— Простите, я плохо слышу, вы что-то сказали?
— Это не ваше дело, когда мы купили этот дом. Уходите, я все равно не открою.
— Значит я по адресу, — тихо сказал мужчина и ухмыльнулся.
— Что?
— Я говорю, дождь собирается! Вы наверняка ещё не успели починить крышу. Может, я могу глянуть, не потечет ли она у вас? Поверьте, я просто хочу помочь. Вы одна живете?
— Слушайте, помощник, идите куда шли. Я не одна и в помощи, особенно в такое время, не нуждаюсь!
Дверь слегка дрогнула от толчка.
— Вы что пытаетесь выломать мою дверь? — возмутилась хозяйка.
— Нет, нет… Простите, вышло случайно, — резко одернув руку, повторил он. — Еще раз приношу свои извинения, просто хотел помочь. Дождь собирается.
— Спасибо, не надо! — крикнула девушка, но незнакомец уже успел уйти. Каролин попыталась выглянуть в окно, чтобы увидеть незваного гостя, но он исчез также быстро и неожиданно, как и появился.
Наконец-то успокоившись и проверив несколько раз все замки, девушка улеглась в кровать. Но как только она закрыла глаза, на улице действительно зашумел дождь.
— Хоть бы не потекла, хоть бы не потекла, — повторяла она снова и снова как молитву, как вдруг первая капля упала прямо на её лоб. — Чёрт!
Наутро, следующего дня, проснувшись в кресле, Каролин почувствовала, как затекла её шея. Нога онемела от неудобного положения. Девушка всю ночь пыталась уместиться на старом жестком кресле с деревянными поручнями. Утро было солнечным и от дождя остались лишь полные кастрюльки воды по всему дому.
Выглянув на крыльцо, Каролин вдохнула полной грудью влажный, свежий воздух. Лишь капельки воды на листьях предательски выдавали ночные буйства погоды.
Девушка вышла из дома, прихватив с собой телефон и сумочку. Ей хотелось познакомиться с местностью. Деревней это место трудно было назвать. С того момента, как её увезли, тут всё изменилось: идеальный порядок, красивые дороги, огороженные клумбами, дорогие дома с высокими заборами. Купив себе готовый ужин в маленьком магазинчике на пересечении двух небольших улиц, она записала несколько телефонных номеров рабочих и направилась домой. Не доходя до своего поворота, Каролин увидела небольшой проулок.
— Странно, куда он может вести? — подумала она и направилась по дорожке.
Пройдя несколько минут по лесу мимо огромных сосен, стволы которых невозможно было обнять, так как их ширина была невероятных размеров, перед девушкой открылась большая поляна, залитая солнцем и покрытая ярко зелёным ковром, словно выстриженным нарочно к её приходу. Запах свежескошенной травы нравился ей, он напоминал о детстве, об отце. А после городского воздуха, тут для неё был рай.
За тремя небольшими холмиками виднелся замок. Он был настолько гигантским, что несмотря на отдаленность трудно было его не увидеть. Разглядев его, она не заметила признаков жизни, белоснежные стены, колоны, цветущие клумбы, но ни одной живой души. Любопытство, словно чертёнок, сидящий на плече, соблазнял её спуститься вниз. Но осторожность взяла верх и девушка, сняв обувь, решила прогуляться по траве.
«Холодно», — подумала она, но не стала обуваться. Ей так хотелось насладиться ощущением спокойствия, которое зародилось в её душе. Каролин старалась запомнить и насладиться всем, что её сейчас окружало. Прогулявшись немного по поляне, она села на краю склона, постелив свою курточку вместо пледа.
— Как же тут красиво… — задумчиво сказала она, оглядывая просторы, окружающие замок, — интересно в нём кто-нибудь живет?
Не успела она произнести эту фразу, как вдруг за её спиной раздался знакомый мужской голос:
— Всё зависит от того, с какой стороны посмотреть. Что вы видите, глядя на него?
Резко обернувшись, Каролин увидела за спиной высокого мужчину в белом костюме и шляпе с небольшими полями.
— Кто вы? — осторожно спросила девушка, строго посмотрев на него.
Мужчина засмеялся и сел с ней рядом.
— Я, Константин. Своего рода владелец этого чудного места.
— Это ваш замок?! — удивилась Каролин, настороженно приподняв бровь, она оценивающе оглядела его. Его зелёные как изумруды глаза, обольстительная улыбка, которая больше напоминала самодовольный оскал хищника. Что-то в нем настораживало её, несмотря на всю его галантность и попытку произвести хорошее впечатление.
