неподалеку с не заглушенным мотором поддержанную серебристую иномарку.
— Привет, — поприветствовал меня с переднего пассажирского сидения Тима. За рулем гордо восседал его старший брат Егор.
Тима — мой друг, лучший и единственный. Мы подружились еще в младших классах, кода учительница посадила нас за одну парту. Она хотела как-то уравновесить мою деятельную и неугомонную натуру, пристроив под крыло спокойного, как буддистский монах, долговязого мальчишки. Помимо субтильной внешности и непоколебимого флегматизма, Тим обладал и другими ценными качествами, которые проявлялись уже тогда — острым умом, практичностью и рассудительностью. Если он за что-то брался, то делал это очень хорошо и до конца. Или не делал вообще. А еще, он был отличным другом. Таким, с которым и в огонь, и в воду.
Он стал единственным, кто поддержал меня после смерти мамы. Был со мной в день похорон. Не побоялся прийти в крематорий и простоял несколько часов рядом, крепко держа за руку. Иногда, когда я думаю о Тиме, мне кажется, что его рука, сжимающая в тот день мою ладошку, была единственным, что не дало мне сойти с ума. С тех пор мы всегда вместе. По моему мнению, мы отлично дополняем друг друга. Я вношу в его жизнь приятное разнообразие и легкий оттенок сумасбродства, а он не дает мне окончательно оторваться от реальности и вовремя тормозя все мои эмоционально-нестабильные порывы.
Из-за моего перехода в другую школу, на чем настояла бабушка, которая воспринимала как личное оскорбление тот факт, что её внучка училась в «обычной» школе с «обычными» детьми, мы стали видеться реже. Но на наши отношения это не повлияло, мы по-прежнему оставались самыми близкими друг для друга. А потом отец придумал создать благотворительный фонд и учредил стипендию для талантливым детей, коим и являлся Тима, а потому мой друг стал первым, кто её получил. В ускоренном темпе пройдя школьную программу, Тим закончил обучение на два года раньше и сразу же отправился в университет.
— Привет, — простучала зубами я, и потянулась к термосу, валявшемуся на заднем сидении. Тим знает, что его подруга — жуткая мерзлячка, начинающая синеть сразу же, как только температура опускается ниже +10, а потому считает своим долгом с ноября по апрель обеспечивать меня горячим кофе.
— Паршиво выглядишь, — с доброй улыбкой заметил Тимофей, пока Егор аккуратно выруливал из узкого переулка. Права он получил совсем недавно, и водил хоть и достаточно уверенно, но очень осторожно.
— Чувствую себя еще хуже, — поделилась я, делая глоток обжигающего напитка.
— Может быть, пора завязывать? — мягко спросил друг.
— С кофе? — не поняла я. — Нет уж, это одна из немногих радостей в моей жизни. Пусть все так и остается.
— Я не про это, а про то, куда мы едем, — заметил Тим и покосился на брата. Егор всеми силами старался делать вид, что его здесь нет и внимательно таращился на дорогу. Спустя пару минут молчания Тим произнес, старательно подбирая слова:
— Может быть, тебе пора отпустить её?
Я отвернулась к окну, наблюдая за серой городской обыденностью, мелькающей за стеклом.
— Возможно, ты прав, — сдержанно ответила я через какое-то время. Тим не нарушал моё молчание, давая возможность подумать. — Пусть сегодня будет последний раз.
— Я уверен, ты справишься с этим, — попытался подбодрить меня друг. — Ты со всем справишься. И всё будет хорошо.
Я улыбнулась ему в зеркало заднего вида надеясь, что вышло достаточно убедительно. А еще надеясь, что мне удастся сдержать обещание. Может быть, мне действительно пора было двигаться дальше?
До кладбища мы добирались чуть дольше сорока минут. Все это время слушали музыку, обменивались шутками и взаимными дружескими колкостями. Я поведала ребятам о своих невыносимо заносчивых и патологически глупых одноклассниках, суть существования которых сводится к трате родительских денег. А Тим пересказал мне новости из своего университета, посвятив в некоторые подробности веселой университетской жизни. Наконец, мы выехали с плотно забитых машинами городских улиц на объездную трассу и уже через пять минут подрулили к высоким кованным воротам.
Пообещав ребятам вернуться через полчаса, я, недовольно поеживаясь, выскользнула из салона и побрела ко входу.
Зайдя на территорию кладбища, сразу же свернула налево. Приветственно кивнула местному сторожу, с которым мы изредка беседовали на различные отстраненные темы и который, кажется, видел меня чаще, чем собственных детей, увезенных бывшей женой в другую страну, и направилась прямо.
Шагая по вымощенной камнем тропинке вдоль могил, я наслаждалась тишиной. Кого-то оно пугало — это свойственное погостам печальное затишье. Некоторые называют такую тишину могильной или мертвой тишиной. А мне всегда спокойно на кладбище, я никогда не боялась могил, не боялась мертвых. Я чувствовала себя здесь… умиротворенно. Шорох опавших листьев под ногами, карканье ворон, засевших на облысевших верхушках деревьев. И никому не надо улыбаться, ни перед кем не надо притворяться. Мёртвые — они все понимают. Они не осуждают.
Белый ангел находился в конце аллеи. Уже вскоре я увидела его макушку и зашагала быстрее. Я знала, что Тим будет ждать меня столько, сколько потребуется, но все же не хотела доставлять другу и его брату неудобства. Приблизившись к памятнику, я тут же ощутила, как какое-то нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
Что-то было не так, что-то было неправильно.
Подойдя еще ближе, я убрала с постамента засохшие цветы и положила новые, купленные по дороге. Прикоснулась пальцами к выгравированной в мраморе надписи, подняла голову, чтобы по обыкновению заглянуть плачущему ангелу в лицо и… обомлела. У стати, склонившей голову к раскрытым на уровне груди ладоням не было самого главного!
Не было лица!
На его месте имелась лишь гладкая отполированная до зеркального блеска поверхность. Как будто злой колдун взмахнул волшебной кистью и стер все человеческие очертания с того, что было лицом памятника.
— Что за…, - пробормотала я себе под нос, в ужасе отступая назад.
— Да, действительно, как-то мрачновато, — проговорили позади меня.
— Аааа! — заорала я, одновременно словно бешенный страус в один большой прыжок отскакивая в сторону, ожидая увидеть позади себя как минимум человека, как максимум — лавкрафтовское чудище из параллельного мира.
Но… не увидела.
Не увидела ничего, кроме достаточно упитанного рыжего кота, глядящего на меня снизу-вверх
