорили? — плачущим голосом спросила я.
— Жизнь настолько удивительна и прекрасна, что никогда не знаешь, что нас ждет впереди, — резко перевела она тему.
Я удивленно посмотрела на нее и задала вопрос:
— Почему вы именно сейчас решили вернуться в Академию?
— Моя прежняя жизнь была спокойна и размеренна. Мы с Питером давно знали друг друга и были очень близки. В те времена он еще не был ректором Академии, а был простым преподавателем. Перед самым нападением Марка он сделал мне предложение, и я приняла его. Поскольку Марку удалось все легко провернуть, я подумала, что Питер все это время был заодно с ним и помогал ему. Поэтому я покинула стены Академии магии, ничего не объясняя. Все эти годы я считала его предателем и сообщником Марка. Но тогда в библиотеке, помнишь, Слэттен назвал своего брата слабаком, и в тот момент я поняла, что Питер был не в курсе дел своего кузена. Сегодня впервые за долгое время нам с Питером удалось обо всем поговорить, — тихо произнесла Эмили.
Заметив на ее лице следы слез, я спросила:
— Вы очень любили его?
Она с самым серьезным видом кивнула головой и, посмотрев на меня, обняла меня за плечи.
— Сколько же жизней разрушил Марк Слэттен? — воскликнула я задыхающимся голосом.
Она глянула на меня и грустно улыбнулась:
— Он остался в прошлом, а нам всем нужно жить дальше. И теперь все будет зависеть лишь от нас самих.
— А это? — сухо спросила я, показывая на браслеты на запястьях.
— Это все временно, — улыбаясь, ответила она.
— А ваш венец? Его можно будет когда-нибудь снять? Получается, что он действует так же, как эти браслеты?
Она ласково кивнула и задумчиво сказала:
— Вместе с любимыми мы справимся со всеми неприятностями.
— Эмили, а где теперь жить мне? Ведь это ваша комната, — оглядываясь по сторонам, спросила я.
— Нет, девочка моя, — произнесла она, гладя меня по голове. — Оставайся здесь. Питер пригласил меня пожить в его доме. Я рассказала ему все, что знала об этом деле, и он поможет нам во всем разобраться.
— А у Селены тоже надеты браслеты? — сквозь зубы спросила я.
Она отрицательно покачала головой, немного нахмурив свой идеальный лоб.
— У отца Селены огромные связи, они пытаются свалить всю вину на тебя. Но мы этого сделать им не позволим, — тихо проговорила она.
Я обняла ее и поняла, что обрела в этом мире еще одного по-настоящему родного мне человека. Вскоре она покинула меня, и я некоторое время обдумывала все, что сегодня узнала о жизни Эмили. К вечеру ко мне в гости пришел отец, держа на руках Василия и небольшой сверток. Он специально отправился за ним в замок, чтобы доставить его сюда. Кот радостно спрыгнул с рук отца и прямиком помчался ко мне. Он заскочил на кровать и стал тереться об меня и мурлыкать.
— Василий, я тоже очень соскучилась, — смеялась я, гладя его по мягкой шерстке.
— Я так и думал, что тебе понравится, — улыбаясь, произнес отец.
— Пап, а Оран. Что с ним? Он остался в замке? — спросила я.
— Нет, я пригласил его погостить к себе. Он постоянно что-то бурчит и рвется к тебе. Я еле-еле его успокоил. Позднее ты сможешь и с ним увидеться, — ответил отец, положив свой сверток на стол.
— Что это?
— Я тут захватил немного еды.
Я соскочила с кровати и бросилась к столу. У меня сжался желудок и закружилась голова.
Начав разворачивать сверток, я почувствовала аромат жареной рыбы. Когда я представила, как этот прожаренный кусок будет погружаться в мой рот, мой живот от нетерпения заурчал. Внутри свертка оказалось три куска ярко-золотистой жареной рыбы, хлеб, запеченные овощи, небольшая бутылка с прохладным морсом и завернутые в тряпичную салфетку приборы.
— М-м… — промычала я, втягивая волшебные запахи, исходящие от свертка. — Папа, ты чудо. Ты сам все это приготовил?
Он засмеялся и отрицательно замотал головой:
— Нет, дорогая. Это все мой повар.
Я, взяв нож и вилку, с жадностью накинулась на еду, словно до этого неделю ничего не ела.
— Знаешь, кто ко мне приходил, — спросила я, проглатывая очередной кусок. — Эмили.
Отец удивленно вскинул брови и, улыбаясь, задал вопрос:
— Эмили? Ты теперь так ее называешь?
— Она сама просила так ее называть, — ответила я, пожимая плечами.
— Вот как? И что? Вы поговорили? Или ты ее прогнала?
Я усмехнулась, отрицательно покачала головой и ответила:
— Нет, я не стала ее прогонять. Наоборот, я внимательно ее выслушала. Она мне рассказала, почему так решила поступить. Знаешь, мне показалось, что она была со мной откровенна. Она считает, что нам удастся выйти из этой истории без особых потерь.
— Будем надеяться, она права, — согласился отец. — Ладно, мне уже пора домой, там меня ждет Оран. Он очень хотел пойти со мной, еле-еле его остановил. Ему важно знать, что с тобой все в порядке.
— Передавай ему привет, — отозвалась я, счастливо улыбаясь.
— До завтра, дорогая, — проговорил отец, прижимаясь губами к моему виску.
— До завтра, папочка, — выдохнула я.
Каждый день приносил новое испытание. Я уже не знала, что ждет меня завтра.
Глава 3 На допросе все средства хороши
Утром я проснулась рано и долго размышляла над тем, что делать дальше. Мне было страшно, но оставаться взаперти было совершенно невыносимо. Немного подумав, я решила пойти на занятия. В конце концов, сидеть в комнате тоскливо, да к тому же очень хотелось пообщаться с Илоной и узнать последние новости.
Быстро надев форму, выбрав белую блузку с длинными рукавами, чтобы браслеты не бросались в глаза, я побежала в столовую. Было очень рано, поэтому народу здесь было немного. Взяв со стойки чашку кофе, я прошла к дальнему столику и стала терпеливо дожидаться подругу, разглядывая посетителей.
