Сам он скрылся у себя, я же осталась там, где мне указали, невольно думая о том, как протащить Хрюшавия в академию так, чтобы ни мне, ни ему за это ничего не было.
Из ректорского кабинета тем временем вышел немного взъерошенный мужчина, кстати, блондин, в темной кожаной куртке с заклепками, бросил на меня заинтересованный взгляд, и прошел мимо.
— Безродная! Тащитесь сюда! — раздалось из кабинета.
Тащитесь?! Он это серьезно? Да что он себе позволяет?
И все же, я насупленно втащилась. Села на стульчик напротив ректорского стола, закинула одну ножку на другую и внимательно уставилась на рогатого гада.
Красив, зараза! Длинные волосы, упрямые черты лица, да и взгляд этот… Манящий. Зачаровывающий. Если бы не рога — отличный был бы мужчина. А так козел козлом!
Тем временем гордый обладатель оной детали с неменьшим интересом разглядывал меня.
— Какой дар?
— Эммм… Не знаю, — честно призналась я.
— Разве вас не проверяли в детстве на наличие магии? За собой ничего необычного не наблюдали?
— Я икаю.
— Что? — смоляная бровь демона взлетела вверх.
— Ну, икаю, когда нервничаю… Ик! Ой… Простите.
Ректор нахмурился.
— Вы…
— Ик!
— Вар…
— Ик…Ик!
— Может, вам помочь?!
— Ик…Ик…Ик…
Демон оскалился, взмахнул рукой, а в следующий миг в мой распахнутый от удивления рот влетела пробка-затычка.
— Так гораздо лучше, — удовлетворенно заявил ректор Шаззар, откидываясь на спинку кресла. — Люблю тишину.
— Ммммм! — протестующе замычала я, а потом икнула и…
Пробка, затыкающая мой рот, вдруг вылетела, я издала нечленораздельный звук, больше похожий на поросячью отрыжку, а она… Ну, пробка, с невероятной скоростью вдруг описала дугу и врезалась в лоб ректору прямо промеж рогов и, отскочив, упала на пол.
Ректор помрачнел. От былого хорошего настроения у него почему-то не осталось и следа. Между рогов на лбу наливалась красивая такая красная шишка. Будто яблочко, Хрюшавием так любимое.
— БЕЗРОДНАЯ! — взревел этот немного расстроенный мужчина. — Что вы себе позволяете?!
— Ой, а вы знаете, вы ведь мне так помогли! — попыталась как можно доброжелательнее улыбнуться я. — Икота-то прошла! Как и не бывало. Разве вы не кудесник? Просто мечта, а не коз… Ну, мужчина. То есть ректор.
— То есть, если я ректор, то пола не имею? — хмыкнул гад.
— Ну-у…
— Так. Давайте сюда вашу руку, сейчас проверим магию и вы пойдете из этого кабинета, и не будете больше портить вокруг ауру. Договорились, рыжая?
И глазами сверкнул! Аж сердечко застучало!
Я, немного нервничая, протянула свою длань. Взгляд ректора тут же зацепился за тоненькое колечко в виде переплетенных между собой змеек на моем пальце.
— Что это?
— Кольцо.
— Вижу, что не рабский ошейник. Назначение кольца? Это какой-то артефакт?
— Не знаю, — буркнула я. — Мама отдала перед смертью.
Ректор хмыкнул, но расспросы прекратил, больше теперь сосредоточившись на том, чтобы, держа меня за руку, прочитать заковыристое до невозможности заклинание определения магии.
— Бульхряк Шартар Алитерес… — бормотал он.
— Бульхряк! — не удержалась я, хохотнув, а Гройшдар сбился и зыркнул на меня так, что мне сразу же захотелось провалиться под землю. Куда-нибудь в царство кротов, земляных червяков и нежити. Последняя явно подобрее будет, чем некоторые тут представители козлорогих.
— Бульхряк Шартар Алитерес Аверде Шарта Ниостарэ Верш! — наконец закончил мужчина, а от наших соединенных рук стали исходить лучи магии.
Они переливались золотистым светом, мягким, теплым, с запахом кислой капусты.
Я принюхалась. Ну точно — капуста!
— Запах странный… — прокомментировала я свои носодвижения. — Пирожками с капустой.
— Бросьте, Безродная. Магия не имеет запаха.
— Ну, не знаю… Пахнет же!
