— Это не так просто. Присядь.
Она отдёрнула руку, оставив меня падать.
Позади меня возник стул, и он стал единственным препятствием между моей задницей и полом.
— Так уж вышло, — медленно сказала она, отступая от меня, и её бархатные тёмные одежды закружились вокруг неё, — что я хочу, чтобы ты кое-что сделала.
Облегчение нахлынуло на меня; она была готова торговаться. Но в то же время во рту у меня появилась горечь. Малачи был прав, мы всего лишь пешки в игре. Но сейчас бороться с этим не стоило, потому что он значил больше.
— Я сделаю всё, что угодно.
— Я позволю тебе уйти со своего поста в мире смертных. Ты можешь отправиться в город Мазикинов и попытаться спасти своего лейтенанта. Рафаэль и Михаил снарядят и вооружат тебя для выполнения задания, позаботятся, чтобы у тебя были наилучшие шансы на успех. Но даже если ты выживешь и сможешь добраться до Малачи, ты не сможешь покинуть город, пока не выполнишь второстепенную миссию.
Я пальцами впилась в края стула.
Судья указала на дальнюю стену её покоев, и перед нами предстала пустыня. Огромное серое море песка. Единственное, что нарушало бесплодный ландшафт, это огромный отражающий купол, под которым я смогла разглядеть ряд дымовых труб и зданий, торчащих, слово кривые зубы, и окружённых тёмной стеной.
— Я хочу, чтобы ты пошла туда, — сказала она, её палец задрожал, когда она посмотрела на далёкий город с истинным отвращением, — и уничтожила портал. Именно он позволяет им покидать своё царство и овладевать человеческими телами. Они никогда не должны были получить к нему доступ.
Город Мазикинов не казался таким большим, как тёмный город, и здания не были такими высокими, но всё равно он был огромен.
— Где находится портал?
Она опустила руку, но не свой взгляд.
— Мазикины не подчиняются мне.
Я догадалась, что это был способ сказать мне, что она не знает.
— Значит, я должна уничтожить портал, а потом уйти?
— И убить Королеву. Если этого не сделать, она сразу же восстановит его, — Судья уставилась на далёкий купол. — Она была одной из первых. Она носит знания в своей голове.
Я стиснула зубы.
— Хорошо. Уничтожить портал. Убить Королеву. Что-нибудь ещё?
Она перевела взгляд с города на меня, и её губы искривились от увеселения.
— Тебе мало?
Я подняла глаза к потолку, потому что при виде её лица мне хотелось плакать, смеяться и кричать одновременно.
— Значит, если у меня всё получится, вы вытащите нас?
— Нет, — она удивилась, что я задала подобный вопрос. — Если тебе это удастся, у тебя появится шанс выбраться оттуда. Я же сказала, Мазикины не подчиняются мне. Мои ангелы не могут иметь с ними дело напрямую.
— Что же тогда могут сделать Рафаэль и Михаил?
— Они могут подготовить тебя и впустить под купол, а может быть, и выпустить, если ты выполнишь задание. Остальное зависит от тебя. Это моё предложение, детка.
Я опустила голову и встретилась с ней взглядом; её глаза были чёрными пустотами, как у акулы. Она предоставляла мне выбор, но я не чувствовала в этом выгоду для себя. Мои шансы на успех были невелики. Я могу пойти туда и оказаться в ловушке прямо рядом с Малачи. И даже если я его освобожу, нам всё равно придётся уничтожить этот портал и убить Королеву. Но что мне оставалось делать? Уйти? Если бы Малачи стоял здесь, если бы он заключил эту сделку ради шанса спасти меня, он бы даже не колебался.
— Я согласна, — сказала я.
Судья улыбнулась.
— Прекрасно. Твой новый капитан уже ждёт тебя.
— Капитан?
Она выгнула бровь.
— Ты сомневаешься в моём решении по этому вопросу?
Я хотела… я ожидала, что буду главной или вообще пойду одна. Кого может волновать спасение Малачи больше, чем меня? Но я боялась, что Судья может полностью передумать, если я буду спорить, тем более что у неё уже был кто-то на примете, чтобы завершить миссию.
— Когда мы уходим?