— Да, можно сказать и так, — он вздохнул и бросил задумчивый взгляд на замок. — Хотите, я устрою вам экскурсию? — спросил он, глядя ей в глаза с довольной улыбкой.
— Нет, мне пора, как-нибудь в другой раз. Спасибо. — Каролин засуетилась. Ей было сложно доверять людям. Блеск в её глазах исчез, и она засобиралась домой. Её отдых наедине с природой был испорчен.
Нежно взяв девушку за руку, он посмотрел ей в глаза. От его прикосновения у неё пробежали мурашки по спине. Каролин попыталась выдернуть руку, но мужчина слишком крепко держал её. Чувство страха заставило девушку почувствовать, как сжимается её сердце.
— Мне пора, — робко произнесла Каролин и ощутила, как у неё пересохло в горле.
— Нет, ты хочешь прогуляться по окрестностям, — он непрерывно смотрел ей в глаза.
У девушки закружилась голова.
— Нет, мне пора, — уже более уверенно сказала она и выдернула руку.
Мужчина нисколько не обиделся, казалось даже наоборот, был рад такому поступку. И предложил устроить ей экскурсию в любое удобное для неё время.
— Где вы живете? Я могу вас проводить? — осторожно поинтересовался он.
— Нет, не стоит.
— Могу ли я хоть что-то сделать для вас? — спросил мужчина, любым способом пытаясь задержать новую знакомую.
— Покажите, как быстрее выйти к озеру с этого места, — одарив нового знакомого неуверенной улыбкой, сказала девушка. Видя, как он старался ей угодить, Каролин почувствовала себя неловко за свое грубое поведение.
— Я провожу вас, тут недалеко, — сказал он и, не дожидаясь ответа девушки, сразу пошёл по узкой тропинке вниз.
Каролин посмотрела ему вслед, ей захотелось возразить, но момент был упущен, и незнакомец уже находился на полпути в сторону её дома. Девушке ничего не оставалось, как следовать за ним.
— Как давно ваша семья живет в этом прекрасном месте? — поинтересовалась она.
— Достаточно давно. Это очень печальная история, — ответил он, не оборачиваясь.
«Какая же я дура», — подумала она, — «вечно что-нибудь ляпну не подумав», — в голове девушки вихрем закружились воспоминания её детства.
К сожалению, она не помнила мать и то, как они переехали в дом у озера. Но словно молитву знала все правила отца и соблюдала их даже после его смерти.
— Детка, помни — никому не доверяй! Никого не приводи домой из посторонних без моего согласия! Всегда оглядывайся, гуляя по лесу, — изо дня в день повторял он ей эти слова до той злосчастной ночи.
Чего он так опасался, для неё оставалось секретом. Но Каролин знала, что из-за этого погибла мама, и ЭТО же отняло у неё отца. Одиночество стало обычным состоянием девушки, её образом жизни. Поначалу это удручало: ещё ребенком, она тихо лёжа в детской кроватке и плакала в подушку. С возрастом Каролин свыклась с этим образом жизни. Вернувшись домой, её опасения только обострились. Иногда в сознании девушки всплывал вопрос:
«Зачем я вернулась в это место?»
Ответ всегда был один: её тянуло домой, словно кто-то свыше управлял ею.
Прошлое наложило отпечаток на жизнь девушки и, именно это, заставляло её постоянно сбегать от людей.
— Простите, я не хотела причинить вам боль, — ей стало неловко перед Константином.
«Вдруг он, как и я. Возможно, Константин также скрывается от людей. Иначе, зачем ему жить так далеко от города, имея такие возможности».
— Всё в порядке. Это, как старая рана, боль, с которой ты уже свыкся, — сказал он, не обернувшись и не остановившись даже на секунду.
Всё те же красивые сосны, окружали их со всех сторон. Невероятная высота стволов, говорила о величии и истории этого места. Трава была ярко зеленого цвета без намека на пожелтевшие кончики. Слышались ручейки пробегающие неподалеку. Извилистая тропинка пролегала сквозь деревья. Пели птицы, белки с высоты деревьев робко подглядывали за непрошенными гостями. В начале пути Каролин только и успевала восхищаться окружающей её красотой. Сделав глубокий вдох, она на мгновенье даже забыла об осторожности и счастье просто захлестнуло её.
