Арман с удивлением наблюдал как его жена жадно пьет вино. Мужчина встал и не обращая внимания что абсолютно голый подошел к девушке. Развернув ее к себе, он руками обхватил ее нежное лицо. Черные глаза в обрамлении длинных густых ресниц тревожно смотрели на него.
— Тебе плохо? — он с тревогой заглядывал в любимые глаза, на полных зацелованных губах осталась терпкая влага вина. Нежно касаясь мягких губ, он собрал вино с влажных губ. — Ты словно мед, — тихо прошептал он с нежностью смотря на жену.
— Со мной все хорошо, не переживай, — ответила девушка, прислоняя голову к его груди. Во рту стоял мерзкий привкус. Не хватало чтобы он ее поцеловал. — Я немного переживаю как поведет себя твой отец, когда узнает…
— Об этом не думай, — грустно прошептал Арман целуя ее в лоб, — Его разум во власти болезни, он не понимает, что говорит. Подхватив обнаженную девушку, он отнес ее на кровать. Уложив ее на шелковы простыни, он навис над ней, жадно рассматривая девичье тело. Найрин со страхом смотрела как он наклоняется что бы поцеловать, когда его губы почти коснулись ее она отвернулась и поцелуй пришелся на щеку.
— Завтра тяжелый день, нам надо отдохнуть, — с мнимой усталостью пробормотала девушка, поворачиваясь на бок. Мужчина растеряно посмотрел на жену, и молча лег рядом. Видимо она приживает сильнее чем показывает.
Сна не было, Арман уставился в белый прозрачный балдахин над головой, прислушиваясь к размеренному дыханию уснувшей жены. Воспоминания ворвались в его мысли, губы помимо его воли растянулись в улыбку вспоминая тот день, когда впервые увидел ее в свите матери.
Амалия, гуляла по дворцовому саду в окружении своей свиты. Он уже не помнил почему так спешил к матери, что несся по цветущему саду пытаясь как можно скорее догнать ее.
Найрин слегка отстала от общей группы залюбовавшись цветущими каллами, когда Арман столкнулся с ней. Девушка стояла за кустом дикорастущей розы, и он буквально снес ее, врезавшись в хрупкую фигуру девушки. Не устояв на месте, она упала на куст, раздирая платье и нежную кожу колючими шипами. Остановившись чтобы извиниться, он наткнулся на жгучие черные глаза, готовые разрыдаться от боли и обиды. Не смотря на обиду она вскинула подбородок и развернувшись гордо зашагала к девушкам. Он смотрел в след длинноногой красавице, облаченной в нежно розовое платье со спущенными плечами. Небрежная коса, от резких движений рассыпалась золотым каскадом, скрывая фигуру девушки. Мужчина завороженно смотрел в след уходящей девушки, застыв как истукан, когда громкий смех заставил его прийти в себя. Очнувшись от прекрасного видения, он последовал за девушкой.
Так началась их история любви. Он больше не мог дышать без нее, ее кроткость, ранимость восхищала его. Его королева, его Найрин. Единственное, что его беспокоило реакция отца, когда он узнал, что хочет жениться на ней. Несмотря на слабость от болезни, он кричал, чтобы сын не смел смотреть в ее сторону. Для него стало неожиданность, когда отец изрыгая проклятия, стребовал с него обещание. Кое-как успокоившись Геральд подозвал сына и настойчиво пробормотал:
— Поклянись Луноликим, что ты не приблизишься к ней. — мужчина мрачно посмотрел на сына в ожидании, — Я сказал клянись! — из последних сил крикнул он, видя, что сын молчит.
— Клянусь Луноликим, я больше не подойду к девушке. — смиренно пробормотал Арман.
— Ты думаешь, я плохого желаю тебе? — грустно прошептал мужчина, смотря на несчастного сына.
— Ты всего не знаешь…
— Так объясни… Объясни! Ты всю жизнь ненавидишь мать, за что? Теперь хочешь, чтобы я был несчастен как она?! Можешь быть доволен…
— Арман, я не могу, — прошептал король с болью в голосе, — если бы я только мог…
Его последние слова растворились в пустоте, он был один.
***
С самого утра Найрин готовилась ко встрече с королем. Она не видела своего свекра, ни разу. Скованный болезнью мужчина не появлялся на людях около двух лет. Все знали, что он умирает, но сей желанный час для Амалии и для нее никак не наступал.