Я не хотела думать о том, что Мазикины могут делать с Малачи прямо сейчас. Я просто хотела добраться до него.
— Сначала тебе нужно подготовиться. Или ты хочешь пойти в таком состоянии?
Её взгляд скользнул вниз к моей разорванной, пропитанной кровью одежде, затем задержался на ране от укуса на моей шее. Джури. Жар пробежал по моей спине, когда я попыталась представить, как перерезаю ему горло, но мой желудок скрутило, потому что всё, что я могла себе представить, это стоять над ним, глядя вниз на прекрасное лицо Малачи. Я вскочила на ноги, но мой мир накренился, и меня охватило болезненное головокружение. Я схватилась за стул, но он исчез, как и Судья.
— Удачи, детка, — прошептал её голос мне на ухо.
Руки Рафаэля удержали меня от падения.
— Пора тебя подлатать, — пробормотал он, обнимая меня за спину невероятно тёплой рукой.
Он повёл меня по проходу мимо стражей. На этот раз они были очень заинтересованы; все смотрели, как я прохожу мимо. Но подозрение исчезло с их лиц, сменившись жалостью.
Мы вошли в парящий вестибюль, и двери в покои Судьи захлопнулись с гулким щелчком.
— Куда? — пробормотала я, мои губы почти онемели, чтобы выдавить слова с языка.
Все силы, которые я собрала для встречи лицом к лицу с Судьей, иссякли. Моё сердце билось вяло, заставляя яд Джури течь по венам. Я позволила своим тяжёлым векам закрыться на мгновение, и когда открыла их, увидела, что мы уже шли по оклеенному обоями коридору с деревянными дверями.
— Мы в тёмном городе?
— Не совсем, — ответил Рафаэль. — Мы всё ещё в Святилище. Это связь между всеми мирами, но на самом деле нас нет ни в одном из них, хотя это и выглядит так. Ты останешься здесь, пока не будешь готова идти.
Я открыла рот, чтобы спросить, когда я смогу встретиться с моим новым капитаном, но в этот момент дверь впереди открылась, и в коридор вошла женщина. На мои глаза навернулись слёзы. Она была одета в тёмно-синюю рубашку и свободные брюки, которые я узнала как часть униформы человеческих Стражей. Её блестящие чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а кожа цвета медного янтаря была гораздо менее бледной, чем в последний раз, когда я видела её, держа за руку, пока она умирала.
— Анна?
Её тёмные кошачьи глаза скользнули по мне, а затем остановились на Рафаэле.
— Ты уже вылечил её?
— Ещё нет, — ответил он.
— Хорошо.
Она достала нож, покрутила его в пальцах и метнула его прямо в мою грудь.
ГЛАВА 2
Рафаэль потянул меня в сторону в последнюю миллисекунду, но нож вошёл прямо под ключицу, вырвав из моего горла беззвучный крик. Я закашлялась, задыхаясь, кровь из лёгких хлынула в горло.
— Это было крайне неуместно, — резко сказал Рафаэль, поднимая меня на руки. — Тебя погрузить в сон или оставить в сознании, Лила? — спросил он. — Решай быстрее.
— В сон, — прошептала я одними губами, зная, что не смогу справиться с болью, если рядом не будет Малачи.
— Мудрое решение, — ответил Рафаэль. — Я постараюсь быстро управиться.
Я опустила голову и попыталась посмотреть на Анну, пытаясь понять, что только что произошло. Несмотря на моё затуманенное зрение, её холодный взгляд было легко разглядеть.
— Когда ты проснёшься, мы кое о чём поговорим, — сказала она.
С этим весёлым обещанием густая чёрная волна пустоты накатила на меня, защищая от грёз, любви и света, и, на мгновение от обжигающей потери всего разом.
* * *
Когда я открыла глаза, Рафаэля нигде не было видно. Анна, однако, сидела рядом с моей кроватью, вертя в пальцах ещё один нож. Мне всегда нравилась Анна, я уважала её, но и не забыла, насколько она опасна. Особенно ввиду того, что по какой-то причине она, видимо, хотела убить меня. Под накинутой на меня простынёй я медленно потянулась руками к талии в поисках клинков, которые я обычно носила с собой. Нашла я только пижамные штаны.
