умерших.
— И как нам быть уверенными в том, что это не подлая уловка с твоей стороны, Дранич? — ответил грозно мой отец. — Мы все знаем, какова цена слов и поступков перебежчиков.
Папа осознавал, что передышка нам нужна как воздух, но не мог позволить себе не получить гарантии.
А ведь лорд Дранич очень подло поступил со своим ближайшим окружением, не пожелавшим добровольно примкнуть под знамя империи. На утро после семейного совета все его трое братьев, отец и дядя были найдены в своих постелях мертвыми. Говорят, это был яд. Виновного, естественно, не нашли, но всем было известно, чьих рук дело.
— Мое слово для тебя, может, и не значит ничего, но слово моего повелителя еще никогда не было нарушено! — рассерженно парировал Дранич.
— Отец, давай поверим, я тебя прошу, — взмолилась я тогда. — Людям нужен отдых, он прав. А наши стены по-прежнему крепки, так просто зачарованный камень не впустит врага, и в случае обмана мы оперативно мобилизуемся.
— Возможно, ты права, дочка. Хорошо! Мы согласны, — ответил отец и, подумав немного, добавил. — И благодарим твоего господина за его великодушие и мудрость.
Все-таки отец дипломат до мозга костей и никогда не упустит возможности даже косвенно наладить контакт, тем более эта устная благодарность предназначалась не Драничу.
— Что ж, вы сами все слышали, — повернулся папа к своим людям. — Отдыхаем, помогаем раненым, но не все разом, дозор оставлять нельзя, бдительность важна сейчас как никогда.
И люди сразу задвигались, занялись делом. А мне только и оставалось, что незаметно улизнуть под шумок, ведь появилась отличная возможность для осуществления моего плана.
— Госпожа? — полувопросительно проговорил худенький парнишка, оказавшийся внезапно рядом со мной.
— Ой! — испуганно взвизгнула я.
— Не бойтесь, госпожа, это я, Рик, ваш верный слуга, — поклонился парень.
— Ох, Рик, нельзя же так, у меня сердце чуть не ушло в пятки. Я успела решить, что меня раскрыли, и не видать нам теперь мира, — хватаясь за корсаж платья, проговорила я, насилу восстанавливая дыхание.
— Простите, госпожа, в темноте просто плохо видно, вот вы и испугались.
— Ладно, времени мало, ты готов выполнить мое поручение? — я решительно приосанилась, возвращая себе боевой настрой.
— Конечно, госпожа, я всегда готов. О том, чтобы нас с вами не спохватились в ближайшее время, я позаботился, можете не волноваться, — отчитался Рик.
— Отлично. Ты молодец. Отвернись на секундочку, пожалуйста, хоть и темно, но все же, — попросила его, и, дождавшись выполнения, залезла в вырез платья. — Можешь поворачиваться, держи! Отдашь лично в руки наместнику Драничу, ни с кем не вступай в разговоры, сообщай, что у тебя предложение непосредственно от лорда Уиттела, которое однозначно заинтересует императора. Если нам повезет, тебя послушают.
— Я понял, госпожа, будет исполнено сиюминутно, — поклонился Рик и быстрым шагом пошел в сторону лагеря противника, на ходу доставая из кармана белый платок и повязывая его на своем запястье в знак посланника мира.
— Пресвятая богиня, помоги ему, ведь я, вполне возможно, отправила его на верную смерть, — нервно прошептала в воздух и осталась стоять в тени замка, как вдруг…
2
Как вдруг резко подул ветер, тучи расступились, и на небе показалась полная Луна. Она была столь яркой после практически непроглядной тьмы, что я зажмурилась на секунду, приводя свое зрение в порядок. А потом взглянула в ту сторону, куда ушел Рик.
О, нет! Этот свет нас погубит! Почему-то предательница Луна освещала как раз ту самую тропинку, что выбрал мой верный слуга.
Я расстроенно спрятала лицо в ладонях, тщательно прислушиваясь к происходящему на стенах замка, но пока оттуда не было слышно ни звука. Странно, они уснули и не видят Рика?
Снова посмотрела в сторону вражеского лагеря, а Рика там уже и не было.
Мое сердце забилось быстрее, неужели, неужели он добрался? Но как? Еще ведь оставалась добрая сотня метров! Или, о нет, его схватили!?
Пресвятая богиня, и что мне теперь делать? Почему я такая невнимательная, возможно, от меня сейчас зависит жизнь человека. Как я смогу посмотреть в глаза его матери, если, не приведи богиня, что-то с ним там сделают.
А как поступил мой отец? Он выбрал мою жизнь, когда наш общий долг, наложенный на нас по праву рождения, заботиться о народе. Под таким углом поступок Дранича вырисовывается в совершенно новом свете.
Но я не допущу, чтобы отца, прославленного своим умом и благородством лорда Уиттела, ругали за человечный поступок любящего родителя. После смерти матушки, я осталась единственной его отрадой, как он часто любит повторять. И теперь пришло мое время отблагодарить его за всю любовь и безграничную заботу.
Мачехи у меня так и не появилось за долгие годы одиночества папы, хотя советники не раз намекали на необходимость наследника-мальчика, думая, что я не слышу. Но дети хитры и прекрасно умеют прятаться. Я всегда была в курсе всего происходящего за запретными дверьми зала совета.
И если моя задумка выгорит, я, кажется, больше не смогу подслушать ни одно заседание. Да и даже просто прогуляться по территории замка, полюбоваться цветочным садом, который организовала еще моя мать, зайти в лавку ремесленников, что на центральной площади, где частенько устраивались представления новых диковинных новинок, не угощу местную ребятню сладостями.
От возникающих в голове картинок с моего рта сорвался первый истеричный всхлип, а потом еще и еще один, и в итоге я заревела, как самая обыкновенная простолюдинка, а не благородная наследница — громко, с вульгарными звуками, и нещадно растирая до красноты глаза.
И ощутила я себя маленькой никчемной девчонкой, которая совсем ничего не решает, лишь воображает, что ей под силу что-то там изменить…
Но тут внезапно вдалеке раздался звук трубы. Я разом встрепенулась, и взяла себя в руки. Не время раскисать, такой важный момент, а я тут расклеилась.
На нашей стене зашевелились, я услышала перекрикивания дозорных. Но вроде бы никаких активных действий ни одна из сторон больше не проявляла. Лагерь армии императора снова замолчал, как и наши стражники.
А