Она должна предстать пред ним сегодня в качестве жены его единственного сына — матери будущих правителей. Ей хотелось выглядеть как можно лучше. С утра она созвала всех рабынь и велела приготовить для нее купальню. Весь предпоследний этаж дворца был в полном распоряжении будущего правителя. Арман не любил толпу, но сейчас весь этаж гудел. Три десятка рабынь, сбиваясь с ног, исполняли приказы капризной принцессы.
В большой купальне, на полу которой находился большой бассейн, наполненный горячей водой, сидела золотоволосая девушка. Недовольно поджимая губы, она смотрела насколько тщательно моют ее густые волосы. Горячая, молочного цвета вода исходила сладким запахом ванили. Дождавшись, пока соберут влажные волосы, она встала.
— Ты прекрасна, — при входе, под плетеной ажурной аркой стоял Арман наблюдая за женой.
Повернувшись к нему, она улыбнулась, с удовольствием подмечая как в голубых глазах разгорается страсть.
— Не смотри, — девушка и не думала стесняться. Она знала, что своими словами больше раззадоривает его.
— А то что? — ответил мужчина, заходя в бассейн…
— Пристало ли принцу Арману, будущему правителю Надейры наблюдать как моется его жена…
— Вот именно жена…
— Повтори еще раз, — прошептала девушка, целуя мужа.
— Моя королева! — пробормотал мужчина, распуская влажные волосы.
— Королева?
— Королева!
— Я думала моя невестка уже готова, — недовольный женский голос разнесся по купальне. Возле бассейна стояла королева.
— Мама… — ты бы предупредила… — возмутился мужчина, пряча за спиной голую жену.
— Я королева! Ты забыл, — улыбнулась женщина, протягивая руки к сыну, — Я не должна никого предупреждать.
Арман подошел к матери и поцеловал протянутые руки.
— Все я ухожу, не буду вам мешать. — поклонившись матери Арман вышел из воды и направился в покои, чтобы переодеться.
Амалия недовольно посмотрела на девушку. Смутившись под немигающим взглядом, смотревшие с презрением она опустила взгляд и поклонилась.
— Подойди!
Не поднимая головы, Найрин направилась к женщине. Поднявшись на три ступени, она, остановилась перед королевой.
— Смеешь звать себя королевой! Посмотри на себя, стоишь голая как портовая потаскуха! — прошипела женщина, хватая девушку за волосы. — Забываешься! Кто ты есть, без меня...— с силой оттолкнув Найрин, Амалия наблюдала как девушка, не устояв на месте подает в воду.
— Приведи себя в порядок! В конце концов, ты жена принца! — процедила женщина и громко стуча каблуками вышла.
Стоя по пояс в воде, девушка наблюдала как ее мать уходит. Тронув свой плоский живот, она прошептала:
— Посмотрим кто кого, мама… — улыбнувшись свои мыслям Найрин нырнула в воду.
Геральд в нетерпении ожидал прихода сына. Он был в ярости. Связанный по рукам и ногам, не только из-за болезни, он готов был лезть на стену от отчаяния. Его состояние ухудшалось, болезнь все больше завладевала и выворачивала его тело. Ему было уже тяжело дышать и есть. Но Луноликий, не спешил забирать его в небесные чертоги первых королей. Король был готов умереть, только перед смертью он должен оградить своего сына от надвигающейся беды. Его огорчало, что Арман возненавидит его после того, как Геральд исполнит то, что задумал. Короля утешала мысль, что несмотря на ненависть, Арман в дальнейшем поймет, что его отец был вынужден так поступить, и простит его. Жаль только, что он не сможет этого увидеть.
***
Закатное солнце окрасило покои мертвеца в золотистый цвет. Мазнув по стенам обтянутые красным шелком, вечерние лучи пробежались по пушистому персиковому ковру и остановились перед ложем, пропахшей надвигающейся смертью. На большой кровати в нетерпеливом ожидании сына лежало то, что осталось от короля Надейры.
Сутулый старик, сидя за небольшим столом возле распахнутых окон, замешивал известные только ему травы. Несмотря на его дряхлость его глаза были зоркими, а руки тверды. Отмерив нужное количество сухих перетертых трав, он бросил это в маленький закипающий котелок. С чугунной посуды поднялся серый пар и по покоям разнесся запах гнили.