Гройшдар усмехнулся, тем временем завершая свое, вернее, мое обследование на наличие склонностей к магии.
— Очень странно. Не понимаю, почему шар выбрал именно вас… Присутствуют склонности к любому виду магической деятельности, но совсем по чуть-чуть. Развить какой-либо из них будет проблематично.
Я пожала плечами.
— Может, откажетесь от зачисления? Все равно вы не сможете учиться здесь. Не сдадите даже элементарного практического экзамена.
— А я не привыкла сдаваться сразу. Даже не надейтесь.
— Ну-ну.
Мужчина только сейчас отпустил мою руку.
— Вы оформите на меня какие-нибудь бумаги? И комната… Где я буду жить? И форма… И… Меня покормят?
— Варвара! Вы слишком много говорите!
— Но я же по делу!
— Молчать!
Ректор сел за стол, а затем принялся выдвигать один за другим ящики, явно что-то разыскивая.
— Где же у него бумаги эти… И где… Ах, да… Вот, может… — бормотал он.
— Ректор Шаззар?
— Безродная! Идите пока… Эм… Ну, за мной! Пока посидите тихо в моей комнате, а затем за вами придут, когда все будет готово, — сказал мужчина, поднимаясь из-за стола и направляясь к выходу из кабинета.
А в мою душу прогрызся червячок сомнения.
— А вы вообще точно тут ректор?
Наши взгляды встретились. Его прищуренный и мой — наивный и чистый.
— А у вас есть какие-то основания полагать, что это не так?
— Вы ведете себя подозрительно.
— И в чем же? — гневно сверкнул глазами демон.
— Кажется, будто вы на минутку сюда заскочили…
— На минутку сюда заскочили вы, Безродная! И если не откажетесь немедленно от ваших безосновательных обвинений, то в ту же минутку отсюда ускочите! В смысле из академии. Совсем!
— Конечно ускочу! — заулыбалась я. — В столовую. Кушать хочется очень.
Гройшдар тяжело вздохнул.
— Пойдемте, адептка. Пока я вас не убил…
Последнее он добавил тихонечко, прямо прошептал. Но я запомнила. И выводы сделала!
— Вы идете?
— А?
— БЕЗРОДНАЯ!
Пришлось быстро подниматься и бежать подобно маленькой собачонке за ректором. Благо — недалеко. Ибо вызывали меня по маленьким, но срочным делам в кабинет, куда даже император в одиночестве ходит.
Вот и я хотела как можно скорее в этом одиночестве остаться. Вот только, видимо, не судьба была…
Глава 2
— Репродукция знаменитой картины Скулежкина-Маттиса выгодно подчеркивает общую гармонию сей комнаты. Этот лес, невероятный, зеленый, будто живой… Вы чувствуете запах хвои? — распинался уже на протяжении получаса ректор Шаззар, проводя мне экскурсию по собственным покоям.
— Нет, — честно ответила я, невольно щипая себя за палец и стараясь не так выраженно поглядывать на маленькую неприметную дверку в конце этой нескончаемой выставки невероятно выдающихся полотен.
— А вот этот пейзаж Зубопила… Что-то совершенно потрясающее! Художник, между прочим, носил титул графа среди людей… Посмотрите какие ручьи! Переливаются, текут, журчат!
Я тихо заскулила, и еще раз красноречиво посмотрела на дверку. Та поддержала меня безмолвным сочувствием.
— А эта вот картина… Треугольники, круги, полоски… Скажите, что вы видите на ней?
— Будку с сердечком-окошечком…
— Да нет же! Отойдите на несколько шагов назад! Здесь определенно есть портрет женщины…
Меня оттащили назад. Я воззрилась на месиво из геометрических фигур.
— Вижу.
— Что?
— Портрет женщины, — что б тебя, любитель живописи! Демон!
— Да! Верно! А вот этот натюрморт… Как думаете, чьей кисти?
Чьей кисти?! Да плевать чьей! Главное, что одну с кое-чьего хвоста я сейчас оторву!
Будто бы почувствовав мой настрой, ректор нервно подобрал свой голый хвост с пушистой кисточкой на конце поближе к ногам.
— Вот еще одна интересная вещица… Портрет русалки у моря. Мне прямо-таки слышится плеск волн…
Все! Я взвыла и, уже не слушая вдохновенный рассказ ректора-экскурсовода, ломанулась в сторону дверцы. Рывком распахнула ее, включился свет от магической лампы и…
